一行人来到县衙，说有胡庆的消息上报，便被衙役带到了偏厅。

不一会儿，柳儆匆匆赶来。

从前日晚上到昨日，捞尸人在燕河庞大落水的那一段打捞了许久，也没有捞到尸体。

柳儆猜测庞大没死，便让城门戒严，可惜依然没找到庞大。

然而昨日事未了，今日城里竟出了一起灭门惨案，惊动了府伊，他不得不抽身去查这一起杀人案。

听下属来报沈春宜和线人一起到来，柳儆心里的猜测便有了九成把握。

听完瑛娘的讲述，柳儆又问她前夜有没有听到什么动静。

瑛娘摇头：“我夜里睡得死，不曾听到。”

反倒是小徒弟犹豫道：“我好像听到有八哥叫，后来又有人惨叫了一声，但不确定是不是。”

“胡庆那只八哥被人掐死了，确实有可能。”柳儆说了一句，便匆匆地走了。

他怕庞大已经出城去了，要去发追捕文书。

做了笔录，沈春宜一行人告辞回家。

瑛娘放下了一桩心事，带着两个学徒一起把储物间的架子给装上，又帮她们一起收拾了里边的瓶瓶罐罐。

临走前，沈春宜叮嘱她们晚上过来吃晚食：“你们日暮时记得过来，多丰盛的席面倒也没有，几碟子家常小菜还是有的。”

沈春蕙也道：“记得来，不然我就让萱娘亲自给你们送上门去了。”

瑛娘推迟不了，只能应了。

小学徒眉开眼笑，开心得不得了，连走路都是蹦着走了。

送走她们，沈春蕙回头见萱娘和杨桃杨柳都没了踪影，不由得道：“怎么不见萱娘她们三个，去哪了？”

孙六娘含笑回道：“她们在萱娘屋子里看书桌呢。”

三人觉得书桌新奇，都围着摸了又摸，掐着时间轮流坐那张椅子，有人多坐片刻都是不行的。”

沈春宜笑道：“我待会再去买些纸笔回来，再买一本《三字经》，也该让萱娘认认字了，免得连以后菜单都看不懂。”

孙六娘闻言动了动嘴唇，欲言又止。

沈春蕙没注意到她的神色，随口道：“多买两套，让杨桃和杨柳也跟着学一学。”

孙六娘又惊又喜，忙道：“多谢大娘子和二娘子。”犹豫了下，又道，“我有一事相求，我……”她有些难以启齿。

“孙娘子有什么事尽管说，不必吞吞吐吐的。”沈春蕙急性子地道。

孙六娘咬了咬牙：“我想卖身。”

沈春蕙眨了眨眼，不可置信地大声道：“你说什么？你想卖身？我应该没有听错吧？”

“是。”孙六娘低头。

沈春蕙消化了一下，才道：“你们又不是养不起自己，卖身干什么？”

孙六娘：“我，我……”

沈春蕙打断了她的话，带着怒意：“难道孙娘子怕我们教杨桃杨柳不上心，所以才要卖身给我们？”

“不是，不是的。”孙六娘慌忙摇头，“我只是觉得大娘子二娘子先是帮我们母女三人渡过难关，如今又叫她们读书写字学厨，你们的大恩大德我们无以为报，只能为奴为婢，伺候你们一辈子。”她声音越来越低。

“大可不必。”沈春蕙翻了个白眼，“卖身为奴不是什么好事，你以后不要再提了。”

孙六娘立即跪了下来。

吓得沈春蕙连忙把她拉起来，一面骂：“你这人怎么这么犟，做奴婢又不是什么香饽饽，别人都恨不得自己是自由身，你倒好，要反其道而行之，我都不知道该怎么说你好。”

孙六娘一脸倔强：“求大娘子二娘子成全。”

杨桃杨柳能跟着学厨认字，于她而言就是天大的恩情，即使她们让她去死，她也毫不犹豫的，何况只是卖身为奴而已。

沈春宜沉吟道：“我看不如这样，你们跟我签十年契约，十年内只能在我这里做工，就当时全了这份恩情了。”签了契约，她们就算是她家的长工了。

“这如何能行？”孙六娘犹豫不已。

沈春蕙一拍掌：“就这么定吧，要是你不想签的话，这事以后就不要再提了。”

见没有反驳的余地，孙六娘这才应下。

签了契约，沈春宜出门一趟，买了三支毛笔，三本《三字经》和一刀纸回来，分给杨桃杨柳和萱娘。

萱娘拿到书笔，欣喜不已，摸了又摸，小心翼翼地把它们放好，又拿起书一页一页地翻开来看，一面看一面摇头晃脑，就差文绉绉地念上几句了。

杨桃迟迟不敢接过书笔，直到被沈春蕙催促了一回，才珍而重之地接过去，将书笔紧紧地贴在胸前，眼神坚毅地发誓一定会好好读书认字，不辜负她们的期望。

杨柳年纪小，但也知读书的珍贵，照葫芦画瓢地跟着姐姐奶声奶气地发了一回誓。

孙六娘激动得眼含热泪。

此后，她干起活来更加卖力了，什么事情都抢着做，一个顶三。

短暂的闲暇过后，大家又为晚食忙碌了起来。

晚食的糕点，沈春蕙本定了香香甜甜的桂花糕，犹豫再三，终是决定改成酸甜可口的酸梅糕。

因没有提前准备梅干等，她又去隔壁的陈家干果铺一趟，买了一包梅干。

陈家干果铺的梅干是柳枝儿亲手做的。每到春日乌梅成熟之际，柳枝儿便买上几框上好的乌梅，个个圆润饱满，汁水丰沛，经她手渍出来的梅干，酸足甜少，开胃十足，十分受街坊邻里喜爱。

此外，沈春蕙还买了一包山楂干，桑葚干，然后又去药铺买了些洛神花和薄荷。

其实，也可以用甘草代替洛神花，和洛神花相比，甘草甜味足，香味浓郁，只是宜姐儿向来不喜欢甘草的味道，曾说过甘草腥甜难闻，因此，她甚少用甘草。

做酸梅糕得把材料先泡后煮，煮出酸梅饮，再做酸梅糕。

各样干果沈春蕙都留了一些，剩下的便倒入木桶，又倒入洛神花、薄荷和水，便放到一旁，静候时间流逝。

清澈透明的水渐渐地变成了紫红色，沈春蕙把水和干果等一起倒入锅中，又加了冰糖，大火煮着。

不一会儿，水开了，“咕噜咕噜”的声音从陶罐里冒出，白雾蒸腾，带来一股酸甜中夹着洛神花薄荷味的清爽香味。沈春蕙弯腰从锅底抽出多余的柴火，独留了一根。

灶膛里红蓝色的火苗摇曳，沈春蕙洗过手，把留下的果干一人分了一些。

几人有说有笑地吃了果干，歇了片刻，便又忙活起来了。

两个时辰后，陶罐中的汁水变成了紫黑色。

沈春蕙灭了火，用木勺给大家一人舀了一碗，想了想，又拿热水壶来装了一壶。

萱娘闻了半日香味，早就馋得口水直流了，端起碗就迫不及待地喝了一大口，烫的她“嘶嘶嘶”声，却舍不得吐出来。

沈春蕙骂她：“急什么，你以为你的嘴是铁做的啊。”

她低头看向杨桃和杨柳，见她们眼睛紧紧地盯着酸梅饮，眼神渴望却乖乖地站着，摸了摸她们的头发：“你们两个别学你萱娘姐姐，酸梅饮还烫着，等放凉了再喝。”

杨桃和杨柳乖乖地点头。

沈春蕙稀罕不已，大方地道：“喝完还想喝就跟我说，我给你们舀。”

“大娘子，我还想喝。”萱娘舔了舔嘴唇。

沈春蕙白了她一眼：“没了，你太猴急了，没有。”

萱娘沮丧地低下头，没过一会，又悄悄地抬头看了沈春蕙一眼，趁她不注意，飞快地端起碗抿了一小口，砸吧砸吧嘴，顿时眉头舒展，眉开眼笑。

酸梅饮酸酸甜甜的，还带着梅子和洛神花的香气，清爽可口，好喝得紧，是她喝过最好喝的饮子了。

萱娘心中这般想，嘴上也没停，一口，两口，三口……咦……怎么没了？原来不知不觉间，满满一大碗酸梅饮就被她喝精光了。

她恋恋不舍地放下碗，低头看向杨桃和杨柳跟前的酸梅饮，目光炙热，吓得杨桃连忙把两个碗都往回扒拉了一下。

杨桃纠结地咬了咬嘴唇，片刻，小声道：“萱娘姐姐，你把你的碗拿过来，我给你倒一点点。”

萱娘欢快地把碗递过去。

杨桃小心翼翼地给她倒了小半碗。

萱娘满足不已，小口小口地抿着，只觉得自己是世上最幸福的人了。

日头东升西落，很快就到了日暮时分。

国子监门口

听泉候在门口的石狮子旁，伸长脖子往门里张望，见宋临出来，忙快步迎了上去。

宋临上了马车。听泉在车辕上做好，吩咐车夫：“去杨柳巷。”

话音未落，宋临的声音从车里传出，“等一下。”

听泉不解地回头掀起车帘往里看，见宋临端坐在桌子后，一手拿着热水壶，一手提起茶壶倒茶，忙问道：“郎君，不去杨柳巷我们去哪里？”

“回府。”宋临端起茶杯仰头把茶水喝下。

想到吃不到好吃的，听泉有些失落，应了一声好，刚想放下车帘，就见他家郎君把热水壶递了过来，吩咐道：“你现在去把它还给沈大娘子。”

听泉眉开眼笑地应下，伸手去拿热水壶。

可他的手还没有碰到热水壶，就听到他家郎君淡淡地说了一句：“算了，我明日亲自去还。”把热水壶收了回去。

听泉：……好吃的没了。

“郎君，沈大娘子早上这般关心你……”听泉觑着宋临的脸色，见他眉角舒展，知他爱听这话，继续道，“……她肯定希望你今晚过去吃晚食。”

“聒噪。”宋临骂了一声，眼里的笑意却怎么都控制不住。

听泉忙趁热打铁：“那我们现在去杨柳巷？”

宋临手指一下一下地摩挲着热水壶光滑的瓶颈，沉吟了半晌，咬牙道：“不去了，回府。”