五更天的打更声方过，沈春宜从黑暗中醒来。

昨夜心中藏了事，没睡好，半梦半醒间总觉得院子里有动静，睡得难受，醒来也难受，太阳穴胀胀的，跟没睡似的。

做生意，讲究诚信，半点不得偷懒，沈春宜打起精神，起床穿衣出门。

三月的燕京，不冷不热，带着些凉意，以清晨晚间最为明显。

踏出房门，一阵凉意袭来，沈春宜脑子清醒了许多，打水洗了把脸，满血复活。

“吱呀”声响起，沈春蕙手持蜡烛从房里出来，站在门前打了个呵欠，睡眼惺忪，还带着一股刚睡醒的迷糊。

沈春宜拿着蜡烛把檐廊的油灯逐盏点亮，从院子看到后厨，到食铺，再到二楼雅间，从地面到窗户到家居摆设，不放过任何一处细小的地方，见没有异样，才放下心。

“嘘……”沈春蕙长舒了一口气，“没问题就好，我昨晚总觉得院子里有人，睡都睡不好。”

沈春宜拧起眉：“我也没睡好。”只要没找出背后作祟的凶手，就总会觉得有一把刀悬在头顶，不知到什么时候会落下，心中惶惶不安。

这样下去，食铺没倒闭，人反而先撑不住了。

沈春蕙想了想道：“我们养条狗？狗耳朵灵敏，有什么动静都能听到。”

有条小狗看家，确实会安心许多，沈春宜点头：“行，我们待会就去草市买菜的时候顺便去卖条狗回来。”

草市里有一个区域，专卖各种飞禽猫狗，上到天上飞的老鹰，下到水里游的锦鲤，只要有钱，只有想不到，没有买不到的。

沈春蕙转身去东厢房翻出一袋绿豆，两间厢房，东厢做了杂物间，西厢做了柴房，来到井边，把绿豆倒进木盘里，加清水浸泡。

黄家猪肉铺的伙计把猪肉送来，沈春宜剥下猪皮，切细，放水炖半个时辰，做猪皮冻。

今日早食要做生煎包子。

沈春蕙对昨日说的多卖半个时辰念念不忘，和面时忍不住试探道：“我多放点面，今日多卖一会？”

“待会还要去买狗，时间不够。”沈春宜无奈地道，“等明日再看吧。”

沈春蕙有些丧气：“好吧，听你的。”

沈春宜过滤掉肉皮，端着汤汁出了后厨，用竹篮把它吊到水井里，等它冷却，就是猪皮冻了。

回到后厨，看见沈春蕙把一块白布盖在木盘上，一面把木盘放在灶台上，一面问：“我切猪肉，还是你来切？”

“我来吧，你歇一会。”沈春宜取出肥瘦相间的五花肉，切成片。

歇了一会，沈春蕙站起来道：“我去取猪皮冻。”

猪皮冻取回来，沈春宜接过来把它切碎，放进肉里一起剁碎，再加酱油、胡椒粉、盐，分三次加入姜葱花椒水，搅拌至出浆，后加葱末，油拌匀，馅就做好了。

这时，面团也发好了。

沈春蕙做剂子，沈春宜包包子，不一会儿，案板上就整整齐齐地摆满了白胖白胖的包子。

时光在指尖流逝，生煎包子包好，出摊的时间也到了。

两人合力把铁炉，柴火，大平底锅，水桶搬到食铺门口，沈春蕙生火煎包子，沈春宜来回端包子，拿油纸等。

大平底锅是沈春宜斥资打的，花了三贯，沈春蕙每次见到它都觉得心有余痛，今日用上场，心里好受多了，只想卖力煎生煎包子，把钱赚回来。

天还没有亮，街上已有不少去衙门点卯官员和去书院上课的读书人。

生煎包子香味溢出，还没有出锅，就有人停了下来，饶有兴致地瞧着怪模怪样的铁锅：“沈大娘子今日做什么早餐，忒香。”

原来是老熟客，沈春蕙笑盈盈地道：“生煎包子。”

她生得明眸皓齿，一笑彷如春花绽放，问话那人旁边瘦的跟竹竿子似的读书人脸霎时就红了，结结巴巴地问：“今，今日可，可能外带？”

估摸着生煎包子好了，沈春蕙揭开锅盖：“可以外带，一个五文，小郎君要几个？”

浓郁的香味喷薄而出，犹如一味绝世良药，治好了张中南的结巴：“我要三，不，六个，我要六个。”

沈春蕙麻利地把这一锅生煎包子出锅。沈春宜用油纸包好六个递给他：“诚惠三十文。”

张中南付了钱，接过油纸包，匆匆走了。

他走到国子监门前的一条食街，恰巧撞上相约一起吃早食的两个好友。

两人一见他，就跑上来一人架着他一边的胳膊：“赶紧走赶紧走，金茂还在何家面食铺等着我们，你今日怎么来得这么迟，还想不想吃早食了。”

张中南想挣开桎梏，奈何两位同窗力大如牛，只得大声道：“我已经吃过早食了。”

两人顿时停下了脚步，一人狐疑地看着他：“在哪吃的？”一人质问：“有好吃的，为什么不给我们带一份？”

张中南瘦骨如柴，全因他又穷又挑食，跟着他吃，准没错。

张中南有些犹豫：“没，没想起。”

许华和严松对视一眼，一人猛地抱住张中南，一人绕到他身后一边作势要翻他书箱，一边骂骂咧咧：“张瘦子，你这个不讲义气的，吃独食，不把我们当兄弟，算我们看错你了。”

张中南心虚之余不免有些肉痛：“就剩三个了，是我的午食……”

许华立即道：“那你给我们一人尝一个，晚食我们请你，就去你今日吃的这家食铺，它有做晚食吧。”

张中南想起昨日吃的荠菜饺子，咽了咽口水：“行，分你们一个。”

严松放开他。张中南不舍地从书箱里拿出油纸包，递到他们跟前。许华和严松也不嫌弃，拿到手就大口大口地吃。

生煎包子上边皮薄、软，下边皮厚、酥脆，里边的肉馅软嫩香浓，滋味十足。

许华一面吃一面点评：“外酥里嫩，味道鲜美，比何家铺子的肉包子好吃，跟樊楼的不相上下。”

只是区区一个，还不够塞牙缝。

许华和严松吃完生煎包，目光落到对张中南手中的油纸包上，虎视眈眈，吓得张中南立即把油纸包放进书箱里，紧紧地书箱抱在胸前，警惕地看着他们，抗议道：“这是我的午食。”

瞧他脸无二两肉，瘦巴巴的，许华和严松放过了他。

严松边走边问：“新开的食铺？”见张中南点头，他又问：“叫什么名字，开在哪里？”

张中南：“刘家食铺，不，沈家食铺。”

刘家食铺的大名，如雷贯耳，曾经他们还跟国子监里的同窗打过赌，赌后面的食铺能不能开过一个月。

已经有好一阵子没听到消息了，没想到现在竟又开食铺了，味道还这般好。

许华不由得嘀咕：“不会又开不过一个月吧。”

张中南有些气：“怎么可能，沈大娘子手艺好，定能开过一个月，志怪作祟实属无稽之谈。”

许华和严松面面相觑。

生煎包子还没有卖完，杨桃和杨柳就一个人背着一个背篓来了。

杨柳背上的背篓还好，是小孩子用的，小小一个，荠菜装得半满，松松散散的，不重，她走起路来脚步轻盈。

杨桃背上的背篓快比得上她高了，满满的一篓子荠菜，压得她走路都佝偻着腰，看得沈春宜心酸酸，两步上前把背篓提起，道：“你人还小，怎么背这么重，小心长不高。”

以为她嫌荠菜多，杨桃手足无措地解释：“我，我等一会要去草市卖。”

沈春宜一手提着一个背篓，带着两姐妹往里边走：“都留下吧，我这里用得完。”

杨柳兴奋地跳了起来：“谢谢宜姐姐。”

怕沈春宜是出于好心才说全都要，杨桃慌忙摆手：“不，不要紧的，我去草市卖，能卖完的。”

“明日早食我用得上。”沈春宜解释一句，称了荠菜，按昨日的三文一斤付钱。

这会儿功夫，又有食客来了。沈春宜匆匆交代了她们两句，回到食铺招呼客人。一忙起来，她就忘了杨桃和杨柳两姐妹。

生煎包子卖光，沈春蕙和沈春宜坐下小歇。

沈春蕙疑惑地道：“我刚才怎么没看到杨桃和杨柳出来，你有看到吗？”

沈春宜立即站起身往后院走，方走到过穿堂处，就听到院子里传来碟子碰撞发出的声音，心里有了猜测，进去一看，果真见杨桃和杨柳蹲在水井旁的大木盘旁边，洗着碟子。

杨桃右手拿碟子，左手抓一把草木灰，熟练地涂满碟子，后用水冲洗，洗干净后碟子递给杨柳。

杨柳小心翼翼地接过碟子，放进旁边干净的木盘里叠好。

木盘里，已经叠两叠干干净净的碟子，有将近木盘高，码的整整齐齐。

杨桃听到脚步声，扭头看过来，手上动作片一顿，脸上有了些许惊慌之色：“宜姐姐，我，我看碟子堆着，就想帮帮你。”

杨柳一脸骄傲：“宜姐姐，我洗了好多碟子哦。”

贫穷人家的孩子早当家，沈春宜心里五味杂陈，轻声道：“先别洗了，你们跟我来。”

杨桃连忙洗干净手，站起身，在衣服上擦了擦手，才拉着杨柳跟上。

沈春宜把她们带回食铺，笑着对沈春蕙道：“她们两个，在后院洗碟子呢，要不是你提醒我，估计等我发现的时候，碟子都被她们洗完了。”

沈春蕙给她们一人递了一个生煎包子：“吃吧，洗碟子是你们自愿的，我们没请你们，工钱没有，生煎包子给你们一人一个。”

杨桃不停地摆手：“我们不用工钱，也不要生，生煎包子。”

杨柳咽了咽口水，也不接。

沈春蕙态度强硬：“吃不吃，不吃明日我们就不要你们的荠菜了。”

杨桃眼眶顿时红了，吓得沈春蕙手一抖，生煎包子差点儿掉地上了，她忙向沈春宜投去求救的眼神。

沈春宜接过生煎包子，塞到她们手里，柔声道：“吃吧，别听你们蕙姐姐胡说八道。”

杨桃吸着鼻子道：“我知道蕙姐姐嘴硬心软。”又鼓起勇气道：“我，我什么野菜都能摘，摘得又快又好，以后蕙姐姐要我们的野菜，我和杨柳每日都来给你们洗碟子，不要工钱，也不要生煎包子。”

沈春蕙：……不是，这还赖上她了！？

雇佣童工，沈春宜见多了，习惯了，道：“坐下吃吧。”

杨桃和杨柳乖乖地坐了下来，她们手捏着生煎包子，不停地咽口水，却没有吃。

沈春蕙皱眉：“你们怎么不吃？”

“我想拿回家跟阿娘一起吃，蕙姐姐可以吗？” 杨柳小声地问。

杨桃也满目期待。

沈春宜拿来油纸把生煎包子装好，递给她们：“你们回去吧，碟子没剩多少，不用你们洗了。”

杨桃固执地摇了摇头，拉着杨柳往后院去。

沈春蕙和沈春宜对视一眼，由着她们去了。两人草草地吃了三个生煎包子，合力把东西都搬进后厨，又把食铺打扫了一遍，才停下歇息。

杨桃和杨柳洗完碟子，背着背篓出来，跟她们说了一声，就回家去了。

她们前脚刚走，李二郎就扛着十几卷画来了。