和李瑶分别后，萧远去了罗氏护卫行。
罗厚烨护卫康瓦尔商队不仅收获颇丰，还带来了长久的效益。粟特人常年往返西域和中原经商，处于自身身家性命的思虑，很多人就练就了一身好武艺，比如康瓦尔。因此，他们不会考虑再请援手来护卫商队。要付酬金，要负担一路上的吃吃喝喝，那不就增加了额外的花销成本么。粟特人算计得清楚。但这次不一样，吐谷浑的军队可不是一般的蟊贼。然而，高风险下别的商队停滞长安，而康瓦尔商队独赚得盆满钵溢，粟特人看到了别样的商机。有些以前商队不敢涉猎的地区，那里往往有好的货源，只是常有盗匪、沙匪出没，商队往往不敢前往。既然高风险带来高收益，有罗氏护卫行这样有专门信报门传递路况风险讯息的高手护卫，还有什么地方是不能去的呢。这些酬金花得值得。长安罗氏护卫行的名声在康居一传十，十传百。罗厚烨等人还未离开康居时，就有数家商队萨满找上门。罗厚烨他们返回长安的路途，还顺带做了一单返程生意。
萧远去罗氏护卫行找罗厚烨的时候，罗厚烨正忙得焦头烂额。不少商队主动找上门来，指明要带信报的护卫，即使酬金高出数倍也都不在乎。
萧远微笑着和罗厚烨打了招呼，两人就去了沙盘。看着从洛阳到昆仑山这条漫漫长线，萧远一一指出哪些地方会增加人手，哪些地方会做调整；哪些弟子可以委以重任，哪些弟子还需锤炼。他还告诉罗厚烨，天机阁又培训了大量鸽羽，这些受过专门训练的鸽羽的飞行区域密密麻麻覆盖了整个线路，因此护卫行拓展业务，信报门全线配合护卫行不成问题。鸽羽携带的信息只能少而精，最好用密语。不同区域的密语也要不同，以防万一某一区域鸽群传递消息被截获破译，也不影响其他区域。萧远又递给罗厚烨一本密语本。
萧远武功高强远超同辈人，昆仑门早已人尽皆知；而知晓萧远既擅运筹掌控、又心思缜密，还是最近的事。他不过才二十一岁的年纪。所谓后生可畏、所谓长江后浪推前浪，就是有萧远这样的后生、后浪吧。罗厚烨不胜感慨。
郁净泓留给萧远的线索并不多。大业十四年六月初五，白锦士暴卒于昆仑门玉虚宫。而在他暴亡前的十几日，他就开始莫名的头痛欲裂、胸痛难忍。好不容易撑到返回昆仑山见到郁净泓，郁净泓给他连服了数日的天山雪莲丹，到六月初一时他的症状开始缓解，初二开始能少量进食。大家都以为他的身体开始好转，谁知到了六月初五早晨，身边侍奉的人刚准备扶他出去走动，他却倒地不起，等郁净泓片刻赶到时，已经没了呼吸。
郁净泓一生中仅流过两次眼泪，一次是他幼年失怙恃时，再一次就是把白锦士抱在怀里，而白锦士没了呼吸的时候。白锦士与他有师徒之义，更有父子之情，这中年丧子之痛宛如剜心。即使过去数十年，每每忆起白锦士之死，郁净泓仍会心痛不已，以致他不愿意再有人提起。
但是现在，他必须把疤痕重新撕开，哪怕仍是血淋淋一片。
郁净泓是怀疑白锦士中了毒的，否则他不会让白锦士连服数日的天山雪莲丹，虽然白锦士的症状和其他中毒人不太相同。天山雪莲丹，从天山雪莲提炼而得，昆仑门秘制，解百毒。事实上，数日后，白锦士的症状的确有所缓解；可是初五那日，明明已经有所好转的白锦士为何突然离世了呢？难道之前的好转是假象？
郁净泓反复问询了侍奉白锦士的人，他们都是昆仑门弟子，为首的名叫陈昆，初五那日在白锦士身边的就是他。他自幼在昆仑门长大，基本不与外面的人打交道，武功修为虽一般，但为人敦厚谨慎，郁净泓信任他，才把白锦士交予他照料。白锦士身亡，陈昆无比自责。
郁净泓知道凶手不是他。一则郁净泓了解这名弟子，人不算精明能干，但胜在仁厚老实。二则白锦士在返回昆仑门前就已经中了毒，而陈昆一直就呆在昆仑山。
尽管如此，萧远认为，他需当面问询陈昆。毕竟，白锦士生命的最后时分，身边只有陈昆。白锦士去世，陈昆自请去玄幽镜守灵。玄幽镜是昆仑门历代掌门人长眠之地。白锦士本来是昆仑门下任掌门的不二之选，郁净泓将他葬在那里，也不算越矩。昆仑门本就是个远离尘世的地方，玄幽镜更是常年冰雪、人迹罕至。那时的陈昆也才二十多岁。郁净泓开始不同意，但陈昆执意要去，郁净泓只得允了。
仅凭陈昆的回忆是不够的，眼下还没回昆仑门，萧远还有其它事情需要了解。
萧远在心中一遍又一遍描绘白锦士的形象。中等身量，浓眉俊目，擅吹萧，常身着白衣，背负宝刀，腰悬玉箫。性情刚烈，不能容不平之事。十八岁下山，弱冠成名，二十二岁身亡。会不会是他下山后的这几年结了仇家？
然而郁净泓说没有。白锦士曾告诉郁净泓，他在江湖上碰到的恶人，只有两种结局：要么被他杀了，要么知错改过，和他成了朋友。郁净泓也悄悄打听过，如白锦士所说，他在江湖闯荡四年，确实也没什么活着的仇家。
郁净泓也曾投书益州唐门掌门唐岳问询毒药一事。两人彼此早都知道对方，但唐门素来极少踏出巴蜀，两人仅在峻极峰武林大赛谋过面，关系尚可。唐岳回信，白锦士应系二次中毒而亡，然而中的什么毒他不能判断，但肯定不会源自中原。中原毒药，归根溯源都出自唐门。人中毒后，即使是慢性毒药，也会或口鼻出血、或肌理变色、或骨骼发黑，总之人的身体发肤都会有所变化，绝不会像白锦士那样肢体麻木、头疼腹痛，但至死五官四肢肌肤纹理都没有改变。
二次中毒？唐岳的回信令郁净泓十分震惊，也就是说，回了昆仑门以后，白锦士又中了一次毒。这是最不可思议的地方。也是陈昆自责、认为自己难辞其咎的原因。
天下毒药分三家，中原、西域、苗疆。白锦士中的不是中原之毒。
投毒未必需要人在场，也许还有其它途径。萧远想，他提笔写了封信，收信人是唐云。唐岳的六公子，唐门的后起之秀，据说也是个了不得的人物，江湖上人称“毒手如来”。萧远以天机阁阁主之名，邀唐云在昆仑门相见。
萧战问：“公子，益州唐门向来少出巴蜀，公子邀唐云远赴昆仑山，他肯去吗？”
萧远微微一笑：“他定然肯的。”
原来，在郁净泓交予萧远去调查白锦士中毒身亡之事，萧远首先想到的就是益州唐门。白锦士跟唐门没有任何纠葛。他从未踏足唐门的地盘，没有交往过任何唐门一个弟子，他的死和唐门没有关系。所谓术业有专攻，要找出幕后凶手，一定要借助唐门之力。仅仅靠和唐门书信往来是不够的。他传信给天机阁剑南道弟子，务必打探出益州唐门一些事情。天机阁人才辈出，很快就打听出益州唐门的一桩陈年密宗。唐岳现在的夫人姚氏是续弦，唐云是唐岳的结发妻子杜氏所生。唐云十一岁那年，杜氏回了趟娘家，返回益州的路上失去行踪。唐门对外称杜氏病亡，一年后唐岳续娶姚氏。唐云成年后，一直派人寻找他母亲的下落，然始终无所斩获。
萧战又问：“公子，您答应唐云，天机阁出面来查找唐夫人？”
萧远说：“正是。”
唐门在江湖是个神奇的存在。早在魏晋时期，唐门的祖先就选择益州而居，衍嗣绵延。东晋后期，“仁德唐”的药材铺开始遍及巴蜀。然而，真正让唐门发展成为江湖上人人敬畏的豪族却是它的“毒”。一代一代的唐门骄子踩着同族人的血肉登上掌门人之位，成为天下毒王。每天，都有人以各种隐蔽的方式摸进唐门，重金求得唐氏毒药；每天，又有更多的人哭着喊着爬着被抬着到唐门寻求解毒之法。唐门自己卖出去的毒药，除了原买家，唐门是不会给解药的；剩下的唐门都给解，只要价码给得够高。除了唐门，天下还有数不清的制药制毒门户，可是从来没有哪一家能撼动唐门的地位。因此，唐门在江湖上被很多门派咒骂、忌惮，却少有人敢明目张胆地招惹他们。
唐门枝繁叶茂。现任掌门唐岳就有兄弟十人，唐岳自己又有嫡出两子一女（嫡子为原配所生，嫡女为续弦所生），庶出五子三女。唐云就是这嫡出的小儿子，除了同父同母的一个哥哥、同父异母的几个兄弟，还有其他众多叔伯兄弟。唐云在一众兄弟中脱颖而出，成为天下毒药之宗唐门的未来掌门人热门人选，萧远相信他的实力。但萧远还有其它的想法。
如果能查明白锦士所中毒药，下毒人的身份就不难识别了。西域？苗疆？西域之毒……
萧远想起了旅途中结识的康瓦尔，康瓦尔就很了解西域毒药。两年多没见到他了，罗厚烨说康瓦尔在他的商队中威望仅次于萨满，且能言善辩、长袖善舞，端的是个人才。萧远就派萧和去联络康瓦尔。
苗疆么……苗人擅蛊，虽然一时还没有什么熟悉的人可以打听，但路总是人走出来的不是么？萧远送出一鸽羽。天机阁有一弟子名叫让炜，黎州人，才十七岁，然智计机敏，在给罗厚烨护卫商队传递信报上功劳不小，给萧远留下了深刻的印象。萧战自请去南诏（今云南），萧远不允，他让让炜回南诏走一趟。
唐初的南诏还是蛮夷之地，很多地方尚未开化。颇多地方有瘴气沼气，言语也不通畅。萧战富有江湖经验，但他是个北方人，常年都是在长安、西北活动，并不是个派往苗疆的合适人选。
昆仑门弟子不使毒，但能识别一般的毒药。江湖上行走，害人之心不可有，防人之心不可无。是什么样的毒药，能让白锦士这样一个一代骄子两次中毒呢？既没有深仇大恨，是什么原因能引得这个凶手痛恨白锦士、以致非致他于死地呢？而白锦士中了毒，却不知道仇家是谁、为何对他痛下毒手？
一个模模糊糊的影子开始浮现在萧远脑海里。这个人擅伪装、极隐忍、心胸狭隘、睚眦必报，他一定是极为熟悉白锦士的人。
极为熟悉白锦士的……难道是昆仑门自家弟子？这个念头令萧远皱起了眉头。
数日后，天机阁弟子传回讯息，唐云约萧远五月初六巳时在利州水云间相聚。
萧战问：“公子，他邀您利州相见，是应允了还是没有应允？”
“居于两者之间，”萧远说，“唐云是他母亲亲手抚养，母子感情极深。他打探他母亲的下落已有数年，虽未有什么成效但从未放弃。如今有人愿意相帮，他自然求之不得。但我昆仑门素来和他唐门没什么私交，昆仑山又太远，唐门江湖仇家不少，他自然有些顾虑。
利州在长安和益州之间，他把地点选在利州，其实已表明他是愿意的。要和我会面，不过是要试探我们天机阁的实力罢了。”
如萧远所说，唐门江湖仇家不少。毕竟天下毒药，大部分出自唐门。唐云北上利州之事，除了萧远、唐云及两人身边亲信，对外秘而不宣。
五月二日。利州。
萧远带着萧战到了利州。他需要提前了解剑南道这边的情况，尤其是关于唐门的。天机阁剑南道的头目叫邱承志，隆州人，个子不高，精瘦，年方二十七。七岁入昆仑门，年岁虽然长于萧远，论起辈分来还要唤萧远一声师叔。其人极擅易容、伪装、口技。吐谷浑之战在龟兹做出声势，佯装唐军要在龟兹集结的就是他。吐谷浑之战结束后，萧远派他回剑南道总理天机阁剑南道事务。
邱承志说，唐门扎根巴蜀数百年，与别家氏族门伐大不相同。制毒解毒上没有其它门派氏族能撼动唐门地位，但唐门内部派系林立、竞争激烈，尤其几十年一轮的掌门之争，往往千方百计、不择手段，手足相残也司空见惯，族内尊长也默许。反正大家都会施毒解毒，谁能当上掌门人各凭本事各显神通呗。今天唐三被毒聋毒瞎，明天唐十毒发身亡，自己的本事不济罢了，怨不得别人。然一旦掌门之位确立，阖族都需听此人号令，再不许互相荼毒。接下来便是几十年的岁月静好，幸存下来的年轻人各自娶妻生子，各过各的安生日子，父兄之间便是父慈子孝、兄友弟恭，直至下一届掌门人开始选拔。
如此遴选下来的掌门便是下毒解毒中的王者，幸存下来的也都不是泛泛之辈。
唐岳近些年身体不好，甄选下届掌门人的事就被提到了日程。唐云虽然在掌门人之争占了上风，获得大部分族中尊长的支持，但到底掌门人之位还未被正式确立。现下唐岳只把绵州、梓州两处的家族产业划归唐云。
所以，利州虽然也是唐门的势力范围，却不在唐云的掌控之中。
其实唐云完全可以把会面地点选在绵州或者梓州，唐云却选了更远的利州。
这个唐云，有点意思。萧远想。
转眼到了五月初六。天气晴好。萧远、萧战、邱承志近巳时到了嘉陵江畔。
临岸远眺，远山苍茫，江水