“我知叶小姐不愿嫁我，只女子嫁人乃终身大事，纵不是我，亦会是旁的什么人，叶小姐不若考虑与我假成亲如何？”

叶舒影有些好奇，“假成亲是何意？”她还未在话本中见过。

祁嘉然好声作答：“即叶小姐嫁与我后，只会有夫妻之名，而无那夫妻之实。且一应习惯行事叶小姐皆可照旧，只要你与我人前做个恩爱夫妻即可。”

此话一出，叶舒影果然动摇了。

她既不愿整日听爹娘念叨婚姻之事，也不愿婚后让那理帐与夫君之事占了她看话本的时间。

再者……“你会拦着我买话本子吗？”

叶舒影抬头，直视祁嘉然，见他神色微滞，而后道：“自然不会。叶小姐放心，我既已承诺，便不会毁约。又或者，你与我签订契约如何？”

他走至案前，铺开张纸，洋洋洒洒将双方要做之事写下，而后让步请她来看。

不料她看完后，抬手就拿毛笔在上面签了自己的名字，并另外誊写一份，放在一侧。

“一式两份，这份由我保管，告辞。”叶舒影拿起祁嘉然写的那份，确认笔渍已干，折好收起，这便要走。

如此利落，倒显得他优柔寡断了。

祁嘉然不由失笑，“叶小姐不问我为何选你吗？”

叶舒影停住，回身看向他，眼神莫名，“不是想拉拢我爹吗？”

话本里多有如此事，只是那些小姐常为躲亲，选了与书生奔逃罢了。

“叶小姐看得明白，我便放心了。这边请。”

这厢二人协商婚事暂告一段落，那边余蕊携越流锦婉拒了祁燕然的送行，出了祁府便瞧见一辆熟悉的马车。

“东家，越姑娘，你们出来了。”

李鹏本坐在车前，见她们出来了便赶忙跳下来摆好脚凳，立在一侧候着。

余蕊瞥他一眼，眸光轻闪，又赶在他回望之前快步上去了，越流锦紧随其后。

路上下起了雪，光亮渐暗，行人，街边的店家陆续都点了灯。

影影绰绰间，越流锦听到余蕊问她：“流锦，若是你信任之人欺骗你，偏又自以为是为你好，你会如何？”

马车蓦地一个趔趄，越流锦险些坐不稳，所幸被早有预料的余蕊及时伸手拉住了。

“抱歉东家，这路有些滑，我会注意些的。”李鹏的声音自帘外传来，有些模糊，叫人听不真切其中意味。

余蕊没回他，只催着越流锦回答。

“余姐姐，我不知道。”越流锦思量许久，最终却只有这几个字。

见余蕊有些失落，她又道：“余姐姐说的是祁公子吗？”

余蕊沉默良久，方才点头。

越流锦覆上她的手，握紧了些，“他既已做出选择，余姐姐，你又何须裹足不前？”

“我不会，只是他的身子……”余蕊声音渐低，直至隐入车辙踏过雪堆的噼啪声中。

“那倒是巧了，秋槐的医术极好，不若将人送去，或许能有解毒之法，余姐姐也就不必再牵挂了。”越流锦给她出了个主意。

余蕊垂眸思索一阵，正要答话，便被李鹏的喊声打断了，“越姑娘，到了，您可以下车了。”

车帘掀起，越流锦瞧见林淮清立在门前台阶上，执伞的手被寒气冻得发红，许是等她许久了。

对上她的目光时，林淮清微一颔首，抬步向车边走来。

越流锦赶忙与余蕊告别，下车钻入林淮清的伞下。

身后车轮声渐远，身前是小院隐在门里雪间的灯火，两个离乡人躲在伞下，不时传出几声随意的问询。

“明日若是无事，可要一起去贴春联？”

“好啊，我还可以剪些窗花贴出来。”

“越姑娘介意多一个徒弟吗？”

“唔……也可以，但我要收徒礼。”

“姑娘是又想学什么书了？”

“我要学……”

雪下得越发密了，连同他们的私语声都一同盖住了。

另一边，余蕊独自坐着，心中万般思绪，剪不断，理还乱。

直到她回神，才惊觉马车已经许久未有动静了。

“李鹏，怎的不走了？可是马车出了故障？”

她想故作不知，那人却偏要拆穿不可。

“阿蕊姑娘，你既已知晓全部，可还能唤我一声安然？”

余蕊微微愣神。

祁安然与她两情相悦时，因“阿蕊”之名太过亲密，他常羞于启齿；又嫌“余小姐”疏远几分，平白添了嫌隙。

最后倒自作主张，折中叫她“阿蕊姑娘”了。

只是那时那景早已非今日今人，她红唇轻启，回道：“祁公子。”

一帘之隔，两心相离。

“若是无事，今后不必过来了，我会寻新的马夫。你身体不好，及时就医要紧。”

她将帕子攥得很紧，话里却不敢透出半分波动来。她怕他那么了解自己，听出她心里如今有多煎熬。

风雪愈加大了，却未撼动那帘半分。

时间忽在此刻遁于无形，似是良久之后，又或许只在一息之间。

之后余蕊再回忆时，只记起那句：“阿蕊，我想娶你。”少时心动莫如此时。

下一刻，帘幕被骤然掀起，未等她分辨清祁安然眼中的情绪，他已倒在她脚边，昏厥过去。

吓得她赶忙起身越过他，迎着风雪驾马车疾驰到医馆门口，高声唤人过来。

直至他被送进医馆，余蕊才泄下气来，松了缰绳，惊觉手上一阵刺痛，原是握绳时太用力，勒进了手心。

待她处理好伤口，去看人时，祁安然已经醒了。

四目相对，纵有千言万语亦归于无声。

满堂药味中，只有大夫的病情描述与叮嘱。

在大夫口中，祁安然只是体弱体虚所致的昏迷，一站一坐的两人却都知道，是他身上的毒又发作了。

可中了这连这城中大夫都查不出的毒，他还能苟活几日？

余蕊想起了越流锦口中医术超绝的秋槐，或许该寻她试试？

门扉轻合声响起，大夫已然离开了。

房内气息似已凝滞，令她心烦意乱。

“你……”“你……”

两字交叠，说话之人都噤了声。

祁安然试探地牵上她的手，见她未曾挣脱，引她坐至床边，轻声道：“伤口疼吗？怪我偏偏那时昏迷了，你可有吓到？”

“没事，”余蕊垂眸眨了下眼，隐去眸中清泪，偏头躲开他的注视，“你早些去看病吧，我听闻溪林镇上秋槐小姐的医术了得，你可去一试。”

她倏然抽回手，起身道：“时候不早了，你早些歇息吧，我先回去了。”

转身要走，祁安然伸手握住了她的手腕，想留住她，又不敢太用力，怕她伤到。

“阿蕊，我错了。我不奢求你能原谅，但请你不要赶我走，允我留下可好？做你的马夫，我心甘情愿。”

余蕊心中升起些不满来，他怎的就是不肯爱惜自己的身体！“你留下，要我整日担心手下的人晕倒不成？”

她侧身移开他的手，却不敢看他，怕自己心软改口，又怕他再说什么挽留的话，快步走向门口。

祁安然忽然道：“阿蕊，我手里有你需要的店铺，就在燕然隔壁。”

那家书肆？确实是个好位置。

余蕊停住了，回身问道：“你要多少钱？”

看着她一脸公事公办的模样，祁安然有些无奈，又忍不住为谈生意时的她的另一番模样所吸引。

心神动摇不过一瞬，他摇头道：“和我签订契约，你陪我去看病，病好后我将铺子赠予你。”

顿了顿，又道：“若是未医好，待我去后这铺子依然归你。且签订契约之日起，你即可对铺子做任意改动，我不会插手。”

“阿蕊以为如何？”明明前一刻还在说那些条条款款，后一刻便温情脉脉。

惹得余蕊不由晃神，待稳下心来，确认没有，这才开口应下，“好，但我要三日后启程。”

算算时间，这时她应该处理好了大多事宜，也不会耽搁他治病。

祁安然自然不会反对，余蕊便开门道：“我去找纸笔来。”

待两人都落笔签上自己的名姓后，祁安然不好再拦着余蕊，只得目送她离开，珍而重之地收起了契约。

出了医馆，酒楼的一个小二正在车上候着，瞧见她来，赶忙跳下来招手道：“东家，你可算出来了。”

余蕊点头，入了车厢，问道：“东阳，你怎知我在这儿？”

东阳坐好，憨笑道：“这不是医馆有人找来嘛，说你在那儿，缺个马夫，我们几个寻思了下，就我学过驾车，这不，就派我来了。东家你坐稳些，可别嫌弃我啊。”

“行，你也别贫嘴了，安心驾车吧。”

是祁安然安排的吧？余蕊掀开窗帘，回头看那医馆渐远，良久，才放下帘子，摸出怀中簪子，拿在手上打量许久。

从祁府出去时，她一眼便瞧见了祁安然，竟下意识将头上的簪子藏了起来。

这簪子莹白剔透，是他昔日亲手所刻。分明她往日也戴着，却在得知他就是自己身边的马夫时，收了起来。

如今后知后觉，是怕他看出自己哪怕知道他骗了她，依然旧情未了；更是怕自己再陷入他暗中设下的骗局。

只是情之一字，素来难料。

想到那纸契约，她暗叹一声：罢了，待他病好，便彻底断了残念吧。

但这些都是小事，更重要的，是她将离开云安城，新开的铺子该找谁看顾呢？

忆起一个人影来，她心中忽的一动，不若便找她好了。