中乡三里，崇山湾西北九里，骨土水左岸。

刘今钰抬头便能看到，密密麻麻的人群堵在一里外的山坡上，将通往万安里的道路拦腰截断。

“这伙团练乡勇，倒是有些气势。”

胡骥饶有兴致地点评，脸上没有半点忧惧之色。

他已见过文家町的乡勇，前头死了几个人，便失了胆气地往后逃，后面的人哪怕想卖力打一场，也被溃兵冲散。

溃势一起，便再也止不住。

别人跑了，你不跑等死吗？

眼前这些团练比文家町的强上一些，至少衣服统一了花色，手里都拿上了长矛刀枪，但打文家町时，大同社恐怕连一成力都没用上。

“何天安是不准备动了。”刘今钰嗤笑一声，“也是，这帮团练动起来便破绽百出，不如以守待攻、以逸待劳。”

胡骥面露嘲讽，“这些大户死到临头，也不肯让佃户占便宜。被俘虏的乡勇便说了，甚么钱粮都紧着何家赵家的族丁用，如此能练出甚么好兵！”

刘今钰笑道，“这也是何天安他们聪明。别家自有别家管，他们给钱粮，且不说领饷的领不领情，别家都只会埋怨他多管闲事，担心他别有用心。

“至于那些佃户，本就身虚体弱，养起来不知要花多少钱粮。多花也就罢了，这佃户最是不能放心，尤其现下遍地农联，他若是投敌，那钱粮岂不是资敌了？

“是以，养自家族丁，尤其是近支的族丁，才最值得。只有这些人，才愿意为他们卖命。”

胡骥立即拍起马屁，“社长看透了那帮自私自利、贪得无厌的扒皮大户！”

刘今钰欣慰地看他一眼，却又暗自想道，“何天安知晓团练不足，尤其是文家町失守后，上策应是和周道宏一样逃去府城。再不济，也该在万安里凭固自守。

“那飞天王烧了他家，但定然没烧干净。况且有两天时间，足够他们挖沟渠、建矮墙、筹备应敌物资。

“我虽然会围死他们，却不会动他们。早日将万安、梅塘等乡里收入我囊中才最紧要。他们等到官兵救援，说不定还能逃出生天。”

“何天安不是蠢人，定能想明白这些关节。但他却不得不在此拦截我，便说明，这一仗，他也不得不打。

“但，为什么？”

她望向那面随风招摇的旗帜，神色一凛，心中疑惑如雪消融。

“无论什么阴谋诡计，在实力面前，都只是拙劣的垂死挣扎罢了。既然你们敢来，我便敢遂你们愿，却不知你们受不受得住！”

整好队伍的贾闷头仰头看她，她点点头，贾闷头便吼了一嗓子，几个甲兵押着十几个套着破布衣服的精瘦汉子出阵。

这些都是文家町被俘虏的乡勇，经审查未曾犯过什么大罪，刘今钰便让他们去传信，也算“先礼后兵”。

十几个俘虏心惊胆颤地走向乡勇阵地——

刘今钰早提醒过他们，莫太激动，一定要趁早表明身份，否则有可能被自己人当做敌人射杀。

是以他们开始走得快，估摸着进了弓箭射程，步子便慢下来，大声叫喊，表明自己的身份。

乡勇阵地一阵骚动，墨溪黄家的黄吉星连声呵斥，方才把阵中躁动的情绪压下去。

他领着十来个弓手上前，一齐搭弓，一排冷冰冰的箭锋对准俘虏，他厉声道，“抱头跪在地上！再敢往前一步，杀无赦！”

俘虏们面色苍白，又惧又急，却又不敢不跪。

其中一个爬到前头哭喊，“黄老爷，是小的！是自己人！刘社……那妖女放小的们回来，是让小的传话，只要让开路……”

弓弦猛地一震，一支箭直直插入那俘虏面前的地中，泥土飞溅，黄吉星的威胁跟着在俘虏耳畔炸开，“闭嘴！再多说一句，老子宰了你！”

那俘虏噤口不语，黄吉星回头一望，越过黑压压的一片人头，便看见被他招揽的安上里打手彭承梓已走上临时搭建的高台。

杨国孝情绪激动，隔着老远，都能隐隐约约听见骂声。

杨国孝与赵邦瑛显然起了争执。

他沉着脸，阵地里也有不少人小声嘀咕。

接收这些俘虏确有扰乱军心的危险，但若不接收，或是将他们杀了，便不是扰乱军心那般简单了。

何况现下正在战场上，先将这些俘虏押到阵后隔离便是，迟迟不接收俘虏，本身也会让一众佃户出身的乡勇心志动摇。

他瞥了眼彭承梓的老乡李必荣，后者明白他的意思，收起弓箭赶去高台。

台上的争论终于告一段落。

彭承梓与李必荣带着一队人马到黄吉星跟前，不待二人说话，黄吉星便点头说道，“你们去罢。”

彭李二人不再废话，带人上前将跪在地上的俘虏绑了。俘虏们哭天喊天，被彭承梓用腰刀刀身抽了才安分。

黄吉星踱步至先前说话的那俘虏身前，冷声道，“刘今钰那妖女，叫你传甚么信？”

那人战战兢兢地仰视着黄吉星，“黄老爷，那妖女说，一刻钟内让开路，便让你……我们逃命，若是顽抗，便让我们尝尝铳炮的滋味……”

话音未落，远处响起一阵高昂的哨声。

大同社的军阵动了！

但大同社的阵型却无半点变化，仍是线条笔直的长方形，以致黄吉星产生了保家队原地不动的错觉。

他神情凛然，语气倒十分平静，“承梓，快将人送至阵后。必荣，你点出所有弓手，随我应战。”

彭李二人领命，他又补了一句，“莫多想，三百对一百，优势在我！”

彭承梓与李必荣对视一眼，面上流露出些许疑惑：本就是优势在我，黄老爷为何要强调一句？

但他们也知道情况紧急，不再耽误。

黄吉星死死盯着坡下越来越近的方阵，耳畔却只有身后己方阵营里人员调动的噪杂声，他下意识地握紧拳头。

战前他曾想过领着杀手队埋伏于山林之中袭杀大同社，但被彭克济否决。

如今看来，彭克济一早便看透了东乡团练的虚实。

但，堂堂正正之战，己方便能胜过大同社的保家队吗？

又是一阵昂扬的口哨声，大同社的方阵忽地提速，竟是小跑起来。

黄吉星脸上闪过慌张，他猛地向后一吼，“快！都给老子快些！平日的钱粮白领了么！”

保家队逼近百丈之内，黄吉星却见保家队后段有人从队伍间隔中快跑出队。

打头的有十二人，四人一组，两人拉着一辆双轮车，两人披甲，手持刀牌在两侧护卫。

双轮车上盖着布，距离又远，他看不清是何物。

拉车六人身后，又有八人，双手都抓着什么长长的物件。

黄吉星愕然片刻，猛地想起方才传信那人所说的“铳炮”，顿时大惊失色。

“如何可能！”黄吉星身上冒出冷汗，“这……莫非是有人将铳炮卖与大同社了？”

彭承梓已赶了回来，李必荣也将弓手点出，与先前便出阵的弓手一起列于阵前，三四十人整齐划一地排成三排。

黄吉星心神稍定，“且将那十余人射杀坡下！”

几十支箭从天而降，但不是插进地里，便是被长牌挡下，只有一支晃晃悠悠地扎穿双轮车的粗布。

双轮车往前一动，车身一震，那箭便扯着粗布往下，露出一门厚实粗重的虎蹲炮。

“那帮团练急了！”

贾闷头畅快大笑，刘今钰却赏他一个爆栗。

“莫要得意！莫要轻视对手！”

前方的铳炮手已逼近团练弓手队五十丈内，后者也已齐射三轮，但如此远的距离，便是射中人，威力也大打折扣。

贾闷头、刘今钰知道，黄吉星也心知肚明，却不得不给后方的何天安等人“交代”。

“此处并不比贼社所在高多少，恐怕其前锋进到三十丈内，方才能伤到人。”彭承梓道，“黄老爷，不若小的带杀手队向下冲杀一阵？

“火炮沉重，不舍弃火炮贼社前锋便跑不掉。若舍弃火炮，我们便劫走或是毁去火炮。”

黄吉星却面无表情地问道，“那你要带多少人去？”

彭承梓怔住。

“带多了人，速度便慢，贼社前锋距其主力不过十丈，是他们快，还是你快？若带少了人，你如何速战速决？”

黄吉星的质问并不严厉，彭承梓却无言以对。

李必荣闻言不免烦躁，“实在麻烦！不若一齐冲杀下去，我们三百人，踩都能踩死他们！”

李必荣说气话，黄吉星却只是叹道，“你说的，或许才是最可能打败大同社的法子，只是……”

他往后一看，却不是看高坐台上的何天安等人。

脸色慢慢沉下去，他暗地想道，“或许我不该掺和进来，如今成了别人的棋子。但如何天安那般，我却过不去。也罢，是死是活，便看命了！”

口哨声再次响起，他往下一看，便见大同社前锋的炮手将虎蹲炮从车上搬下，固定在地上。

炮队后八人也立定，将一根半人多高的东西插在地上，双手抓着的半丈长铁管架在那东西上，铁管稍稍抬起，正对着他们。

那是火铳？

黄吉星又惊又疑。

他虽看不清细节，但他所知的火绳铳，断无这般长，也绝不需要靠别的东西支撑铳管。

他不知那是何火铳，却万分确定，大同社火铳的威力定然远甚一般火铳！

他分神之际，眼睛被炽烈的火光刺了一下。

三尊虎蹲炮齐齐发出轰鸣，脚下大地震动一下，一片白烟在敌军前弥漫。

眼中黑影划过，三枚大铅子重重砸在地上，他只觉得心脏猛地一沉。