李义有和周盛眼睛一亮，顿时松一口气。把吊篮放下去，感到麻绳往下一沉，正军又骂咧咧起来，他们赶紧往上拉。

接下来的事便简单了。

作为堡官亲信，那正军没费多少功夫就找到官印，在回函上加盖大印后便让李义有两人送去。

墙下的家奴拿到回函，道谢几句后折返土路。

不久，红头黑身的队伍又拉成直直的一条，沉默着向西北去。

这让李义有悬着的心终于落下。

他没想到唐家竟然会直接去五峰铺找王千户。

这会他好奇起来，唐家用了什么手段，才让王千户这般配合他们？

他看向周盛，周盛顿时了然同伴心中所想，压低声音道，“王总旗心情不好。我问他还去五峰铺么，遭他怒斥。看来是被王千户安排回来守堡的。”

李义有点点头，心脏砰砰跳起来，眼底又涌上不安。

他下意识望向西北方向。

那直直的队伍已把花街堡甩在身后，顺着两条线眺望天际，稍近些是低矮的墨绿山丘，更远处是高耸的黑色山岭。

山脉连绵，藏匿着邵祁两地大量的土匪。

那些土匪与官府保持着基本的默契，互不打扰。

而唐家、蒋家只对付雷公寨也就罢了，若插入四望山中，只怕要闹出大乱子来。

念及此，他摇摇头，心说自己想太多。

四望山匪凶悍，可不是雷公寨能比的，又有崇山峻岭拱卫，这小一百人进去了只怕要被吞得连骨头渣都不剩。

他抛却多余念头，跟周盛商量好在堡墙轮换盯梢的时间，回自己房间睡了回笼觉。

花街堡也因为大同社保安队和卫队的离开复归平静而无聊的状态。

但在花街堡西北方向，三角水冲积出来的那一条狭长平地，却随着大同社武装力量的涌入而热闹起来。

不同寻常的热闹缓慢地蔓延至三角水东面塘冲山。

到第二日午后，“热闹”终于传到塘冲山东北端，靠近开化里处，一座山岭上的破败道观。

说是道观，却已看不出道观的模样。

原本的道观完全是废墟，可堪用的砖瓦以及木梁木柱基本被人捡走，其他破损腐朽之物或堆积在一起，或散落在草木间。

唯一可辨别出其身世的，大概只有压在废墟下，写有“朝阳观”三字的掉色牌匾。

雷公寨占据此地后，对道观进行修缮。

但也只是清除草木和垃圾，在道观基础上搭建起几间厢房。

正殿没能重建，只建起一间相对大的房屋，用作议事的忠义厅。

厢房和忠义厅都修缮得十分潦草，能利用现成的垃圾就用现成的，没有的就用最便宜的材料——比如房顶一律为茅草顶。

反倒是道观外围的寨墙，雷公寨花了心思，虽是木寨墙，但扎实严整，具有一定防御力。

寨墙只开南门一门，那门上没挂雷公寨的牌子，却挂上了萧阿景从废墟里发现的“朝阳观”牌匾，也不知他是抱着什么样的心思让人放上的。

萧阿景此时坐在如同大号木棚的忠义厅里。

他身上披着整座寨子最暖和的绒褐，屁股底下是这个土匪寨唯一像样点的黑漆交椅。

他面前是咕噜咕噜冒出浓浓肉香的炖肉，但他却笑不出来。

坐在他左下首的宋哑巴如实报告了大同社在塘冲山下的所作所为——

大同社抵达三角水沿岸村落后，保安队迅速北上，昨日下午相继抵达淡茄子铺、猴子铺、李家田、周塘等地，将雷公寨团团围住。

大同社卫队则走走停停，几乎每个村落都会停留，威逼大户利诱平民，让一众百姓都在请愿剿灭土匪的文书上签字画押。

不仅如此，他们还招募乡民组建所谓的巡逻队，只需在塘冲山北端结队巡逻，每日就能得三分银子，并且包一日三餐。

巡逻队工资是普通短工的接近两倍，而且大同社不要求他们上山，更不要求他们对抗土匪，只需巡逻报信。

当然，若乡民义勇真抓到土匪，普通土匪一个二两，宋哑巴三两，头领萧阿景六两，连土匪家眷也有五钱银子。

所以昨日不到半日时间，大同社已在许家田荡、刘氏坪、东山田荡等村落募得六七十人。

这些人按十人编成一小队，成队后大同社便立即发放武器和凭证，让他们先行出发与保安队汇合。

“唐家和大刀寨是铁了心要把我们逼上绝路！”萧阿景狠狠地拍了下交椅扶手，一脸愤恨，“真是那女人领头么？”

宋哑巴点头，他也没想到唐家和大刀寨会被女人征服。

当初在邵阳城绑架唐家人前，他们听过关于那女人的谣言，却没当真，没提醒尹锋，以致棋错一招，满盘皆输。

“废物！唐景谦是废物！邓泥鳅也是废物！”

萧阿景一双眼睛煞红，骂了唐邓两人后又带着一点希望地看向宋哑巴。

“邵阳城，或者油草寨，有消息传来么？”

宋哑巴一脸黯淡地摇摇头。

萧阿景胸膛起伏不定，双手死死抓住交椅扶手。

现在的雷公寨已经走上绝路，要说他不后悔派宋哑巴去邵阳城报复唐家是不可能的。

若不是找上邵阳城的三教九流，阴差阳错认识那人，雷公寨也不至被人一步步引入泥潭，与大同社彻底交恶。

“宋哑巴，你去让人准备酒菜，晚上老子有话要与弟兄们说。”

萧阿景压抑着愤怒和他不想承认的那点慌乱和恐惧，尽量语气平淡地吩咐。

“此外安抚下弟兄们，就说老子已有法子解决唐景谦与邓大刀，让他们莫慌，莫自己偷跑下山给别人送银子！”

宋哑巴沉默着点点头。

他神情依旧，丝毫不觉得萧阿景是真有办法。

最多是缓兵之策。

但就算缓兵之策，他也只能跟萧阿景走到底，毕竟针对大同社的两次报复，都有他的参与。

……

忠义厅里坐满人，桌子上的酒菜炖肉让土匪们不停咽口水。

萧阿景扫视一圈，面色平静，心里却翻江倒海。

雷公寨遭唐家打击，大多投靠敌人或偷偷逃跑，本只剩下十来名忠心于他的老人，好在后续有人补充进来，寨中青壮方才突破二十。

但面前这二十多人，无论是久经考验的老人，还是移寨后加入的新人，眼底都藏着惶恐不安。

好几个还不经意间露出绝望神情，仿佛要吃的是断头饭。

“各位弟兄，且听我说几句话。”

土匪们的目光或焦急或疑惑地投在萧阿景身上。

“大家应该都晓得了，大刀寨和唐家要灭我雷公寨，现下唐家招募的乡勇就在淡茄子铺。

“此外，唐家还招了几十上百人，估摸是要彻底围死朝阳观，他们不想放过我们一个！”

土匪们被酒肉压制的恐惧立即涌上眼睛，溢出到脸面上。

萧阿景灌下杯酒，将空掉的陶碗摔在地上，唬得众匪惊慌不已。

“你们怕了是么？”萧阿景笑得很难看，“你们怕，其实老子更怕。你们只值二两银子，给点好处，兴许有人会放了你们。

“但老子值十两银子，那些泥腿子看见老子怕是要扑上来，生怕老子逃走！”

众匪面色尴尬，不知该哭还是该笑。

宋哑巴不解地看着萧阿景，他弄不懂自己的大哥发了什么疯，要在这种敏感时候灭自己威风。

“但怕有甚么用？你怕，你就能逃走么？你怕，大刀寨和唐家就会放你走么？怕，没有半点用。”

萧阿景说到这里，看到有个雷公寨老人想说话，便点头示意他说话。

“萧爷，小的跟你快十年了。这等时候，小的不想说客套话。现下怕不怕都是死，怕不怕都没有用，反正都是等死。

“除非萧爷你有办法救大家。萧爷你有，便说出来，哪怕只一点希望，我们为了自己的命也会拼命。”

那人说罢，其他几个老人也表态支持。

萧阿景大笑，“哈哈，好！只要你们还敢拼命，我们便能活下去！”

他站起身，走到厅中，“诸位弟兄，你们应该晓得，大刀寨和唐家现下是个女人在管事。”

土匪们有人惊诧，窃窃私语，有人早已知晓，没有多余反应。

“诸位，你们好生看唐家对付我们的手笔。在谱口冲招募小一百乡勇还嫌不够，到塘冲山仍要招一百多人。”

萧阿景顿了顿，看到众匪大多陷入沉思，才继续往下说。

“这说明甚么？说明第一，他们不清楚我们真实实力；第二，他们也怕我们；第三，他们晓得自己实力不足。”

“是以，我们只要找准机会，狠狠咬他们一口，把他咬痛，我们便能活下去！”

宋哑巴眼珠子一转，当即“捧哏”，“萧爷，如何把他们咬痛？”

萧阿景咧嘴笑道，“现下他们四面包围我们，看起来严密，其实人都散开了！

“一个地方没多少人，又都是泥腿子！不说二十人，便是四五十人，我们打不赢？

“只要败了一处敌人，至少附近乡民便不敢报信，我们起码能安全逃离。若能打败两三处的乡民，我们还怕甚么？

“你们好生想想这个女人做了甚！明明有钱有人，却不敢正面与我们对打，还他娘的去招人，一心想困死我们。

“这回闹得各处都晓得他们要来打我们，失了突然袭击的先机。你们再想，若那小一百人直奔我们山寨过来，哪个挡得住？

“女人就是女人！她能有甚本事！抓不住时机，又无魄力，只要受挫，便不晓得接下来该如何办。

“是以我们先咬她一口看看情况，要是唐景谦说得上话，我们没机会打垮他们。要是唐景谦说不上话……”

他自信满满地说道，“我们便能看看邓泥鳅逃跑的功力比不比得过以前，还当不当得起‘滑泥鳅’的名号！”

众匪大笑，萧阿景转身拿起酒碗，高举在身前，“诸位弟兄，干了这碗酒，明日随老子横扫猴子铺！”