“蒋家害苦我也！”
眼见十几个身着红色厚重棉袄，手持刀械的青壮逼近，其中还有个拿弓的，花街堡卒李义有叫苦不迭。
“蒋三爷，你不是说贼匪不多，都在蒋家院子与你蒋家的青壮对峙么？”
另一堡卒周盛也恼怒不已，但又不敢对蒋信止的三儿子说话太重。
却不想面色发白的蒋三爷气急败坏地对两个堡卒骂道，“他们是贼匪，你们是官兵，贼匪再多，也不敢与官兵斗！你二人只需上前吓吓他们，他们便会溃散！
“莫非你二人被贼匪吓住了？你二人吃白食的么！
“官府不曾发足你们工食银，是蒋家喂饱了你们！也不照镜子看看自己甚么货色，也敢昧了蒋家的银子！”
周盛气得够呛，啐了口口水骂道，“嬲你娘！别个都说你蠢，老子看你真的没脑子！”
李义有嫌恶地看了眼愣在原地的蒋三爷，对周盛说道，“莫与他废话……”
周盛回过头，看到李义有的眼神，当即明白过来，点了点头。
两人十分默契地扔掉武器，大喊道，“好汉！各位好汉！我们没有恶意，只是路过，路过！莫冲动，莫冲动！”
他们背后的蒋三爷顿时明白过来，那张发皱的脸皮成了猪肝色，对着两人大骂，直到大同社卫队的人堵上他的嘴巴。
……
“大水冲了龙王庙，一屋人没认出一屋人！”刘今钰热情洋溢地带邓大刀等人走上前去，“周怀名，还不快点给两位军爷松绑！”
“是！”
那夜被“拐走”又在被“洗脑”后加入大同社的周怀名已如寻常社员一般，对刘今钰言听计从，二话不说给李义有周盛两人松绑。
李周二人此时却又惊又疑又怕，哪怕刘今钰笑得再灿烂，也不敢多说什么。
“两位军爷，我等乃温和里良民，是谱口冲唐景谦唐老爷召集的乡勇，过来与蒋老爷商洽，共剿雷公寨一事。”
说话间，刘今钰已将一张密密麻麻写满名字画满押的大纸交到李义有手中。
“军爷请看，此乃温和尚贤两里百姓的请愿书。因雷公寨作恶多端，百姓恨之入骨，唐老爷才能召集七十多青壮去剿那雷公寨。”
李义有和周盛看了看，只觉得满眼都是鲜红。
他俩根本不识字，对视一眼便要将请愿书还给刘今钰，十分果断地说道，“既然如此，我们便告辞了！”
他们虽有诸多疑惑，比如乡勇领头为什么是个女人，比如躲在塘冲山里的雷公寨什么时候又惹了事，但直觉告诉他们这里不是久留之地。
但刘今钰不可能这么简单放他们离开。
将请愿书推过去，刘今钰笑道，“两位，请愿书我这还有。这一份请两位带回花街堡，明日唐家会与蒋家一起到花街堡，请王千户发兵剿灭贼匪，我等愿为王千户前驱。”
李周二人脸色大变，“不可！”
“为何不可？”刘今钰假装疑惑，“我等知晓花街堡兵力不足，但如今有近百青壮相助，花街堡再无后顾之忧，为何不可？”
她似笑非笑，“莫非花街堡渎职，拿着朝廷的饷却不办事？又或是花街堡与贼匪勾结，行养寇自重之事？”
越说越离谱，越说帽子越大。
娘诶，难道就不能是花街堡兵力空虚，莫说剿贼，连对付泼皮无赖都成问题吗！
哎，现如今官兵是真的烂了，连一个女人也敢对花街堡，对官兵指指点点！
但面前两个壮汉，远处更有十几人虎视眈眈。跟他说话的女人也不简单，没有半点女子的柔弱之气。
他只得收起小心思，露出讨好的笑，“刘姑娘有所不知，王千户在五峰铺公干，花街堡没有做主的在。”
刘今钰哈哈笑道，“无妨，从八角塘到五峰铺不远。”
周盛瞥了李义有一眼，心说你这狗才瞎编也不知道编个远点的。
他朝刘今钰拱手道，“唐家高义，我周盛佩服！剿贼乃我花街堡分内之事，实容不得推辞。
“我与李义有带上这请愿书去寻千户，想必千户知晓如此大事，即刻便会回花街堡等候诸位。”
刘今钰回礼，“那便有劳两位了。”
两个堡卒十分干脆利落地离开，刘今钰吩咐邓大刀等人安排扎营事项，耳畔忽地响起一阵呜呜声。
她循声看去，只见一个被捆住手脚、塞住嘴巴的中年男人正卖力地往前挪，嘴巴使劲发声却被布条堵住，一对尖细的眼睛求救般地看向她。
……
邵阳县尚贤里花街堡。
邵阳原有五堡，万历三十年裁革隆回五里的沙平堡后只剩四堡，即东方安平里的分水堡、东南中乡一里的永靖堡、南方尚贤里的花街堡、西北隆回四里的白水堡。
五堡皆因土寇贼匪之事设立，比如花街堡之设便是为了防范四望山贼。
各堡一般都有堡官督率堡卒，邵阳四堡堡官，由宝庆卫百户或千户充任。
堡卒则成分复杂，有卫所正军、军余（相当于候补正军），也有募集的乡勇。
花街堡设于嘉靖十二年，乃邵阳五堡中最早设立的，由宝庆卫轮拨一百户充当堡官，有时也会是千户充当，堡卒有二十余人。
花街堡堡官不曾缺过，但堡卒却越来越少，如今只剩下十四个，除去李义有、周盛两个军余和另外两名正军，其他皆为乡勇。
花街堡土墙上，李义有每隔一两刻钟就会站起身眺望远方。
每看一次，他都会叹一口气。
他昨日本是扯谎自家千户去了五峰铺，却不想他们回来时得知王千户真去了五峰铺。
王千户寻欢作乐，好不快活，他们找去五峰铺时，已经醉醺醺地说着胡话。
千户手下两个亲信，看也不看请愿书，骂他们蠢，让他们自己解决这事，不要打搅王千户，总之唐家蒋家愿意剿匪就自便，花街堡不会出一个人。
他们无功而返，心里咒骂那两正军全家。
蒋三爷昨日到花街堡求救时，两正军知道花街堡干不过土匪，怕王千户怪罪他们一点小事都不会处理，都没让蒋三爷见王千户。
但两正军又不敢得罪蒋家，就骗蒋三爷说土匪不敢对付官兵，有人过去便能吓跑土匪。姓蒋的蠢货也真信，差点害了他俩小命。
新仇旧恨累积在一起，一大早到土墙上等候刘今钰等人的李义有心里烦躁得很，不时就骂一句“嬲他屋娘”。
那两个不就比自己会巴结嘛！
结果他们能跟着王千户醉生梦死，自己平时在这破堡当差闲死也就罢了，如今还要小心应付这帮子土豪大户。
“嬲你屋娘！”
他又恨恨骂上一句。周盛听着了，坐靠在墙上假寐的他抬起头，笑道，“骂甚骂，小心气坏身子。”
李义有哼哼两声，往远处又看了眼，什么都没看到，又转回头说道，“你便不气？那两个鼻孔朝天，不晓得还以为他们是千户哩！”
周盛打着哈欠道，“有甚好气的？他们是王千户远房亲戚，我们如何比得过？再说我们日子算好过的了！
“你晓得永靖堡嘛？那马百户，管得可严哩！平日里不准出堡，不准赌钱，还得五日一操，那日子才叫苦！
“就算不跟永靖堡比，我们总比乡勇舒服。他们在王千户屋里做长工……我听说，王千户那几个婆娘出了名的难伺候！”
永靖堡一事李义有有所耳闻，乡勇被王千户当做私奴用他更加清楚，因此一时间不知该怎么反驳，只恨周盛这家伙逆来顺受，得过且过。
既无话可讲，他又往天际眺望，周盛喊他歇歇，他却立在墙头动也不动。
南方的官道出现两点红色。
很快，红点牵引出红线，红线接连着更长的黑线。
那是直直的两条前红后黑的线，像某种红头黑身的怪物，要来吞吃花街堡，又像是两把细长尖锐的刀刃，即将狠狠切入花街堡。
……
“墙上的可是李义有、周盛两位军爷。”
墙下笑容可掬的人抬头喊道。
李义有认得他。昨日在八角塘见过一面，他在不远处的帐篷那张望他们跟那女人讲话。
他们离开时听见有人喊他，似乎姓唐。年纪这么大，又不像是主人，许是唐家一家奴。
周盛早已起身贴在墙头。
他看着远处土路上队伍严整的“乡勇”，又惊又疑。对墙下那略显富态的“使者”放低姿态问道：
“你是唐老爷派来的？可是要见王千户？不巧，他老人家在五峰铺有大事要处理，实在……”
“军爷，你误会了！”那人喊道，“我们已在五峰铺见过王千户。他知晓我们要去剿匪，大力支持，当即要发兵剿匪。但唐、蒋两位老爷体量王千户的……大事……”
那人在“大事”上加了重音，微笑着继续说道，“此外，花街堡扼守官道，十分紧要，也需有人镇守，是以两位老爷决定自己率乡勇去剿匪。
“但毕竟温和、尚贤乃王千户信地，我等不好喧宾夺主，幸而王千户理解，亲手写了这封回函，上面已盖王千户私章，还请军爷加上花街堡官印。”
闻言，李义有和周盛面面相觑。他们心中一团乱麻，不管那所谓回函是不是王千户自己写的，也不管私章是不是真的，这事大概率不是好事。
但墙下那人催促，他们也不好一口回绝，只得放下篮子，将那回函提上来。
上面的字他们不认得，那红色的方印他们却识得，确为王千户私章。
可是花街堡官印，他们哪里敢动？
正迟疑间，他们听见墙下响起一道熟悉的斥骂声，“你两个没眼力见的！看到千户私章还愣着做甚！卵用没有的蠢货，把老子吊上去！”
是那两正军之一回来了！