翌日，大雪未消，狂风呼啸着卷过一马平川的荒原，天地漠漠，一辆马车驶出岩灰色的城墙，缓慢朝着雪原深处行进。

查尔斯与兰德尔同行，仅花半月功夫便赶至兰切斯特的第二大都城马其多，他最先拜谒的是位于城西的一处古堡，此地的主人乃是已逝普尼华国王的亲弟弟，人称沉睡金狮的威尔勋亲王。

据说在二十多年前，普尼华国王为争夺地图上一处富含金矿的无属之地，不惜御驾亲征，远赴边境对抗同样觊觎此地的斯图亚特公国。

两国兵戎相见，交战数月仍未见胜败，威尔勋亲王趁此之机，拟书信一封，命人秘密送往远在大陆另一端的冈特公国。

威尔勋允诺给当时的波邦三世国王，以归还普尼华曾攻陷的冈特的三座城市，外加沿海地区一座本属于兰切斯特的城镇，以及自己女儿的姻亲为条件，换取对方的金钱兵力支持。

波邦三世早就对普尼华侵占他的领土感到不满，两人约定战斗胜利后，由波邦三世的长子迎娶威尔勋的女儿为王后，两族自此缔结良缘，平息领地纠纷。

在得知自己亲弟弟举兵叛变后，夺回边界城镇的普尼华立即班师，于特克里尔城外和威尔勋的军队厮杀，经历一场艰辛鏖战，普尼华大获全胜，彻底挫败了威尔勋的篡位阴谋。

不过普尼华并没有杀自己的亲弟弟，他强行夺走威尔勋的领地，仅给对方留下一个空有虚名的亲王头衔。

篡位失败的威尔勋在石塔里囚禁了整整六年，直到露米娅公主的长子出生，普尼华大悦，曾与威尔勋有过利益往来的贵族斗胆向国王求情，于是这名阶下囚才被放了出来。

背负叛王者之名的威尔勋不得议政，念在血浓于水，一母同胞的份上，普尼华格外开恩，赏赐给对方一座马其多的古堡用作栖身之所。

因当年的叛乱事件，当地人畏惧并痛恨这位残忍杀害自己同胞的兰切斯特人，他们称此人为沉睡中的金狮，意在对方掌握权力后，将再度掀起一阵血雨腥风。

如今已是花甲之年的威尔勋躺在窗边的软椅上，正享受地哼着异国小曲儿，一杯甜酒下肚，侍女再次灌满紫红色的葡萄酒。

威尔勋脸色微醺，他扯了扯领结，让仆人将窗子敞开，冷风刮进暖洋洋的屋子，头发斑白的老人呼出一口热气，整个人顿时舒服不少。

普尼华已死，二王子诺德加冕为王，天底下简直没有比这更令人高兴的事了，威尔勋满面春风，慢悠悠地将杯中红酒一饮而尽。

正在这时，一名仆人匆匆进屋，告知有客来访。

威尔勋头也不抬，“来人是谁？”

“对方自称罗锡城的白兰度公爵，说是有要事要见老爷一面。”

白兰度？威尔勋记得现在的白兰度公爵好像是叫查尔斯吧？他跟此人无甚交情，跟他爹倒是有几分情谊。

“让他进来吧。”

威尔勋盯着杯中残留的紫红色液体，拧眉深思，正值二王子继位之初，曾为提利派的白兰度公爵千里迢迢，特意来找他一个闲散无权的懒人做什么？

等查尔斯进屋，威尔勋开门见山，直接质问起对方前来的目的。

一路赶来风尘仆仆，查尔斯先是扫了眼在场的奴仆，随即委婉提议事情需要和威尔勋两人单独相商。

“他们都是我的人，公爵大人不必如此慎重。”威尔勋摆摆手。

“亲王阁下，此事关系到蒙特斯潘王族的血脉传承，万一消息走漏，留给你我二人的只怕是死路一条。”

闻言，威尔勋手一抖，酒杯砰然落地。

“你们都先下去！”勒令周围人退下，老人急匆匆地追问起来，“现在可以告诉我了吗公爵大人，您刚刚所说的血脉传承到底是什么意思？”

“实不相瞒，近日我得到一封密信，信中阐明当今国王诺德实非普尼华国王亲子，乃是王后赛丽斯与他人苟合而生！”查尔斯语气低沉，将信中的部分内容透出。

“什么？！你是说我的侄子诺德不是哥哥的孩子？”威尔勋大惊失色。

“正是，普尼华国王与提利王子皆已逝世，如今蒙特斯潘王族唯一有资格登上王位的人只有您，尊贵的威尔勋亲王。”

老人捂住自己怦怦跳的心脏，颤抖着声音，“你的意思是说....我能登上王位？”

“当然，您是普尼华国王的亲弟弟，论继位资格，没人能比您更合适坐上那个位置。”查尔斯循循劝诱。

“噢，可、可我已经不能参政，领地也....”

“请不要担心，尊贵的亲王阁下，如果您信任查尔斯，那么白兰度家的军队将为您铲除异己，助您戴上那顶无上荣耀的宝石王冠。”

威尔勋看着跪在地上向自己效忠的男人，浑浊的眼珠滴溜乱转，他岂能不知对方打的什么主意，无非是最近图兹家打压得太狠，白兰度一族走投无路才会朝他伸出橄榄枝，他除了王室成员这个身份，以及在议会中有几名老朋友外，对于白兰度一族毫无用处。

若能将诺德拉下王位，威尔勋荣登宝座，作为强力后盾的白兰度一族死灰复燃，权倾王庭，焉是图兹家能够随意玩弄的对象。

此次交易若成功，便是完美的双赢，至于消息真假并不重要，巧立名目也好，弄虚作假也罢，赛丽斯王后放荡成性，就算说她与外人有染，民众也会深信不疑。

况且....

威尔勋眯起眼，反复打量地上的男人，空穴来风，必有其因，白兰度一族肯定掌握了威胁到图兹家的把柄，而且这个把柄还只告诉他一半。

老人笑呵呵地扶起查尔斯，“你们白兰度一族对本朝忠心耿耿，是兄长最为倚重的臣子，本王当然相信。”

“不过.....”威尔勋话锋一转，将话题引到白兰度家的援助上面，“你的罗锡城虽然是一处不可多得的富庶之地，但似乎最多只能提供四千兵力，而图兹家的封地加起来能召集到八千到一万左右的士兵，倘若两方相对，你如何能赢得了图兹家。”

查尔斯早有准备，不疾不徐地回道：“默其顿一族得知此事，定然同意倾力相助，有茶娜夫人的支持，兰切斯特以北地区皆愿助阁下一臂之力。”

默其顿的封地在兰切斯特的北部，不过因为茶娜夫人心系学院，长久居于天鹅山上，疏于对自家封地的管理，以至于此地贫瘠，贸易不兴。

虽钱财产出不多，但人口却是兰切斯特所有封地中最多的地区，况且茶娜夫人门生众多，许多贵族子弟愿意承她的情，再加上有罗锡城的钱财相助，粮草辎重不必费心，兵力也能突破一万壁垒，足以与强盛的图兹一族分庭抗礼。

“如此甚好，甚好！”

听到有茶娜夫人的鼎力支持，威尔勋大喜过望，他召来仆从，贴心道：“公爵大人不远万里赶来，想必已经劳累不堪，不如在本王府邸休息几日，待我们细细商量过后再做打算也不迟。”

查尔斯本想连夜回程，不料威尔勋热情挽留，半推半就便同意多待几日。

等仆从带走查尔斯，威尔勋的脸骤然一沉，他疾步奔至书桌旁，提笔在一张空白的纸上书写。

半晌后，威尔勋停笔，他捻起薄薄的信纸，郑重装进事先准备好的信封。

来到楼下大厅，威尔勋紧急召来一名仆从，将刚刚写好的信递给对方，“立即快马加鞭，把这封信送到赛丽斯王后的手中，记住，一定要王后本人亲启！”