秦芜在廊下听得清楚，不由的紧张起来。

也不能怪她，接下来要面对十二张嘴啊！

她暗自深吸一口气，双手在围裙上轻轻蹭去细汗，理了理下摆，随即走进亭中。

亭子里说笑声戛然而止，十几道探究的目光扫过来。

秦芜垂首立在当地，规规矩矩行了个福礼：“诸位姑娘安。”

她说完，没人开口。几息间，静得只能听见亭外风穿过竹叶的细碎声。

须臾，有人小声嘀咕：“竟如此年轻，瞧着跟咱们差不多年岁。”

有人疑惑：“咦，这厨娘怎的这么眼熟？”

有人意味深长：“难不成是......”

秦芜不愿僵着等旁人认出来，伸头缩头都是一刀，索性抬眼，声音不卑不亢：“奴婢秦芜，便是做这点心的厨娘。”

迎来的是一片静默。

沈云韶见气氛不对，连忙惊呼：“怎么是你！？底下的管事是怎么当的差，竟背着我随意寻了你来！”

秦芜流汗，戏过了啊，大姐。

终于周围响起窃窃私语。

二姑娘凉凉道：“真是晦气。”

三小姐是个炮仗脾气：“我说呢，谁能在吃食上费这么多弯弯绕绕的心机。怎的，被萧家扫地出门，如今换了副做派，混到沈姐姐的诗会上来恶心人了？”

更有缺心眼的，忍不住笑出声：“天老爷，从前金枝玉叶的秦大小姐，如今竟然沦为仆役。”

也有没见过秦芜，只听说恶名的小姐：“怪可怜的，什么都没了，只能在厨房里讨生活。”

秦芜深吸一口气，原身做的孽得她来还。

她再次敛衽，深深福了一礼：“从前我行事荒唐，不知天高地厚，得罪了诸位。今日姑娘们如何骂，都是我理应受着的。这十二份点心，是我熬夜，照着诸位喜好做的，权当是秦芜的一份赔罪礼。”

没人说话，皆是冷眼旁观。

她接着道：“我如今不过是个靠这双手讨生活的平头百信。诸位若是觉得还入口，往后府里有需要，我定好好伺候，若是瞧见我就心烦……”

三小姐呛道：“得了吧，少装了，为了赚银子倒是能忍气吞声，谁知道你安的什么心，也不知这吃食里有没有加什么料……”

“我若加了，现在就不敢站在这里了。”秦芜坦荡迎上她的目光。

沈云韶见势不对，生怕毁了自己诗会的名声，忙接道：“怎么可能加料，上回祖母的赏花宴也是她做的，厨房里那么多人盯着呢，她不敢。再说方才大家都好好的，妹妹别说这些，平白搞得人心惶惶。”

三小姐冷哼，“今日这雅兴算是全败了，我先走了，沈姐姐，她当年可是伤你最深，我看你就是脾气太软和了，才容得下她。”

沈云韶也不留，只顺水推舟叹了口气：“也是，那妹妹慢走。”

有了三小姐带头，陆续也有人跟着起身离席。

她们从秦芜身边走过，有好奇打量，有不屑一顾，有避之不及。

秦芜垂着眼站在原地，鞋尖轻轻蹭着脚下的青砖。

还是失败了。

她虽然一直告诫自己，那些蠢事没一件是自己做的，对这些高门小姐的冷嘲热讽也早有心理准备。可当真的站在这里，被人像看草芥一样打量、踩踏时，难以言喻的委屈与挫败感，还是涌了上来。

等亭中人走得差不多了，沈云韶让丫鬟取了银子过来，递到她面前。

“你都瞧见了吧。” 沈云韶叹了口气，语气里带着点 “早劝过你” 的意味，“我本就说让你别费那个心思，偏不听。不过……”

她顿了顿，语气淡了些，“你从前也确实活该。”

秦芜伸手接过银子，低声道了句 “多谢沈小姐”，没再多说什么，转身退出了亭子。

走出沈府，日头正盛，晃得人眼晕。

街市上叫卖声鼎沸，秦芜却觉得脚下像踩着棉花，大概是熬了夜，身体有些虚脱，心底也空茫茫一片。

回到槐树胡同，正赶上赵氏在井边洗菜。

见她提着空食盒回来，赵氏连忙在围裙上擦了擦手，满眼希冀地迎上去：“那沈家小姐可还满意？那些个千金没挑咱们的刺吧？”

秦芜勉强笑了笑：“满意，点心都吃光了，除了前头的半两定金，连尾款带赏钱，又给了二两呢。”

赵氏哎哟了一声，喜笑颜开：“二两半！除开你花掉的本钱，咱们还能净赚一两多银子呢！我就说我家阿芜的手艺，谁吃了能说不好？”

秦芜鼻尖忽地一酸。

确实没亏本，沈云韶给的钱把她自掏腰包的本钱也包圆了。可她之前的盘算还是落空了。

她垂下眼，掩去眼底的涩意，只含混道：“娘，我没睡好，想先回屋歇会儿。”

“哎，好好休息，饭好了我叫你。”

关上房门，秦芜和衣倒在床上，盯着帐顶发呆。

说不难受是假的，她上辈子都没这么挫败过。

屋子里静悄悄的，只有窗外的虫鸣声有一搭没一搭地响着。她就这么睁着眼，任由这使不上劲的落空感在心口盘旋。

不知过了多久，透过窗棂斜照进来的光斑在墙上挪过了大半个身位，日头渐渐偏了西。

秦芜翻了个身，将脸埋进枕席里，闷声舒了口气。

算了，胜败乃兵家常事。

想想人家苏东坡，一路被贬到天涯海角，还能乐呵呵地炖猪肉、烤生蚝呢。自己不过是碰了个软钉子，既没掉块肉也没少文钱，有什么可矫情的。

第二日天还没亮，她照旧起身揉面、调馅，继续支摊做买卖。

滚水沸着，白汽腾腾地冒，她笑着招呼往来的客人，收钱找零，利落爽脆，和往日没半点分别。

她安慰自己，大买卖难求，但一文一文赚进兜里的铜板也很踏实。

人啊，就得要这么哄着自己。