不过一个时辰，八桌冷盘便先做好了。

灶上大蒸笼冒着白汽，粉蒸肉的香气渐渐透了出来。旁边砂锅里的玉骨咕嘟咕嘟炖着，汤色浓白。这两道费时辰的菜，早在做冷盘时就上了火，此时掐着时辰正合适。

帮厨们原本还有些轻视这市井厨娘，可等秦芜开始装盘，大伙儿的眼睛都看直了。

她将“迎春蝴蝶卷”的蛋皮摊得薄如蝉翼，裹上金针菇与笋丝，再卷成长条，斜刀切成寸段，在白瓷盘里两两相对，拼出一只只展翅的蝴蝶，再用胡萝卜丝点缀了触角。

“桂花糖糯藕”切得厚薄均匀，码成一圈扇形，淋上琥珀色的糖桂花，又撒了几朵干桂花点缀。

“梅汁胭脂萝卜”切了薄片，腌得通体嫣红，卷成一朵朵小花，花心嵌一粒枸杞，盛在亮白瓷碟里，如雪地玫瑰。

“香椿拌豆腐”最是简单，嫩豆腐划成方块，香椿焯过切末，碧绿的碎末撒在白玉似的豆腐上，再淋一勺香油，便是说不出的春意盎然。

四碟冷盘，或似蝶舞，或似花绽，素白瓷盘衬着鲜妍菜色，八桌三十二碟一一码齐，远远望去，真像把一整个春日花圃搬上了条案。

这下无人敢看轻这年轻厨娘，大家都服气有真本事的人，手上的活不自觉地麻利了几分。

正值此时，前院传来一阵喧腾，接着是管事婆子的声音隔着院门传进来：“开席了！冷盘先上！”

“备好了，走菜。” 秦芜脆声应道，“劳烦各位姐姐手稳着点，别碰了摔了。”

一溜传菜丫鬟捧着红漆托盘鱼贯而入，将那三十二盘精巧雅致的冷碟稳稳端了出去。

秦芜没闲着，抓紧时间继续做热菜。

粉蒸肉和玉骨早在做冷盘时就上了火，此时掐着时辰正该出锅。

她站在灶台前，如临阵点兵的将军，一道道吩咐下去。

“鸡蛋打二十个，只要蛋清，细箩过两遍，加温水和盐搅匀，撇净浮沫。”

“鱼案上的鳜鱼肉送过来，玉兰花瓣用细布吸干水。”

“明虾去壳挑线，虾滑端过来。”

她句句清楚，谁干什么、干到什么程度，一句话交代明白。

帮厨们这回不敢怠慢，各司其职，灶房里虽然忙碌，却乱中有序。

她亲自操刀把控核心。

“牡丹明虾片”的虾滑昨夜就摔打够了百来下，此时极有韧劲。她用银勺灵巧地刮出花瓣状，温水汆烫定型，虾肉紧缩成半透明的白牡丹，莹润可爱。

紧接着火势一旺，“桃花鳜鱼丝”下锅快炒。刀工精湛的鱼丝一遇热油，瞬间卷曲如桃花盛开，鲜香扑鼻。

另一头，掐着时辰，“金针氽芙蓉”的蛋羹也在蒸笼上冒着热气，火候恰到好处，蛋羹表面平滑如镜，没起半个气泡。

大蒸笼那边也到了时辰。

秦凡掀开笼盖，热气腾地涌出来，八碗粉蒸肉酥烂入味，肥油全渗进了米粉里，箬叶的清香裹着肉香，弥漫了半个灶房。

砂锅的玉骨也焖够了，下入春笋再滚两滚，撒一把青蒜叶，汤色浓白，骨肉酥软，筷子一戳就脱。

这两道硬菜稳稳当当出了锅，秦芜心里也有了底。

可到了玉兰酥炸脆鳞，却出了岔子。

这道菜是炸花瓣，要宽油快炸，才会酥得咬一口嘎嘣响。

秦芜让人去备油锅，那人去了半天，回来一脸为难："秦娘子，周师傅说今儿油采买得紧，油罐见底了，拿不出宽油来炸。"

周炘听见了，脸上平静无波，但那眼里是藏不住的幸灾乐祸。

油自然是他提前挪去外院粗加工灶上了，走的是公中调拨的账，谁也挑不出半分错处。他倒要看看，巧妇难为无米之炊，这小丫头没了宽油，还能变出什么花样来。

只要她这道大菜误了时辰，老太君怪罪下来，他就能名正言顺地接管后厨，继续做宴席的菜。

秦芜心下明白，今天这么大的日子，这么大的厨房，怎么可能不把油备齐全。

她看一眼周炘，除了他还能有谁。

但她不想再起争执，迫在眉睫了，闹到老太君跟前去，一来没凭据，二来耽误上菜，吃亏的还是自己。

便走到周炘面前，压下火气，道：“周师傅，炸这玉兰脆鳞需要宽油，你看有没有办法帮帮忙。”

周炘睨着她笑：“你要我怎么帮，没油了，我也变不出来啊。”

秦芜深吸一口气：“周师傅，今日是老太君和大小姐的宴席，误了时辰，你我都担待不起。还请周师傅行个方便，看看能从哪里找来油。”

周炘脸上的笑淡了几分：“秦娘子这是说我藏油了？我周某在沈家做了五年，何曾做过这等下作事？油罐见底就是见底了，你要不信，自己去看。”

他顿了顿，又假情假意道：“我看你这花瓣也别炸了，改个清蒸或红烧，都省油。再不行，这道菜先撤了？七道热菜也够了，少一道没人在意。”

改做法？秦芜心里愤懑不已，这老狐狸简直乱出主意，或者根本就是故意恶心她。

玉兰酥炸脆鳞的精髓就在一个 "炸" 字，花瓣挂薄糊炸得外皮酥脆如鳞，咬开是清甜的花汁，改成凉拌或做汤，那还是酥炸脆鳞吗？根本就是黑暗料理！

旁边几个帮厨听了，都悄悄抬眼看秦芜。

前院热菜已经上了几道，这道炸玉兰按次序就该跟上去，再不动手，席面就要断档。

秦芜没接话，眉头拧着，目光扫过灶上。油罐见底，宽油是指望不上了。

改菜式？来不及了。撤菜？八桌少一道大菜，传出去是她手艺不行。

她又看了看墙角那口空着的深铁锅，脑子里有个念头一闪，却还没完全成形。

周炘端着紫砂壶，好整以暇地等着看她笑话。