“别处赌不了的东西？”沈桐儿微微皱眉，“难道是人命？”
她实在不相信，黄思道身为一方父母官，竟会纵容这等骇人的生意胡作非为。
黄思道无奈地叹息道：“远不止这么简单。只要拿得出足够的赌资，又想得出合适的赌注，世间万物皆可拿到这里赌上一场。小到风花雪月、肢体残全，大到父母儿女、国事兴衰，但凡经过岛上掌柜见证的赌局，无论要等多少年才能应验，也无论输家逃到天涯海角，所欠下的赌注最终都能讨回来。”
沈桐儿全然不明白，那些有钱有势之人为何能丧心病狂至此。她怔了片刻，厌恶地扭开脸去，顿时对满桌珍馐失去了兴趣。
黄思道还未来得及出言缓和气氛，厅内便又迎来了新的客人。
只见一位穿金戴银、笑若弥勒的老妇人，亲手搀扶着一名身形颀长、气质文弱的俊美男子来到桌前，乐呵呵地问候道：“今日黄知府与惊虚先生一同光临金银岛，实在令小店蓬荜生辉。这位想必就是沈桐儿沈姑娘了吧？”
沈桐儿见两位老人先后起身还礼，又见对方的确年事已高，便也随之站了起来：“您是……”
“哎呀，瞧我这老糊涂，竟忘了自报家门。”老妇人笑道，“老身秦望春，这位是吾儿，也是金银岛如今的掌柜，陈云起。”
“原来如此，失敬失敬。”沈桐儿好奇地望向面如冠玉的陈云起，见他目光清澈温润，心中不禁生出一丝好感。可转念想到金银岛那些光怪陆离的生意，她又不敢轻信此人当真表里如一，索性重新坐下，静观其变。
黄思道关切：“陈掌柜的身体恢复得如何了？”
“多谢黄知府挂念，近来已比从前舒适许多。”陈云起举止风雅，掩袖轻笑道，“这些时日常听人说，沈姑娘巾帼不让须眉。今日终于得见，却发现姑娘与在下想象中颇有不同。”
沈桐儿微微蹙眉：“怎么，你也想说我是个乳臭未干的小丫头？”
陈云起弯起一双丹凤眼：“姑娘言重了。只因姑娘看起来天真烂漫，实在不像传闻中那般杀伐果决。今日众人能够相聚于此，也算有缘。陈某便斗胆献丑，演一出皮影戏为诸位助兴吧。”
从某些方面而言，沈桐儿的确仍是个小丫头。听见这话，她立刻高兴地拍起手来：“皮影戏？好啊，好啊！”
秦望春示意女仆将表演所需的一应器具搬上来，而后才在桌边落座。
四周灯火渐次熄灭，唯独幕布之后被照得亮如白昼。
陈云起缓步走入幕后，紧随而来的乐伶也开始吹拉弹唱。
那乐声当真称得上金声玉振、雪起云飞，与这极尽奢华的楼船相得益彰。
陈掌柜所演绎的，正是沈桐儿两度大战异鬼的故事。他制作的皮影精巧如生，操纵手法更是出神入化，仅在方寸幕布之间，便将那两场危机四伏的恶战演得惊心动魄，令在场众人无不屏息凝神，渐至浑然忘我。
沈桐儿一会儿瞧向幕布上的皮影，一会儿又盯着陈云起若隐若现的双手，恍惚间生出一种错觉，仿佛那双修长的手掌也在挥舞着阴森诡异的鬼爪。
现实之中，她并未抓住那只摧毁灯塔的异鬼；可在这出皮影戏里，小小的沈桐儿却大展神威，将那恶鬼大卸八块。
倏忽之间，乐声骤停，灯火复明，幕布上的所有角色都碎成细小皮屑，纷纷扬扬地落了下来。
“好！”黄思道忍不住与众人一同鼓起掌来。
惊虚先生也在旁捋着胡须感叹道：“都说陈掌柜的皮影戏乃是一绝，今日终于得见，果真名不虚传。只是这些皮影制作不易，就此毁掉，未免有些可惜。”
“好花还须赏花客，良琴贵在遇知音。”陈云起缓步从幕后走出，脸色苍白地轻咳两声，才叹息道，“陈某这出戏本就是专为沈姑娘所排，如今既已演完，自然也没有继续留着的必要了。”
他稍稍喘息片刻，又道：“如此良辰美景，最宜呼朋引伴、畅饮尽欢。可惜在下这副身子实在不争气……阿娘，接下来便由您替我招待诸位贵客吧。”
“陈掌柜且慢。”惊虚先生起身说道，“今夜难得众人齐聚金银岛，若不设下一局赌约，岂不是辜负了此处的盛名？”
听他这么一说，沈桐儿心中顿时生出一丝不祥的预感。
惊虚先生继续说道：“如今黄知府的孙儿仍旧下落不明，我等也为此忧心如焚。况且先前永乐门便已与沈姑娘定下比试，不如今日就请陈掌柜做个见证，谁先寻回誉齐，谁便得到赤离草！”
看来，他无论如何都要替嘉荼争得赤离。
沈桐儿毕竟年轻，若要她时时刻刻沉得住气，实在有些强人所难。想到云娘那双虽美丽却再无神采的眼睛，她顿时应道：“好啊！此事本就已经约定，何必三番五次提起？难道还怕我出尔反尔不成？”
“沈姑娘果然痛快！”惊虚满意颔首。
陈云起沉吟片刻，又问道：“胜者得到赤离，败者又要付出什么代价？”
惊虚毫不犹豫地答道：“既然黄知府认定誉齐失踪乃是异鬼作祟，那我们便赌上各自这双能够识破异鬼的眼睛！”
沈桐儿深感意外，旋即放声大笑：“用我的阴阳眼去抵你那双昏花老眼？你倒是想得美！”
“怎么，沈姑娘以为老夫看不见异鬼？”惊虚恼怒地一拂衣袖，抬手射出数道暗器，顷刻熄灭了厅内所有灯火。
黑暗之中，一双赤红的眼睛骤然亮起，死死盯住了沈桐儿。
“老先生又是何必？”陈云起立刻点燃火折子，重新点亮近旁灯烛，为厅内带回光明，“我金银岛取此名，图的便是金光璀璨、灯火通明。无故灭灯，可不是什么吉利之举。至于这场赌约，若沈姑娘也肯应下，陈某自然愿意作保。”
沈桐儿满脸难以置信，盯着惊虚看了许久，才缓缓开口道：“好。谁若输了，便到这里亲手剜下自己的眼睛，向黄知府赔罪！”