此刻见眼前的少女与自己年纪相仿，言谈举止却从容大方，显得分外可靠，他心中顿生敌意，不禁质问道：“我凭什么相信你的一面之词？这红玉我连见都没见过，也不知你究竟从何而来，自然是任凭你怎么说都成！”

沈桐儿不卑不亢，只浅浅一笑：“既然如此，我也懒得再多费口舌。总而言之，今日我要带这位小兄弟回南陵原。你们那个杂耍门若有不满，随时可以来找我的麻烦。倘若我当真败在你们手中，自然算我技不如人。”

说罢，她便转过身去，催促阿古道：“走吧，我还要去办正经事呢。”

阿古出身市井，自幼无家可归，也从来不相信什么人性本善。

可不知为何，每当望进沈桐儿那双眼睛，他便会打从心底里生出信任。于是连忙点头，仓皇地跟在她身后。直到走出一段路，他才回头偷看了一眼气急败坏的许乔，小声说道：“……沈姑娘，那永乐门在南陵原的势力比官府还大，你可千万别因为我，得罪了不该得罪的人。”

沈桐儿步履轻盈，悠闲地替他撑着伞，笑道：“得罪了又能怎样？难不成我还会怕他们？”

阿古红着脸低下头，结结巴巴道：“我、我没什么本事，可沈姑娘救过我的命，我不想看你吃亏。说这些话，你可莫要嫌我多管闲事。”

“放心吧，我自有分寸。”沈桐儿转了转明亮的大眼睛，颊边露出两个深深的酒窝，“娘亲常叫我为人低调，不过这一回，偏得让他们全都注意到我，我才能——”

阿古好奇地转头望向她。

沈桐儿却笑着闭上了嘴，只悠然带着他朝城中走去。

那一袭红衣行走在夏木葱茏的清美郊野间，宛如一团灼灼燃烧的火焰，果然引来了无数或明或暗、心思各异的目光。

无论身处何时何地，求生都是人的本能。

自从异鬼横行于世，各地神府随之崛起，也就不足为奇了。

神府中人平日虽大多养尊处优，却也肩负着守护一方水土、抵御异鬼侵害的重任，向来颇受百姓敬重。

只不过在这素来平静的南陵原外，极少有所作为的永乐门，却显得格外霸道跋扈。

永乐门由道人惊虚先生所建，短短十余年间，便在依山傍水之处修起了一片恢宏宅院。院中四季繁花盛开，雾气缭绕，恍如仙门胜境，门下弟子多达数百，也不知为此搜刮了多少民脂民膏。

将坟地之事办妥以后，许乔自然匆匆赶回去复命。一见到师父惊虚先生，他便添油加醋地禀报道：“那老头的尸身已被烧得连灰都不剩，只是那个小乞丐不听警告，又擅自回了城里，实在可气！”

惊虚先生年逾半百，鬓发斑白，却因常年习武而精神矍铄。他不悦地捋着胡须，沉声质问道：“为师没有告诉过你吗？倘若他不肯听话，便不必再给他听话的机会！若是鬼瘟在城中蔓延开来，可不是咱们能够应付得了的！”

许乔垂头丧气，皱巴着一张俊俏的小脸，低声辩解道：“我本来是打算杀了他的，可昨夜那个红衣姑娘偏偏出现，说什么也要护着小乞丐，还对我亮出了那不知是何门何派的金线……我想着，倘若贸然动手，万一输了，岂不是有损我们永乐门的威风？而且那姑娘还有一枚奇异的红玉，说是能够治疗异鬼造成的伤。小乞丐戴了一夜，伤口果然痊愈了。所以……即便让他回到南陵原，应当也无大碍吧？”

“有损永乐门的威风？我看你分明是怕自己吃亏！技不如人，还能讲得如此理直气壮，真是个废物！”惊虚先生猛然拍案而起。

这些年来，许乔没少挨他的棍棒责罚，此刻吓得立刻跪倒在地：“师父饶命！”

惊虚先生恨铁不成钢地移开目光，皱眉问道：“金缕丝乃是北海穆家的独门暗器。穆家早已败落，这门技艺也失传多年。那女娃娃可是姓穆？”

“听说她姓沈，名叫沈桐儿。看起来娇小柔弱，可昨夜被异鬼踩在脚下都能安然无恙，还操纵着那些金线，将异鬼绞得粉身碎骨，实在可怕得很。”许乔依旧满脸惶恐，试探着问道，“师父，异鬼当真已经来到南陵原了吗？我又没有阴阳眼，我……”

“休得胡言！”惊虚先生满脸凝重地打断他，随即不耐烦地摆了摆手，“你且进城去，好好探一探那个姓沈的女娃究竟是什么来路。”

许乔得令，立刻从地上爬起来，拿起长剑匆匆跑了出去。

其实也怪不得他如此胆怯。天下神府虽多，真正拥有阴阳眼的御鬼师却是凤毛麟角——倘若连异鬼身在何处都看不见，又谈何将其诛杀？

在南陵原方圆百里之内，大概也只有师父他老人家真正靠得住。

许乔虽未亲眼见到异鬼究竟是何模样，可单听坊间那些传闻，便已觉得胆战心惊：异鬼连喜临门那座以巨石筑成的百年酒楼都能一爪拍碎，想来定比虎豹之类的猛兽厉害得多吧？

难不成……那当真是从阴曹地府里爬出来的修罗饿鬼？

夏日分明酷热难当，可想到这里，许乔还是忍不住打了个寒战，继而加快脚步，急匆匆地朝南陵原城中赶去。