住持拿起一本折子反复翻看，饶有兴致地抬起眼帘：“元怙？此人终日眠花问柳，惹下的风流债可不少。前些日子，是不是有个元府丫鬟也来过求子？”

“住持好记性。”禅师含笑赞叹，心头却倏地沉了下来。好些日没看见过元府的丫鬟，莫不是落了胎。想到此处，他身上不由抖了一抖。

住持微微颔首：“孟小姐既有此诚心，明日你便接引她一程吧。”

禅师悄悄觑了一眼，唯唯道：“是，小僧心中有惑，还请住持赐教。洛阳来的佛子虚极容貌气度虽不凡，却太过年轻，不像是潜心修行的僧人，会不会来历有异？”

怀执轻笑一声，面上流露出轻蔑之色：“虚极年幼拜入佛门，不久前刚继承佛子衣钵，素有芝兰玉树的美名。诸多信徒便是冲着他的容貌去的。他年纪虽浅，你可知他已经是多少贵女的帐中客？不必放在心上，不过是个以色侍人的艳和尚罢了。”

禅师垂首回道：“是，住持。今夜的祈愿仪式可要继续？”

怀执摇头，眸光幽远：“暂且搁置两日。听闻镇妖司近来扣了不少人，也不知察觉了什么。”

禅师请示完，躬身正欲告退，又被怀执叫住。

“年前诞下一子的何氏今日又来了？”

“是。早间还见她在焚经阁诵经，瞧着精神恍惚。小僧已经让人将她母子二人送下山了。”

怀执倏地沉下脸：“好好盯着她，莫叫人撞到虚极面前。虚极没什么本事，最会投机取巧。若是叫他发觉什么，定会大肆宣扬，反倒让有心人攀扯上我们径善寺。”

言及此，他从榻边小几上拾起一册经文，递了过去：“这是虚极抄下的经文，一并处置了吧。”

*

宝刹古木参天，绿树成荫，驱散了些许烈日的暑气。香客们沿着树荫小径，成群结伴往山门殿行去。

径善寺地处城郊，即使驱车回城也少不了一个时辰，天黑后山路难行，众人又怕在山野间碰到精怪。故而前来参拜的人往往吃完斋菜，便早早下山去了。

眼下寺中除却零星几个等着暮课的香客，已是空空荡荡。

楚岁从圆通殿穿过游廊，驻足在正殿亭台前的香炉，炉内未燃尽的线香正散着馥郁的花香，她吸了吸鼻子，立了良久。

正午的日头毒辣，照映在大殿琉璃瓦上，折射的光晃在楚岁面上，刺得她睁不开眼。

楚岁不住抬手挡在额前，突然一道阴影覆了过来，转头看去，虚极正立在身侧。

她放下手，打量了好几遍年轻僧人，欲言又止。

“刚刚还‘大师大师’地喊着旁人，怎么见了我，一个字都吐不出来了。”

少年一开口，楚岁这才确定了他的身份，小声呢喃着：“说好在山下等的呢。”

虚极抬了抬下巴，散漫道：“你找我想说什么？”

楚岁刚刚在斋堂见他被众人围着，心头忽而萌生出一个想法，只是还得看他愿不愿意配合。

她四下望了望，最终视线落在离圣地一里的天王偏殿。殿前盘踞着一棵古槐，枝桠攀上檐顶，将周遭笼罩在浓荫之下。郁郁葱葱的枝头，挂满了祈愿宝牒，彩绦随风摇曳，绚丽多彩。

早上她曾和孟惜经过此处，彼时佛花林和圣地还未开放，不少没能领到灵水的香客便来偏殿祈福，将心愿写在宝牒上，抛上高枝。

楚岁小心翼翼道：“我有一事不知......”

虚极如松般挺立，替她遮去烈日，将少女笼在自己的影子：“但说无妨，没有我办不成的事。”

楚岁咧嘴一笑：“那便太好了。明日有劳大师在天王殿开道场，广纳善信。如果能借此普渡众生，自然是再好不过了。”

虚极听出言外之意，皱了皱眉：“不如用我的办法来。”

“你的法子？扣押威逼，可问出什么眉目来？”

虚极喉头滚了一滚，一时语塞：“至少已知观音人前现真身，不少信徒都曾亲眼看见观音显圣，对此深信不疑。”

楚岁又问：“那么请教大师，该如何显圣？”

虚极垂下眼，闷闷道：“再给我些时日。这些痴人冥顽不灵，一口咬定观音定会显圣相救，嘴硬得很。”偏偏又不能用刑。

楚岁侧眸，弯了弯眼睛，一脸狡黠：“既然如此，若是高僧亲临解惑，想来这些人必定知无不言。”

虚极无奈地看向身侧，正对上少女潋滟的眸光，不由一怔，下意识应了声：“......好。”