「所以，你打算用一個虛張聲勢的江湖騙子來掩蓋真相？」

「我更傾向於將其稱之為——『稀釋』。」鄧不利多輕聲說道，鏡片倒映著搖曳的燭光，「人們總是對沉重的真相避之不及，卻對光鮮的鬧劇趨之若鶩。與其讓他們在去年夏天的陰影裡惴惴不安，不如給他們一個更顯眼的話題去討論。當一個小丑跳得足夠高時，陰影自然就會被忽略。」

潘墨的眸光驟然沉了下去，眼底彷彿有寒潭深處的冰棱在碎裂：

「……你寧可讓一個笑話站在霍格華茲的課堂上，也不肯正面承認那些已經發生的真相。」

鄧不利多這一次沒有避開視線。

「真相往往帶著灼人的熱度，恐懼一旦如瘟疫般散開，便會不由自主地落到那些最脆弱、最不該受牽連的人身上。」他頓了頓，目光投向窗外漆黑的禁忌森林，「相比之下，外界總更願意相信一個浮誇的英雄，哪怕那英雄只是個蒼白的幻象。」

辦公室陷入了一片死寂，唯有牆上儀器旋轉的細微咔噠聲在迴盪。

潘墨垂在身側的手猛地收緊，黑鐵手套在指關節處發出乾澀的摩擦聲。

「你在拿她的心境冒險。」

「是的。」鄧不利多的聲音依舊溫和，卻沒有絲毫退讓，「但若沒有這場冒險，她會在無休止的謠言與惡意的猜測中被徹底孤立。洛哈特的荒唐，至少能像一塊布幕，將那些投向她的矛頭盡數擋下。」

潘墨沉默了良久，戴著黑鐵手套的十指緊扣成拳，彷彿那是他唯一能壓住怒意的方式。

「你把一個荒誕的笑料當成護盾，」他的聲音沙啞得像是從乾裂的石縫間擠出來的，「可你沒想過，在鬧劇謝幕之前，那些流言依舊會割傷她。」

鄧不利多靜靜地聽著，那張蒼老的臉龐半隱在陰影裡，湛藍的眼眸中浮現出一抹複雜的神色。

燭火在銀製燈架上突地「噼啪」作響，炸開一朵微弱的火花。鳳凰佛客使低鳴了一聲，悲涼的音調在空曠的辦公室內迴盪，彷彿是在回應潘墨那份被強行壓抑的憤懣。

潘墨沒有再等待回應。他猛地轉過身，黑色的長袍在空中劃出一道決絕的弧度，背影迅速消失在旋轉石梯的盡頭，宛如一道被黑暗吞噬的殘影，只留下滿屋的燭光與長久的死寂。

走廊裡的火把搖曳，影子被一寸寸拉長。潘墨自石梯走下時，發現伊凡已在那裡等候。

少年背靠牆壁，雙臂環胸，語氣平靜卻不帶溫度：

「談完了？」

潘墨沒有立刻回應，只是掃了他一眼，低聲道：

「他留下洛哈特，是有意為之。」

伊凡眉梢微挑，唇角帶著似笑非笑的弧度：

「用來掩蓋？」

「用來轉移視線。」潘墨的聲音冷冽，「讓所有人忙著譏笑那個騙子，好讓去年的陰影慢慢被淡忘。」

伊凡垂下眼，片刻後輕哼一聲：

「……荒唐。」

「我同意。」潘墨目光一沉，低聲補上一句，「流言再怎麼轉移，也依舊會先割傷她。」

「那我們就盯著。」伊凡淡淡開口，「若他說得太過，我會讓他閉嘴。」

潘墨望著他，微微點頭。

兩人之間沒有承諾，卻在沉默裡生出一份默契。

火把劈啪作響，將這段對話靜靜吞沒在長廊的深處。