【羅齊爾家．庭園側道】

時間回到稍早。

陽光透過高聳的玫瑰棚灑落，斑駁的光影碎在石板路上，閃爍如金。達芙妮牽著阿斯托莉亞的手緩緩而行，步伐細碎輕緩，裙擺掠過地面時幾乎沒有聲息。而阿斯托莉亞的臉色偏白，在日光映照下漾出一層淡淡的紅潤，仿佛初融的雪中透出的那點梅痕。

「別緊張。」達芙妮低聲道，眼神柔和，「只是幾位同學，也會是妳的學姐。」

阿斯托莉亞輕輕點頭，指尖卻不自覺收緊了達芙妮的手。她的呼吸比平時更淺，仿佛刻意壓抑著，不願讓旁人察覺到她的吃力。淡紫色長裙隨身線而落，肩頭覆著薄紗披肩，裙襬的輕紗在風中輕顫，將她整個人襯得越發清瘦柔弱。

兩人轉過花牆的轉角時，噴泉的水聲已在耳畔響起。只見潘西·帕金森與伊莉莎白·特拉弗斯並肩立於水池邊，正低聲談笑。

最先察覺到動靜的是潘西，她抬起下巴，眼神中帶著審視：「達芙妮，這位就是……？」

「我妹妹，阿斯托莉亞。」達芙妮含笑介紹，語氣裡不自覺多了幾分護短的意味，「今年才要入學霍格華茲。」

阿斯托莉亞微微欠身，動作端莊卻放得極慢，聲音清脆卻略帶虛弱：

「帕金森小姐、特拉弗斯小姐。」

伊莉莎白細細端詳了她一眼，唇角笑意不減，帶著一絲觀察者的從容：「果然和妳有幾分神似，只是氣質更柔合些。」

潘西則上前半步，目光迅速從她的臉掠過裙襬，語調多了幾分刻意的挑剔：「嗯，還算不錯——至少比某些人穿得像樣多了。」

達芙妮失笑，指尖輕點著妹妹的手背，低聲道：「走吧，還有幾位賓客要見。」

阿斯托莉亞隨她們一同走向庭園深處。裙角拂過陽光與花影，背影清瘦纖弱，仿佛只要一陣風起，便會被吹散在花叢間。

她們沿著鋪著白石的小徑穿過繁盛花叢，陽光透過枝葉縫隙，一點點灑落，宛如細碎金箔在裙擺與髮間閃爍。花香隨微風交錯，蟲鳴不時應和，將幾人的影子拉得修長。

阿斯托莉亞安靜地走在最內側，身子微微依著達芙妮的手臂。斑駁日光映上她偏白的面容，眼睛在光影間格外澄亮，帶著一種清透而脆弱的光澤。

前方的噴泉在日光下泛起粼粼水光，飛濺的水珠細碎不斷，與庭園中央傳來的樂聲交織。那琴音不疾不徐，像是為這場聚會織就的幕布，間或夾雜低低的交談與銀器相觸的清脆聲響。

潘西與伊莉莎白領著兩姐妹向內而行，裙擺在白石與草葉間輕輕擦過。就在這時，她們的目光幾乎同時被另一側花徑所牽引——

午後的光線傾瀉而來，映出西維亞與特洛伊並肩踏入庭園的身影。光影在她肩線的弧度間流轉，勾勒出鎖骨上那枚銀鏈的微光。

阿斯托莉亞不由微微怔住。這是她第一次見到這位陌生的女孩，心底卻漾起一絲難以言喻的親切。她下意識挺直了身子，指尖在姐姐掌心略略收緊，彷彿要以最端正的姿態迎接這次陌生的相逢。

【羅齊爾家．庭園長廊】

不遠處的長廊陰影裡，潔瑪·法利端著茶盞，隔著層層花影靜靜注視著噴泉旁的幾名少女。瓷盞間的茶香在手心氤氳，卻未能分散她的神色。