苏湫棠走到阴若蘅面前，郑重地理了理衣袖，向阴若蘅屈膝蹲下，行了一个标准的蹲安礼。

“若不是阴姐姐奔波周旋，我怕是早已身陷囹圄。请姐姐受苏湫棠这一礼，拜谢您与令严的鼎力相助。”

阴若蘅匆忙将她扶起身，闷闷地叹道：“我未曾给家父寄过信。鉴定铁牌原是皇上的意思。阴家帮你，无非是在向圣上表忠心罢了。”

苏湫棠听到阴若蘅的解释，一时之间也悟明了前朝党争的关窍。萧泽珩借“突厥细作”的流言查明真相的同时，也谋划着将前朝势力重新洗牌。铁牌交由阴秉钧验明真伪，亦是萧泽珩考验阴家忠诚的试金石。

阴秉钧对鉴定铁牌的事如此卖力，除了是向皇帝表明态度以外，或许也是苦于夏家在前朝势大已久，早存了拉其落马的心思。

不过阴家是阴家，她和阴若蘅的友谊不会因这些朝堂的纷争而变质。苏湫棠心里始终铭记，是阴若蘅在自己式微之时，冒险乔装打扮来掖庭探望。

阴若蘅没有借助所谓的家族力量，而是用自己的才智鼓励、支持着苏湫棠。这份毫不犹豫地倾囊相助，比任何政治博弈都难能可贵，

苏湫棠看着阴若蘅那张清冷素净的面孔，她眼中那丝被极力掩饰却还是藏不住的落寞。那声闷闷的叹息，或许是叹自己被家族摆布送进深宫，只是家族前程的一个政治砝码。

阴若蘅将自己关在忘忧宫，两耳不闻窗外事，一心对着《淮南子》，思绪翱翔在书里的“九州八极”。那是她的精神寄托，也是她对家族使命的一种无声反抗。

阴若蘅没有继续在这个话题上停留，只是轻轻地握起苏湫棠的手，带她到杞梓木茶案旁落座。

苏湫棠就坐后，惊喜地发现案上不止有太平猴魁，还多了一碟酥胡桃，佐一碟橙皮蜜饯。酥胡桃炸得金黄酥脆，裹满一层琥珀光泽的糖衣，入口即化；橙皮蜜饯酸甜适口，带着一点橙皮特有的苦味，搭配太平猴魁独有的兰花香，令唇齿间回游着无穷的甘美。

苏湫棠知道，这位平日里不喜甜食的才女，今日特地多备了两碟点心，是在用她的方式告诉自己：关于先皇后的心结，皆已释然。

苏湫棠拿起银签，扎了一小条橙皮蜜饯递与阴若蘅，阴若蘅轻盈自然地接过。

她用手遮住口鼻，将橙皮蜜饯送入口中细嚼慢咽，橙皮的清香便噙在她的口齿间，阴若蘅莞尔而笑，“你之前馈赠的花笺，香味已经淡了。因想着你在掖庭，不便叨扰，就问了内务府有无适宜的香料。内务府还寻问了少府监，都说找不到相配的香材。”

“咳！花笺的香味是我为皇上蒸馏的提神香露。给你做花笺的时候，心血来潮，就往花笺上滴了几滴，没想到这香露还投了阴姐姐的缘。”说罢，苏湫棠拈起一小块酥胡桃扔进嘴里，又端起冻青茶盏呡了一口茶。

“姐姐要是喜欢，我给你新制一瓶。只是须得等上些时日，这次夏氏的事情让我发现，能从西洋商人那里买来橙花油。橙花油是苦橙和甜橙花蒸馏而成的精油，芬芳中带着一丝清苦，能将香气衬托得更有质感。我合计着去找太后商议，命内务府采办一批橙花油。等货到了，我再把橙花油添进香材里蒸馏出来，保管阴姐姐欢喜。”苏湫棠说这话时，语气恳挚，洋溢着满满的自信。

“苏妹妹一言既出，驷马难追。若是妹妹做不出来，你可得为我誊抄《孙子兵法》。”阴若蘅两眼弯成桃花瓣，玩笑着打趣苏湫棠。

苏湫棠甚少听到阴若蘅调侃她，心中感慨，原来才女也有如此接地气的一面，但自己可不会在嘴上功夫输阵。

她嘴巴一撅，傲气地嗔道：“我又不做大将军领兵打仗，抄那劳什子玩意儿作甚？再者说了，若我能带兵打仗，凡日月所照，江河所至，皆为燕朝疆土。”

忘忧宫里欢声笑语不断，酥胡桃伴橙皮蜜饯，正如高山流水遇知音。

隔天一早，萧泽珩的旨意便通传了整个后宫：婕妤阴氏晋为正一品贤妃，奉旨协理六宫。婕妤苏氏晋为正二品昭仪。

册封礼定在次日举行。天还未亮全，苏湫棠便被周女官唤起身，她用手掩住口鼻，懒懒地打了个哈欠。洗漱完毕后，就是梳头、上妆、穿细钗礼衣、戴八钿花树冠，一套流程下来比她当初学规矩还累。

二品以上的妃嫔册封礼，通常是在皇后住的万象宫正殿——含象殿举行。但先皇后已仙逝，后位空悬，六宫事务皆为太后主理，所以苏湫棠与阴若蘅的册封礼，便改在宁寿宫正殿举行。

册封礼这日，六尚一司早早地齐聚在宁寿宫，精心筹备着这场册封礼。萧泽珩更是亲临册封，阴若蘅戴着九钿花树冠，同苏湫棠一齐跪于殿内，内侍监念完晋封阴若蘅为一品贤妃的旨意后，就开始宣读册封苏湫棠为二品昭仪的圣旨：

朕惟王化始于宫闱，壸仪是式；妇德彰于珩珮，恩命宜加。

咨尔婕妤苏氏，庄敬有度，淑慎柔嘉。婉娩兰仪，端凝琼质。兹仰承皇太后慈谕，册封尔为正二品昭仪。尔其祇承嘉命，懋乃芳徽。勤修妇职，肃奉宫闱之则；恪守箴规，用迓福履之绥。钦哉。

苏湫棠恭听完圣旨，遂即谢恩道：“臣妾叩谢陛下圣恩，吾皇万岁万岁万万岁！”而后，她庄重地向萧泽珩与太后行三跪九叩的大礼。礼毕，苏湫棠双手接过圣旨，起身，将圣旨交由贴身侍女，命侍女带回玉芙宫，供奉于正殿厅内的案上。

待至册封礼结束，苏湫棠回宫后，萧泽珩便即刻前往玉芙宫。

玉瑾殿内，苏湫棠坐在后殿的铜镜前，边上的侍女正忙着帮她卸下头上的花树冠。刚卸掉花树冠，正准备换下细钗礼衣，忽而听见殿外内侍监的通传：“皇上驾到！”

苏湫棠回过头去，赫然看到萧泽珩就站在殿内，身上仍旧是在册封礼上的那件明黄龙袍，喉结有意无意地滚动着，灼灼目光直勾勾地看向她。

萧泽珩身旁的内侍监朝周女官使了个眼色，周女官便带着一众宫女匆促退下。

苏湫棠站起身来，都还未来得及行礼，萧泽珩就大步流星地迈向了她，他揽过苏湫棠的腰身，一把将她拥入怀中。

他手臂紧实，可箍在她的后背，柔韧地像一圈的橡筋绳，越挣脱扎得就越紧，可苏湫棠才不想挣脱，她把双手环上他的腰，用力地回抱了他。这是她的回应，她愿意此生都沉溺在他的绕指柔里。

两人就这么贴紧相拥，融为一体。这一刻，他认定了她是自己命中注定的挚爱，她也深信他是自己现在、未来最坚实的后盾，再无任何外在的阻力将他们分隔一方。

苏湫棠踮起脚尖，将双唇附在萧泽珩的耳畔，羞人答答的浅吟唤作一声“相公”，她娇滴滴地衔啮他的耳垂，撩拨得萧泽珩酥酥麻麻的痒。不安分的心火窜上二人的肌理，引诱他们交缠着旋进寝殿深处。

此时，后殿的芙蓉帐内，满是春光旖旎——交颈鸳鸯戏水，并头鸾凤穿花。连理枝生，同心带结，鱼水相和谐。

承明四年冬月十四，萧泽珩下旨：昭容夏氏以毒祸先后之罪，废为庶人，赐自尽。其父夏怀清、兄夏弘义，于前朝散布流言，摇动朝野，复经察其父子历年恃权纳贿、贪蠹公帑之迹，并坐之，夺官定罪，流徙岭北。余无官之夏氏族人，悉皆除名，九年之内，不得预科举。

这道旨意传到玉芙宫的时候，苏湫棠正在后院采摘腊梅花。她打算混合着桂花油，研制出一种新型头油。

她边摘边听宫女禀明消息，择腊梅的手指突然打滑了一下，荧黄的腊梅花瞬时掉了下去，好似仲夏夜的流萤耗尽生命蜷成一颗微亮的星点，跌撞在了地上，反复吐息着余剩的萤光。

苏湫棠敛起心里起伏不定的感触，低声简短地说了句：“本宫知道了，退下吧。”

宫女行了个礼，便转身而去。她挪动身子的时候略显仓促，浮起一阵轻灵的风，带走了腊梅树枝上摇摇欲坠的残花，它们奋不顾身地奔赴冻土，等待新一轮的轮回。