花飞花满天
她的歌声绕着湖面轻淌，舞姬们的鲜花如雨般纷落。金风卷起她腰间的锦绦，轻纱衣袂与石台的红绸交织在一起。那水晶的光芒愈发璀璨，衬着惊鹄髻上的芙蓉与秋海棠，发间光影流转，宛如浩瀚星辰坠入凡间，又若黑欧珀，流转着独特的火彩。
蘋香榭里，太后一直凝睇在苏湫棠身上，眼里是止不住的欣慰，然后转头对莫姑姑说了句什么。莫姑姑含笑点头。坐在角落里的阴若蘅，自始至终没移开目光。她看着苏湫棠在日光里歌唱，想起那日在忘忧宫书架下，苏湫棠说“阴爻居阳位，乘势也”。今日这石台上站着的，已经不是那个初入宫时，连宫宴餐具都用错的苏美人了。
夏昭容端然笔直地坐着，面上挂着那副标准又娴静的笑容。她遥望过湖面，紧盯着那道粉白身影上，眼底浮现一丝极细微的波动，转瞬就被垂下的羽睫遮住了。
花恋花儿花非花儿
花颠花儿花迷花儿
花暖人间花满世界
花仙花儿花醉花儿
太平日月花笑开了花儿
丰润泽满庆天下
花柔花曳花儿花意花愿花儿
花吟花开 花飞满天
近尾声时，湖风恰好扬起她的裙纱，花瓣自半空飘零而下，纷纷洋洋地散在水面。苏湫棠立于这片纷飞的红绸花雨之间，水晶在日光下闪耀着最后一缕星芒，隔着一池碧水朝萧泽珩嫣然一笑。这一笑，是为他而唱的歌的终曲，也是她所有心意的落点——他让她放手去做，她便还他一场盛世繁花。
蘋香榭里，萧泽珩早已站起了身，眸光漫过满湖的波光，定睛在石台那道粉白的倩影上。这不禁令他再次想起，那个为了八钱银子和摊贩讨价还价的姑娘；想起后院石桌旁，那个下棋碰到他手背，红着脸低头假装落子的姑娘。此刻她站在如意湖上，把整个京城的秋意唱成了他的生辰礼。
歌声已歇，余音还袅袅地萦在湖上。舞姬们悄然退至石台两侧，撒落的花瓣仍在半空中随风飞舞。苏湫棠立在石台中央，杨妃色轻纱被风撩起，裙幅如芙蓉般层层绽开，和满台的金菊银桂、红绸彩带映在一起。她盈盈跪下行了个大礼，清甜悦耳的声音隔着湖面送过来——“日升月恒，共仰光华之旦！嫔妾恭祝陛下，皇图永固，圣寿无疆！”
萧泽珩眼笑眉舒，从蘋香榭的栏杆前转过身来，视线扫过满座宾客，语气是一如既往地稳重：“传朕旨意——苏美人敏慧端淑，德容兼备，即日晋为正三品婕妤，迁居玉芙宫主殿。”
满座宾客齐齐称贺，神情里既有惊讶也有恍然大悟——方才那场表演的水准，配这个晋封，绰绰有余。太后端坐在上首，目光从萧泽珩移至苏湫棠身上，眼里尽是对她的赞许。
苏湫棠跪在石台上谢恩，等她再坐回蘋香榭时，周围的目光已与昔日截然不同。她能感觉到那些目光里掺杂着的各种审视：有赞赏，有惊讶，也有暗藏的不安。从四品美人到三品婕妤，不过大半年的时间。
如今，她是太后的亲信，备受其信赖与喜爱。如意湖这场颇受好评的演出节目，又令她集万千宠爱于一身，更为重要的是，还有阴若蘅这样的知己相伴左右。这意味着，自己不仅在后宫中站稳了脚跟，精神领域里亦不再是孤单一人。
苏湫棠执起青玉酒壶，将酴醾酒斟满青玉盏，蘋香榭里你来我往的情景，瞬然勾起了她首次参加宫宴的回忆。彼时她因不懂如何使用宫宴餐具，招致薛才人不怀好意的嗤笑。可方才经过薛才人的座位时，薛、冯二人却主动站起身来，双手承着锡盏，低眉折腰地向自己敬酒。
两国交战讲求的是“成则为王，败则为虏。”后宫的生存法则，大抵也逃不过这八个字。
夜幕降临，万寿节的晚宴设在清音斋前殿。
殿前立着数十盏掐丝珐琅铜灯。正前方的主位设着一张紫檀大案，案上铺着明黄织金桌帷——那是皇帝和太后的席位。
靖端长公主坐在太后侧旁。她是太后长女，先帝子女中排行第二，成婚后随驸马长居京外，只有皇室的重大场合才会回宫。她生得与太后有几分相似——眉目清朗，举手投足间自有一股不输男儿的飒爽。萧泽珩将苏湫棠唤到近前，引她与长公主相见。
长公主留神端量了苏湫棠一眼，朝萧泽珩笑道：“今日看了你的表演，生得又美，做事又大气。圣人好福气，得了这么个水晶心肝的人。”她说话的语气随性坦率，与太后如出一辙。萧泽珩听后脸微微红了，苏湫棠则含笑行礼，谦虚道“长公主谬赞”。靖端长公主却摆了摆手，让她别再谦虚，她可不爱听那些虚套。
苏湫棠回到座位，阴若蘅朝她点了点头，面上染了些微末的笑意。太后在远处看了她一眼，那眼神依旧是爽朗而温和，一如初见时那般。
夏炤晴整衣敛容地坐在自己的席位上，手持赤玉盏，嘴角依然是完美的温婉笑容。白日里苏湫棠在石台上的身影，还残存在她的脑海——那满台的红绸花雨，水晶折射的璀璨星芒，和满座宾客惊艳的目光。萧泽珩站起身时，脸上那种她从未见过的神情。
她从小被家族规训得严苛，一举一动需得合乎《女诫》的标准，功课也得不落人后，一刻都不能放松。
入宫这些年，她在任何场合都不会失仪。太后敲打时她能笑着行礼，□□长夜漫漫，她亦能若无其事地过自己的日子。
可此刻她突然无法抑制地，羡慕起苏湫棠。她羡慕苏湫棠能凭自己的喜好，在后宫找到自己的位置；羡慕苏湫棠不需要克制本心、更不需要戴着面具去谋划；羡慕苏湫棠活得敞亮——坦坦荡荡地站在日光里歌唱，让所有人都看见她的光芒。
而她呢？连笑都是量好了分寸的。最大的本事就是把真实藏起来，把虚假端给人看。但深宫里，谁又在乎她真实的模样？
这个念头像湖水里起伏的波澜，一阵一阵地侵袭过来。她看向苏湫棠，眼底是一种复杂又窒息的情感。带着不甘、清醒，也有对自己的无力，感到愤怒。
夏炤晴很清楚——苏湫棠入宫不到一年，距离她这昭容仅一步之遥，她第一次感到危如累卵的威胁。
晚宴还在继续，觥筹交错，笑语喧哗。夏炤晴正襟危坐在这一片繁华之间，面带微笑，指尖却发狠地嵌进掌心里。心里翻涌着澎湃的暗流——有羡慕和忌惮，以及对这张面具深深的厌倦。