苏湫棠的伤好得差不多了。回凝香阁那天，难得放晴。冬阳照在她的身上，浑身只觉得暖乎乎的惬意。
小李第一个看见她从街口走过来——左臂的袖管底下，还能看到包扎了的细白棉布，气色倒是好了不少，像是刚生完一场大病，又补回来似的。苏湫棠还没来得及跨进门槛，小李就嚷着“苏姐回来了，苏姐回来了！”，整个人猴似的窜进后院，去喊刘掌柜。
刘掌柜从后院出来的时候，看见苏湫棠扶着门框，站在铺子门口。左臂上还包着棉布条，瘦了一点但精神还行。身后几步远的地方停着一辆马车，帘子没掀开，但赶车的人穿的不是寻常布衣——刘掌柜做了几十年生意，一眼就看出那车夫是练家子。
他心里便有了数，也没多问，只是把苏湫棠劈头盖脸地训了起来：“你这一身伤是怎么回事？！出门也不知道小心点！我闺女找不到你人，急得几夜都没睡好，现在又不知道跑哪条街上，打听你消息去了。你倒是全须全尾回来了，怎么，还知道凝香阁的门朝哪开？！”
苏湫棠被训得缩了缩脖子，可嘴角还是笑着的。她把铺子里外看了一圈，货架还是那些货架，柜台还是那张柜台，小李还是那个精灵的小李。她在这里待了半年多，调了上百盒胭脂，成了数多笔买卖，算错了不少次账。现在要走了，她只觉得连后院底下那老鼠洞，都有点舍不得。
芸娘赶回铺子，来之前就听刘掌柜传来消息，说苏湫棠要进宫。见面后一把抱住她的右臂，眼圈红着憋了半天，最后只骂了一句：“你下次再这样吓我，我就再不学管账，也不看账本了！”苏湫棠笑得，差点扯到左臂的伤口——芸娘最讨厌的就是看账本，拿这事威胁她，真是被逼急了才说得出口。
“那本《诗集》，你送给我吧。进宫的马车颠簸，带着路上看。”苏湫棠说。
“那本不好。”芸娘把书抽走，从自个儿的随身布袋里，翻出一本更旧的，郑重地放到她手上，“这本是我之前手抄的，比原来的那本多了一重东西。带它上路，比你那根旧了的银簪子体面。”苏湫棠翻开一看，书上第一页有芸娘新写的一行小字：“苏姐姐存念，芸娘手录。”，字迹和她的人一样——清丽端正，是常年临帖的痕迹。
苏湫棠把书合上，揣进怀里，贴在胸口——书本是冷的，但此刻芸娘的笔记，如同暖流一般潜入心中，滋养着自己。有这份真挚的情意支撑，未来在宫中，不管遇到多大的风浪都不会怕。
和刘掌柜，芸娘拜别后，她护着手臂，小心地弯腰钻进马车。放下帘子，没敢再回望，不是不留恋——是多望一眼，她就不想走了。
离开凝香阁后，马车并没有直接回行宫。苏湫棠让车夫绕道去了一趟京郊，目的地是青石村外那条，她再熟悉不过的官道口。
马车停到窝棚不远处，苏湫棠想从车上走下去。萧泽珩先她一步下了车，回身朝她伸出手，语气很轻，但动作没有任何商量的余地：“你伤还没好完全，下车不便。手给我，我接着你。”
苏湫棠耳根一热。她本想说“我自己能下”，但那只手已伸到了她面前。手指修长干净，跟他在后院，推给她棋子时一模一样。她把右手搭在他手臂上，还没来得及借力，就被他整个揽进了怀里。
她的脸蓦地烧了起来。整张脸埋在他肩窝里，鼻尖蹭到他衣领上，特有的龙涎香味。她不敢抬头，也不敢动，只是把发烫的脸颊抵在他肩上，声音娇羞地轻嚷着：“你放我下来啦…”
萧泽珩没有立刻放。待稳稳地将她放到地上，在她脚沾地的一瞬间，微微侧过头，嘴唇几乎贴着她的耳廓，低声笑道：“看着轻得很，抱起来倒是——”
他没说完。苏湫棠顿时抬头，瞪了他一眼，脸红得像她亲手调的那盒桃红胭脂。她想回嘴，但心跳快得不像话，脑子里的词全打了结，最后捂着左臂，往前快走几步——走快了伤口有点疼，她只得放慢步子，走向了窝棚。
赵三娘正蹲在窝棚外面搓衣裳，听见脚步声抬起了头。苏湫棠就在眼前，她愣了一下，然后“哎呦”一声站起来，手在衣服上匆忙擦了几下，便迎了过去。她看到苏湫棠的胳膊包扎着白棉布，脸上的笑容立马变成了心疼。
“你这丫头，怎么又把自己弄伤了！上次发烧差点烧糊涂，这回又伤了胳膊，你是不是八字里犯血光？”
苏湫棠笑着任她念叨，也不还嘴。等赵三娘喘了口气，她才把袖子里的两张契纸掏出来，塞到赵三娘手里。一张是京城胡同里，一座小四合院的房契，地脚上盖着官府的朱砂印。另一张是京城一家银号的存票，面额二百两。
赵三娘不识字，却认得朱砂印。她抬头看苏湫棠，又看到了在她身后不远处，有辆精美的马车。车窗里，一位穿着绸缎长衫的年轻男人，正望向她们。她惊讶的，半天没说出一句完整的话。
“大娘，”苏湫棠握着她的手，“没有您把我从草堆里捡回来，我早就喂了野狗了。这座院子您和安郎放心住着，银票您收好。到京城取了现银，就置办点田地或做些小买卖，再不用给人洗衣裳了。”
赵三娘听到苏湫棠这么讲，都不知道该说什么好了。倒是赵安郎从窝棚里冲出来，少年的个子比之前又蹿了一截，肩膀也宽了，站在那儿已经比他娘高出半个头。他在窝棚顶就看见了那辆马车，还看到了苏湫棠要下车时，是萧泽珩下车抱着她，慢慢地放下来，像捧在手里的珍珠般呵护备至。
赵安郎朝苏湫棠憨憨地笑了笑：“大姐，你路上小心。”
闻言，苏湫棠的心头泛起了一层酸涩。
萧泽珩在马车上旁观完这场告别。苏湫棠到的时候，他已经在马车旁等着了，看她回来时红了眼眶，便开口问了一句：“说完了？”
“嗯。”苏湫棠吸了吸鼻子。萧泽珩扶她上了马车，坐下后，苏湫棠转过头看了他一眼，“你之前查过我——是不是早就知道，我的身世？”
萧泽珩点头：“户籍上只写了‘逃难至京郊，原籍不详’。”
“那我进宫以后，我的身份又该如何解释？”