“你受伤了。”萧泽珩的声音在她耳畔响起。她抬起头，看到他的脸离她很近，近到她能看见，有血迹溅到了他的脸上。他的表情不像是经历了一场生死搏杀。眉头皱得极紧，嘴唇紧抿着，乍一看还算镇定。但她却看见，那双握剑都纹丝不动的手，正在细微地颤抖。

她想说“没事”，可喉咙像被什么堵住了，只发出一个含糊的音节。她想说你别担心，我是化妆师不是战士，保护你是还你那三十两的情，咱们两清。可她太晕了，晕到忘了这些人已经动了刀剑，萧泽珩的长衫上还沾着别人的血。她本能地抓住他的袖子，攥紧着的五指不受控地震颤——刚才冲上去，想拦下刀的时候没有过害怕，现在打完了，劫后余生的恐惧，才后知后觉地追上来，像一盆冰水从头浇到脚。

冷。失血让体温迅速流失，牙齿开始打战，指甲掐进掌心里。脑子里有个声音给自己打气：还有很多事没做——好多新调的胭脂都没上架，芸娘借她的《诗集》也没还。攒了那么久的钱，等攒够了就能开铺子，她不能在这儿倒下。

“别睡。”萧泽珩的声音压得极低，却比任何时候都急。他在跟她说话，可她听不太清了。眩晕像潮水一样翻滚而来，眼前的光线变得黯淡了下去

她在他怀里失去了意识。

萧泽珩没有动。他单膝跪在冻硬的泥地，把她受伤的左臂小心地搁在自己膝上，用手指试了试她颈侧的脉搏——还在跳，只是比正常的节奏更急促、细弱，像一只被雨水打湿了翅膀的蜻蜓，在他指尖下挣扎着不肯停。

她左手的手指还维持着攥紧的姿势，凸起的指关节爆出青筋，指甲在掌心掐出了几道月牙形的红印。他一根一根地把她的手指掰开，动作很轻，深恐惊醒了昏迷在幻梦中的她。

地上散落着，她那包备用香粉的残纸，纸包被她撕了一角。细白的粉末洒了一小半在地上，和血混在一起，凝成红色的糊状物。空气中还残留着一股清甜的香气——和她平时的脂粉香气不同，淡淡的栀子花香。现在这股香气，混进了血腥味和铁器的锈味，变成了一种说不清的、令人喉咙发紧的味道。

不一会儿，他的侍卫便匆忙赶到，几个侍卫无声地散开，检查地上的刺客——有的还在呻吟，被拖到墙边捆了手脚；有的已经断了气，被盖上了粗布。领头那个跟了他最久的侍卫，在看到满地狼藉后，快步走到他面前，单膝跪地，声音压得极低：“属下来迟，请主子责罚。”

萧泽珩没有看他。他把苏湫棠小心地抱起来，避开了她左臂的伤口，让她的头靠在自己肩上。

“去查。”他的声音听不出任何情绪，像是在书房批一道再寻常不过的奏折，“这些人的背后是谁，查清楚。”

侍卫低头应了声是，又看了一眼他怀里昏迷不醒的苏湫棠，犹豫了一瞬，还是开口问了一句：“主子，这位姑娘……”

“带回行宫传太医。”萧泽珩打断了他的话，声调里第一次出现了，某种不属于帝王从容的锋利，“立刻。”

萧泽珩抱着她走出巷子的时候，冬日的一缕霞光，落在那面灰扑扑的砖墙上。墙上的血渍还没干，在光里泛着暗沉的猩红。他低头看了她一眼——她的睫毛在昏迷中轻轻颤着，额角还蹭着那道灰痕，嘴唇因为失血而显得苍白。

他用了一个多月的漫长时间，来反复确认自己的心意。他告诉自己，见不到她也好——他在查的事牵连太广，离他越远越安全。

可当他独自坐在书房的灯下，翻看从翰墨书坊带回的证据时，当他在早朝上，听着臣子们乏味的奏闻时，以及他下棋拿起棋子落下去时——脑子里总是浮现出，她蹲在书坊筐子前挑次品的背影，；在沉香榭里，把假麝香揭穿时胸有成竹的声音；还有她在诗会上，对着那些闺秀，意气风发地念出那句诗的样子。

他用了整个秋天来调查那桩旧案，而她从秋到冬等他回来。

现在她冲进刀光剑影里，把他从死亡的缝隙里拽了出来，帮他挡下背后致命的那一刀。

那件冬衣的衣袖被刀整个贯穿，连着衣袖的大半边衣服浸满了血。

此时他心里充满了后悔与心疼。宁愿和她从没有相遇过，更是没有答应下自己的邀约，不然也不会因为寻他，拐进这条巷子。

他把她在怀里拢得更紧了一些，加快了脚步。

旧案和三皇子的事，太子时期那些见不得光的明争暗斗——这些都可以等。眼下唯一不能等的，是带她回宫，让她平安无事地好起来。

从出生到如今，这条路他独自走了太久。往后的路，他想护着她一起走。

萧泽珩低头，嘴唇轻轻碰了碰她的脸颊。她的脸上还留有香粉的余香，清甜的、淡淡的，是他闻过的最好闻的味道。