萧泽珩来还字帖的时候，苏湫棠正蹲在柜台后面翻账本。

九月下旬的京城开始有了寒意，铺子里的客人比上个月少了一半，刘掌柜说这是正常现象——“天一冷，女人家不出门，胭脂水粉的生意就淡”。苏湫棠倒不关心生意如何，她更在意的自己多久能攒够钱。按目前的进度，想盘下一间像样的铺面，至少还得再熬三年。

门上挂的铜铃响了一声。苏湫棠抬头，看见萧泽珩推门进来，手里拿着那本《卫夫人笔阵图》。另一只手里拎着个锦布包袱，不知装的是什么。

“还字帖。”他把字帖放在柜台上，目光在铺子里扫了一圈，“铺子今天没什么人？”

“天一冷就这样。”苏湫棠把账本合上，从柜台后面绕出来，接过字帖翻了翻——还是那本卷了边的旧书，被人用细麻绳重新装订过，原先快要散架的封底，也被仔细粘好了。她抬头看了他一眼，心想这人倒是细心。

“上次说的，教姑娘下棋。”萧泽珩把锦布包袱放在柜台上打开，里面是一副棋盘和两盒棋子，棋盘是榧木的，棋子是上等的永子，黑子墨中带翠，白子温润如玉，“今天正好有空，不知姑娘还记不记得约定？”

苏湫棠当然记得。上次在凝香阁门口，她说下棋是“沉香榭的出场费”，等了好些天，终于盼到这个免费的老师来授课。

棋艺她上一世早就想学，只是做了化妆师后特别忙，根本没时间学这些陶冶情操的技艺。现在看到棋盘棋子，心里早已跃跃欲试，想去把玩一番。

“记得啊！你跟我来。”她把字帖收进抽屉里，招呼小李看着铺子，快步带萧泽珩去了后院。

后院不大，靠墙堆着些陶罐和竹筛。中间有张石桌和两个石凳，平时是她和周师傅吃午饭的地方。

今天周师傅告了病假回家去了，后院安安静静，只有墙根下几丛枯了的绣球花，在风中瑟瑟发抖。头顶的杨树叶子黄了大半，稀疏地挂在枝头，像是不舍得走。

苏湫棠把石桌上的杂物清了清，萧泽珩摆开棋盘。两人对坐在石凳上，棋盘横在中间，黑白两盒棋子分置左右。午后的阳光穿过树上的枝叶，洒在棋盘上，斑驳的光影便在经纬之间轻轻晃动，倒像另一局看不见的棋。

“先说规则。”萧泽珩把白子盒推到她面前，自己拿了黑子，“围棋的规矩简单——气尽则死，地多者胜。但下棋的思路，说复杂也复杂。姑娘是初学者，今天先学基本的——什么是气，怎么提子，怎么占角。”

她看着棋盘上纵横交错的十九道经纬线，忽然想起前世看过的一部围棋纪录片。当时只觉得那些棋手，坐在棋盘前面，一坐就好几个钟头，也是好有耐性，没想到有一天她也会坐在这儿学棋。

不过想想上辈子给别人化妆，忙的时候一天都得在凳子上坐着，相比之下，自个儿的耐性不输于那些棋手。

萧泽珩讲得细致，从气眼讲到死活，再从布局讲到收官，一边讲，一边在棋盘上摆出简单的棋形让她看。她前世本就对这些国学艺术饶有兴致，现在有人这么耐心教她，逐步地便记住了基本规则。

“试试？”萧泽珩把棋盘清空，示意她先落子。

苏湫棠也不客气，拈起一枚白子啪地拍在棋盘正中央。萧泽珩看着那枚落在天元的白子，眉头微微动了一下，什么也没说，只是在她旁边落了一子。

开局不过十几手，苏湫棠的棋路就暴露了全部底细——毫无章法可言。

她根本不管什么定式布局，也不管什么金角银边草肚皮，想下哪儿就下哪儿。有时候追着萧泽珩的黑子一路猛攻，像街头莽汉抡着扁担追人；有时候又突然缩回去，在自己角上小心翼翼地围了一小块地，像个把铜钱一枚枚往陶罐里藏的守财奴。

萧泽珩下了这么多年棋，见过不少初学者，但从没见过这种路数。他试图从她的落子里找到某种规律——没有，完全没有。

但奇怪的是，她偶尔会下出一两手，让他不得不认真应对的棋。

比如中盘的时候，他在边角布了一个常见的定式，以为她肯定会按常规应对。结果她根本没往那个方向看，反而在另一个，看似毫不相干的角落投了一子。

那颗子孤零零地悬在那里，第一眼看像是初学者随手乱放的废棋。但萧泽珩端详了几秒后，端茶的手微微停顿——那枚子恰好卡在了，他两条大龙之间唯一的空隙上。不偏不倚，精准得像是用尺子量过。

这当然不是废棋。他若继续攻左路，她就从右路顺势包抄；他若转向右路，她便借左边的势把中间掏空。无论他选哪边，她都能用最少的子力拿到最大的收益。

这种算账的思路，倒是跟她讨价还价的风格如出一辙。这不是棋谱上教的，是天赋——一种对攻守转换的本能直觉。

但更多时候，她的棋让他哭笑不得。她会为了一小块根本没必要争的地，跟他死缠烂打十几手，浪费了一大片外势；也会在他故意露出的破绽面前，毫无反应，因为她压根没看出来那是个破绽。

“萧公子，”苏湫棠落下一子，忽而开口，“你上次说家里的生意什么都沾——到底沾哪些？”

萧泽珩拈着黑子的手，在棋盘上方停了半拍。他原本以为她专心下棋，不会在这个话题上纠缠。

“主要是钱庄和香料。”他落子，语气平淡。

“钱庄？”苏湫棠眼睛亮了一下，抬头看他，“那你是管钱的？懂不懂怎么让钱生钱？”

“略懂。”

“那你跟我说说，有没有什么一本万利的生意？”苏湫棠把身子往前挪了挪，连棋都放下了，双手按在石桌边缘，眼睛亮得跟发现了新商机似的，“就是那种无需多少本钱、获利较厚、还特轻松的买卖。”

萧泽珩看着她那双闪闪发亮的浅棕眼睛，忽然觉得今天这盘棋的走向，已全然不在他的掌控之内了。

“这种一本万利的生意，都写在刑部大牢的案卷里。”他端起茶盏啜了一小口，语气波澜不惊。

苏湫棠一噎，翻了个白眼：“我没说犯法的。我是说那种正经买卖——像你家钱庄，不就是钱生钱吗？”

“钱庄需要本钱。而且不是小本钱。”萧泽珩把茶盏放下，“姑娘是想开铺子？那你预备攒多少本钱？”

她想了想，伸出一根手指。

“一百两左右”

目前离这个数字还差得远，但不妨碍她未雨绸缪，打听清楚。

他端起茶盏抿了一口，杯沿遮住了唇边一丝不易察觉的弧度。萧泽珩放下茶盏，语气恢复了平常的淡然：“一百两做本钱，开间脂粉铺子倒是够的。姑娘既在凝香阁做了快半年，进货的门路、调粉的手艺、客人的喜好，应该都摸清楚了。现在未开，莫非是钱未攒够？”

“铺面除了租金要钱，进货也要钱，更别提招人雇工。我手头的钱差太远。”苏湫棠叹气，“总不能去借——利息那么高，跟抢钱似的。”

萧泽珩看了她一眼，没有继续追问。这女子算账倒是比钱庄的账房还精细，风险控制意识比朝堂上那些，张口就要拨银子的官员还强。她不是不想开店，只是每一步都要踩稳了再走。这种性子，放在市井叫抠门，而在棋局上，叫谨慎。

他把目光落回棋盘上，示意她继续下。苏湫棠拈起一枚白子，准备去封他左边的那片黑棋。她伸手的时候没注意，萧泽珩也恰好伸手去拿茶盏。两人的手在棋盘上方碰在了一起。

她的指尖碰到了他的手背。

那一下很轻，轻到如果发生在别的时候，大概谁都不会在意。但棋盘上下的两个人，一个正要把子落下，一个是要去端茶，两只手都停在了半空中。

苏湫棠的手指是凉的。她在后院坐了快一个时辰，临冬的风虽不算刺骨，但足以把指尖的温度带走。而他的手背是温热的，带着一种不属于这个季节的暖意。凉与热碰在一起的一刹那，苏湫棠的手指本能地缩一下。

她反应很快，几乎是碰到的一瞬间，就把手收了回去，顺势把棋子落在棋盘上，咚的一声脆响。她低着头盯着棋盘，假装刚才什么都没发生。

可她眼角的余光注意到——他伸手端茶盏的动作，用了比平时多一丁点的时间。像是他的手臂，也经历了某种极短暂的犹疑，然后才若无其事地，把茶盏端起来送到嘴边。

这个微小的延迟，比任何言语都更能说明问题。