“西域麝香我见过。上品麝香是深褐色，颗粒粗，闻起来有皮革和烟草味，辛辣带苦。您这个颜色发红，粉质太细，闻起来有一丝酸梅子味，是掺了雄黄和没药粉。”苏湫棠把瓷碟放回桌上，声音不轻不重，“雄黄增色，没药增重，手法不算高明，可糊弄不懂行的人够用了。”

雅间里安静了一瞬。窗外的鸟叫声也变得格外清楚。

掌柜的脸白了，下意识看向萧泽珩，嘴唇动了动想说什么，又咽了回去。萧泽珩没有看他，只是微微侧过头，对自己的侍卫使了个眼色。侍卫会意，悄无声息地退出了雅间。苏湫棠沉浸在对香料的品鉴中，没有注意到这些细节。

萧泽珩从她手里接过那只瓷碟，指尖在碟沿上轻轻敲了两下，忽而轻笑了起来。他笑，不是因为那碟掺假的麝香。

他笑的是自己。

今天这场见面，他原本是有打算的。帖子递出去的时候，他在心里给自己排好了步骤：先让她鉴几味香，看看她的眼力到底有几分；然后顺着鉴香的结果，问她想不想从凝香阁出来，帮他做些与香料相关的差事。连说辞他都想好了——“府上女眷众多，胭脂水粉的采买需懂行的人经手，姑娘若肯屈就，月银好商量。”

这话不是假的。他确实需要一个这样的人。宫里每年采买脂粉香料的开销是一笔烂账，内务府从中捞了多少油水，他不是不知道。只是一直没找到一个既懂行，又跟宫里没牵扯的人来帮他厘清这摊浑水。

那天在翰墨书坊遇见她，他脑子里就有过这个念头——这女子懂行精明、跟宫里毫无瓜葛，正是最合适的人选。所以才有了今天这张帖子，定了沉香榭这间雅间，又让把掌柜手里最好，和最次的香全摆上了桌。

他以为自己是在物色一个能用的人。

而此刻，看着苏湫棠把那只瓷碟放回桌上，字字珠玑地把麝香的掺假手法一条条点破，他忽然意识到自己犯了一个错。眼前这女子不止是懂行，她的眼力和判断、以及她对香料的理解，已经到了能与少府监中那些有经验的合香手，一决高下的水准。

这样的人，不是一个“差事”能装得下的。

一个念头毫无征兆地浮上来：如果今天把“差事”说出口，大概率会被拒绝。她的精打细算、斤斤计较，还有从不肯在任何事上让步半分，都不是为了讨一份好差事，她有的是本事自己闯。

萧泽珩想到这里，便把原本准备好的话咽了回去。决定不提“差事”，也不提“生意”，只是顺着她的话往下说。

“苏姑娘，”他把瓷碟放回桌上，身体稍稍往前倾，“你这些本事，到底是从哪里学来的？”

苏湫棠张了张嘴，差点脱口而出“这是上辈子怎么怎么…”，话到嘴边硬生生转了个弯：“…以前接触过不少香料，见多了就记住了。”。她才不会说是因为大学那阵沉迷宫斗剧，对里面的香料特别感兴趣，去门店体验店员给她讲过，之后还用度娘查了资料，才知道的这些。

“见多识广。”萧泽珩点了点头，语气里带着点意味深长的探究，“姑娘这样的行家，屈居在一间小小的胭脂铺子里，不觉得大材小用？”

苏湫棠端起茶盏喝了一口，神态自若：“萧公子这话说得就不对了。脂粉铺子怎么了？京城多少女人靠它撑门面。再说了，我这是攒本钱，等攒够了——”她及时收住了话头，觉得自己跟一个才见第三面的人说开店计划有点交浅言深。

“攒够了如何？”

“攒够了再说。”苏湫棠把茶盏放下，“萧公子，您让我看的香我都看了。现在能谈谈生意了吗？您到底是卖香还是买香？”

萧泽珩将茶盏在掌心转了转，斟酌着措辞：“不急。姑娘今日帮了我大忙，这几味香料的品鉴，比在别处花银子请人看的还明白。改日在下请姑娘吃饭，再细谈生意的事。”

苏湫棠看着他脸上那副滴水不漏的笑容，心里犯起了嘀咕。这人约她来谈生意，结果从头到尾没提一句正事，光让她鉴了一堆香料，自己倒像是在做免费鉴定。不过鉴定对她来说也没费什么功夫，就当在铺子里接待了一个大客户。

她从沉香榭出来，回头看了一眼那面烫金招牌，心里琢磨着：下次这人再约她，她得先问清楚出场费。

苏湫棠走后，萧泽珩的手指在杯沿上，慢悠悠地转了一圈。

侍卫重新进来，在他身侧低声禀报：“爷，那碟麝香的确掺了雄黄和没药。掌柜的已经承认了，是从一个波斯商人手里，低价收的次货，冒充上品卖了大半年。”

“嗯。”萧泽珩放下茶盏。他没有继续追究香料的事，而是说了句不相干的话，“她刚才想说，攒够了本钱要自己开店。”

侍卫愣了一下，不知道这话该怎么接。

萧泽珩在想一件事：这个女子在书坊里，为了一本十几文钱的旧字帖跟他争执，又在脂粉铺子里勤勤恳恳攒钱。他原本以为她是因为穷才抠门，铜臭味重。现在只觉得，也许自己看低了她。

她只是有自己想要做的事，并一点一点地朝那个方向走。

这种活法，跟他见过的所有人都不一样。

“凝香阁那边，”他站起身来，理了理袖口，“去查查。”

侍卫躬身应是。

窗外秋意渐浓，街上的行人换上了薄夹袄。萧泽珩看着窗外，目光在人群里搜寻了一下——苏湫棠的身影早就走远了。

但他不急。字帖还没借呢。