河床越走越宽了。

起初只是一道浅沟，走了大约半个时辰之后，两侧的岸渐渐高起来，像是被水反复冲刷过，留下了一层一层的沉积纹路。白九九走在河床底部，脚下的干裂泥地踩上去发出细碎的声响，裂缝里偶尔能看到几块圆润的卵石。

“这河以前不小。”她说。

“嗯。”

“那它什么时候干的？”

“看不出来。但河床里的卵石已经被风磨圆了，不是最近才干的。”

“那周管家走这条路的时候，这里也是干的？”

“应该是。”

白九九蹲下来捡了一块卵石翻了个面，又放回原处，站起来继续走。

河床在前面拐了一个弯，弯道内侧的岸比外侧低一些。她拐过弯道的时候放慢了脚步，弯道内侧的泥面上有一排脚印，比之前看到的那些浅一些，方向一致，但在弯道处停了一下。

“他在这里停过。”白九九蹲下来看那几道脚印，“脚尖的方向有往后的，他回头看了。”

沈渡也蹲下来看了一会儿：“在看后面有没有人跟着。”

白九九站起来，顺着脚印在弯道处停下来的方向看过去，河床的岸上有一块突出的地面，比周围高出一截，像是一个小台地。她绕了一下爬上去，站在台地上往四周看了一眼。

从这个位置能看到整片河床的走向，也看得到远处的低洼地和那片水光。

“他把路看清楚了才走的。”白九九说。

“嗯。”

她下了台地，继续沿着河床走。河床底部渐渐变宽，两侧的岸越来越低。走了一阵，前面的地面上有一根粗树枝横着，一端埋在沙土里，另一端翘起来。树枝表面已经干裂了，但有一处的树皮被剥掉了一小块，露出底下颜色浅一些的木头。

白九九在那根树枝前面停下来：“这根树枝不是自己断的。”

“嗯。”

“树皮被剥掉了。”

沈渡走过来蹲下看了看那处被剥掉的位置：“做记号用的。”

“是他做的？”

“可能。”

“那他是在指路，还是在标记自己走过的地方？”

“都可能。”沈渡站起来，顺着树枝翘起的方向看了一眼前方的河床，“但它指着那边。”

白九九顺着看过去，河床在前面微微偏转，朝着那片水光的方向。“那我们也走那边。”

她绕过树枝继续走。河床底部又收窄了，两侧的岸又高起来，像是河道在收束。