九爷还在为选礼的事喋喋不休，殊宁听得耳朵生了茧子，一走神思绪飘到很远。

不知怎么，她突然想到了许久不见的应袭城。

她与九爷大婚之后，应姑母与袭城好似又回到了从前不爱参宴的时光，处处低调。

殊宁提笔，亲手写了请帖，邀请应家女眷来参加四月的谷雨茶宴。

帖子一经送出，等了足足两月都不见回帖，她倒没多想，只觉得姑母她们是忙忘了回帖的事。

殊宁也忙着挑选新茶，又上古玩铺购置了几套花样精美的新式茶具。

她满心期待地等着好友们到来，却在端亲王府办茶宴的当天，等来了原封不动被退回的自家请帖。

“应家真的什么都没嘱咐？”

“是啊福晋，什么都没说。”

“奴才就是提两个脑袋也不敢乱说啊。”

殊宁不可置信地问了四五遍，得到的均是应家直接婉拒的意思。

应府说王府请帖被下人疏忽堆积在门房，直到今日才发现，便不来打搅了。

眼看日头还早，殊宁觉得跑一趟应家再回来主持宴会也来得及。

刚吩咐下去备马车，九爷就大步流星走来阻止了她。

“怎么了？你不放心我做事吗？”

“不，”

九爷覆手搭上她的肩膀，示意安抚，神色缓和道：“应家在避嫌，留家吧。”

去了人家不好将亲王福晋拒之门外，倒不如待在家里各自安好。

可殊宁并不清楚朝堂上发生的种种，冷静下来便问九爷究竟是怎么一回事。

耽搁的这一会儿王府门口便陆陆续续停下马车，阿宁还要迎客，他就拣重点长话短说了。

“乔听鹭的消息。”

“宫中不止皇后在筹划，还有几位高位妃嫔也在蠢蠢欲动。”

尤其是他最近持保留态度的宁妃一家，乔听鹭入宫前他也提点过要防着些这位裴氏。

“五嫂……你一会儿也看着些。”

九爷对阿宁提醒道，想了想还是改了到嘴的“提防”，换成更为委婉的用词。

他瞳孔中映出殊宁的身影，芊芊立在昏沉雨景之中，收拢了世间的风云诡谲。

“——后宫这趟浑水，比我们想象的更浑浊。”

四月阴雨绵绵，仿佛将深渊掩在了雾蒙蒙的乌雨之后，只等人失去戒心即可吞噬殆尽。

宗妇福晋们隔着竹帘赏雨饮茶，论着各家新鲜事，倒也称得上是一种雅趣。

可殊宁被“滴滴答答”的雨声弄得有些燥郁，不知怎的，总觉得心里有股隐隐的不安。

飞花令飞到了“红”字。

“春色满园关不住，一枝红杏出墙来——”一位夫人轮次偏后，绞尽脑汁只想到这句家喻户晓的诗句。

但随着景阳宫小太监尖声请走了五福晋，小王公公的声音也不断在殊宁的耳边回荡，直到逐渐与飞花令的这句诗重合、消逝。

“——淑贵人的胎没了。”

宫嫔小产罢了，本来也不是京城里多大的事儿。

但不知为何这次慎刑司的速度如此之快，在场夫人们听到时，案子已经审完了。

皇帝震怒之下褫夺了皇后凤印，命博尔济吉特氏禁闭坤宁宫！

褫夺凤印、幽禁皇后，这后宫、前朝，可都要变天了。

各家老爷站队都不是同一阵营，试问谁还敢在这种节骨眼上逗留于此？

贵妇们纷纷寻了借口早退，回去还得跟自家老爷从长计议这件事，生怕沾染一身腥。

送走最后一位客人，殊宁脸色终于冷了下来，顾不得发额上挂的雨珠，径直去了王爷在的蕉雨斋。

“三个月的胎象已经稳了。怎么会没的？！”

她很想像蔡令宜一样有理由被请到宫中。

有一个亲近之人陪着乔听鹭，才能在那吃人的深宫真正给予她一些小产后的温暖。

可她不能！

他们费尽心思让皇帝独宠乔氏，就早早地做好了不与她牵连的准备。

她不能贸然出手探望淑贵人，将端亲王府的布局毁于一旦。

只有一个没有背景的低位嫔妃，才能让皇帝放下一切顾虑独宠她一人。

只有这样，乔听鹭才能毫无后顾之忧地把后宫的水搅浑。

最好如九爷所说，搅成一锅恶心黏腻的臭水，再给宫里那几个人喂下去。

但殊宁是女子，同为女子，她更能知道乔听鹭的感受。

无论她是被害还是自己下手，失去亲生骨肉的滋味绝对心如刀绞。

…………