“哐哧”声响，似是表达自己强烈的不认同。

在九爷的身影消失在他视线之外后，有人来为他解了禁，沈通认得此人，是九爷身边的陈大人。

陈最替他松了绑，又贴心地搀扶着人一同向外走去。

“沈大人，下次做事……唉，我们殿下也有苦衷，您对陛下言明，他会帮您的。”

沈通从未相信九殿下作为亲生子会对生父真心仇视，倒想问他们葫芦里卖的什么药，却被暗室外溢出的阳光闪了一下眼睛。

待再睁眼，映入眼帘的便是一盘吃食——简简单单的桃酥和皂儿水，在金光照耀下波光粼粼。

“殿下交代吃完送您回去。沈大人，属下在外头等您哈！”

……

金秋九月，往年若是天家有意，便专挑这个时候办的秋猎。

只是这两年皇帝有心无力，停办了许久，若非邻国使者来访，想来今年也是不会办的。

金风卷旌旗，猎鼓震平川。

皇室众妃、皇子公主多一同伴驾，浩浩荡荡地前往了皇家猎场。

草地上一顶顶扎好的营帐，无一不特意装点过，正是彰显了我朝经济与艺术的强盛。

“哈哈，大清国力雄厚，今日一见果然名不虚传。”

说话的人穿着一身鞣制深色兽皮，护腕上折射出磨损的痕迹，整个人像一头蓄势待发的猛禽。

这位元殷使者，是当地最大部落的首长，如今元殷可汗的大妃正是出自他家。

此时他正被元殷侍女们簇拥其中，嬉笑连连，那倒在侍女体肤上的美酒如同火把般点燃了我朝文武百官的怒火。

居于高位的皇帝和善一笑，眼底掩去了浮起的不满。

元殷战败，他们的使者竟还敢不穿朝见的正式礼服，反而全然一副不甘心的匪气。

果然，元殷使者话锋一转：“大清帝霸气天成，不知此番可会亲自下场，一展身手啊？”

皇帝力不从心停办秋猎一事，近年来宗室都心知肚明，这元殷使者如此冒昧言语，不是在挖坑是什么？

拿意气风发的儿子们去讽刺年老的父亲，卑鄙做派！

皇帝的鼻子里窜出冷气，显然有了怒气，但让他亲自回怼可就失了高高在上的脸面。

他眼神一扫，身旁的九阿哥就立刻端正了身子，正欲开口“提点”元殷使者。

“陛下龙生九子，如今均以长成。臣斗胆猜测，此次秋猎的主角当是继承了您龙气威仪的皇子们吧！”

众人闻声循去，没想到主动为两方解围的竟是契丹王。

契丹同样与我朝接壤，离元殷不过一河之隔，更重要的是，契丹地处中原与其余小国之间。若关系得当，可作防守之用。

因其族人英勇善战，多年来都能很好地守护国土，从未被哪个异族攻打成功过。

直到先帝即位，契丹王族突然派了人来议商，从此开通了边市商贸线，两国交好。

当年的条议上明确写明，两国只作经贸互助关系，战事上无论外侵内御均不干涉。

所以多年来元殷在西北地区的冒犯，契丹只是一个旁观者，从不出手相助过。

但今年不知怎么的，听闻元殷作为战败国要进入中原议和，契丹竟也眼巴巴地一道奏折言明要同时来访。

来就来吧，还来的是作为一国之首的契丹王本人。

契丹王双鹤尔此刻坐在皇帝左手下方的席上，手握一盏美酒转圈，野外的光影从他的酒杯上不断折射变化，映出了他纱衣下的薄肌透理。

那是一件孔雀蓝缠枝纹纱衣，可能是契丹人体格强健，已是九月天仍不怕冷，露出的铜臂刻有图腾。

赤金项钏套于脖上，风吹起缠有银铃的发辫，最醒目的赫然是那双如大漠孤烟的眼眸。

接到九阿哥感谢的目光，契丹王抬手虚扶了一下酒杯以示回意，而后微微一笑不再多言。

席上恢复如初，很快，外场一切就绪。

邢国泰躬身跑到皇帝身边耳语片刻，皇帝便接过金樽高举，俯瞰列阵诸军于皇子，朗声宣于众人：“秋猎乃告慰山川社稷之大典，今令诸皇子代朕巡猎。”

“看尔等少年意气，谁能箭破长空，不堕我皇室威仪。”

顷刻间，鼓声大作，旌旗翻卷，诸皇子策马而出。二爷、七爷等人只在营地周边绕圈，并不作攒劲冲锋之意。

而五爷与九爷在看到十弟首当其冲、一路向西之后，相顾无言，作势比猎，实则紧跟其后，步步为营。