“抱朴舫琴师会来献艺，我找他借样东西。”

九爷问话毫不拖泥带水，点到即止。“今夜我也有事要办，看情况吧，能帮就帮。”

殊宁倒是没想到他一个来回就能知道自己求助之意，她不好意思开这个口，要是皇子肯出手，在皇宫里办事可方便多了。

她回过神，殿中乐声渐歇，寻常宫伶散场。

御座之上，皇帝目光一转，落在殿侧一名静坐的琴师身上。

沈通衣饰素净，位置也偏，若非有心去看，几乎不会引人注意。旁人只当是抱朴舫临时奉召入宫的琴师之一——抱朴舫向来不对外献艺，能入宫本就已是例外，自然也没人深究来历。

唯独皇帝看他的眼神，叫人说不出的不舒服。那不是赏识，也不是兴致，更像是把人当作一件物什，翻来覆去地打量，带着一点刻意的、近乎恶劣的兴味。

就在这时，十阿哥忽然起身。

他行礼请示，言辞却颇为轻快：“皇阿玛，既有琴师在此，不若添个新意。温家大小姐素来精于琵琶，不如请她与这位琴师同台，一琴一琵琶，权当为今夜助兴。”

此言一出，殿中微微一静。

温大小姐，父亲乃汉军正白旗从一品户部尚书。让她献艺，究竟是献媚于皇帝，还是温家有其它意思，就无从而知了。

温启翡被点了名，却并未显出一分慌乱，只起身应命。

琵琶抱在怀中，衣袖一拢，行止端正。沈通亦随之抬首，神色依旧淡然，只向御座方向行了一礼。

曲目选的是一支旧调，名不张扬，却极考功底。

琴声一落，殿中便彻底安静下来。

古琴声低而稳，如水缓行。琵琶声清脆，却不抢拍，一拨一按之间，恰好落在琴音的空隙里。

两种乐器本该分庭抗礼，却偏偏配合出莫名的默契，一刚一柔，一收一放，像是早已合过无数次。

论起乐感，反倒是温启翡一姑娘家占了上风，弹指有力，临危不乱。相比之下，沈通依旧是那副无欲无求的菩萨模样。

曲终，余音散尽。

短暂的寂静之后，殿中才陆续响起掌声。坐在上首的皇帝面上带笑，眼神却更深了几分，像是终于看见了他想看的东西。

温家老爷见众人奉承自家闺女，也向十阿哥那儿投去满意的目光，抬手捋了捋胡子。

还未等气氛彻底落定，席间忽然又有人起身。

是瓜尔佳氏柔宓。

“臣女瓜尔佳氏柔宓，乃从五品宗人府副理事之女。”

“臣女谨代表父亲，亦代瓜尔佳一族，恭祝皇上中秋安康，万寿无疆。愿陛下龙体康健，四海清宁，月圆人和，年年今夜，皆是太平盛世。”

话音落下，她再次行了一个略显张扬的礼，姿态做得十足。

殿中应景地响起几声附和与低低的赞许。

她站在灯影之下，眉眼生动，神情自得。显然比祝词本身更在意的，是这一刻所有目光都落在了自己身上。

而皇帝听着，只淡淡一笑，既未斥她失仪，也未多加褒奖，像是早已习惯这种迫不及待想被看见的热闹。

她笑得张扬，自请献舞，语气里带着几分不加掩饰的自信。

舞步一展开，倒也称得上利落，转折处颇见功夫，引得几声低低的喝彩。

只是她自己显然比旁人更沉浸其中。

每一个回眸、每一次旋身，都刻意迎着目光而去，衣袂翻飞得太满，笑容也亮得过了分。舞虽不差，却多了几分炫耀，硬生生把方才那点清雅的余韵压了下去。

彷佛只有她瓜尔佳柔宓，才配做这皇家宴会上最闪耀的星星。

她定要占一个皇子福晋的名头！

好戏即将上演，殿中重新热闹起来。

没有人注意到角落的沈通琴师，就像没有人注意到一向爱在宴席上走动找人聊天的应袭城往他杯中加了料。

对于沈通这样从小被高级豢养的人来说，他对周围事物的危险嗅觉几乎为零，因为除了头上那位，没人会找他麻烦。

眼见时辰差不多到了，皇帝已然离席，沈通也起身离开了太和殿。

殊宁一直观察着他们那个方向，终于等应袭城比了手势，她便告诉青李姑姑自己闷得慌，带上合欢要出去透透气。

怕她们忧心，殊宁和哥哥瞒着家里所有牵挂他们的人，母亲庄氏、青李姑姑、杏儿。反倒是合欢这个九阿哥的人，她用起来称手许多。

不料她们刚追出去，合欢就暗叫不妙：“晚了一步，人已经不知道去哪儿了！”