原本就不厚的衣料被石壁一蹭，褶皱横生，肩线微斜，连袖口都松散下来。

不对。九爷这才发现沈通穿的不是宫装，甚至不是清装。

宫中人，哪怕是最低等的乐伎，也该是规整的清制衣装，颜色、剪裁都循着旧例来。

可眼前这人，却是一身淡淡的青蓝色衣衫，料子轻软，形制宽缓。没有立领，也没有繁琐的扣结，更像是旧朝乐人常穿的那种纱衣，行走间衣摆流动。

衣领方才在拉扯中荡开了一些，露出一截清瘦却分明的锁骨。

肤色在暗影里偏冷，线条干净，往下隐约可见胸前的起伏。却因他此刻气息虚弱，反而显得安静克制，没有半分挑衅的意味。

那样罕见的装束，配上他苍白的脸色、紊乱的内息，竟意外地相衬和谐。

像一张被风雨打湿的旧曲谱，本不该出现在这金碧森严的地方。

九爷眯了眯眼，兴趣彻底被勾了起来，这已经不是“闯入御花园的闲人”那么简单了。

“弹琴的？”

他语气轻佻，却带着审视，目光从那身不合时宜的衣衫缓缓收回，心里却已经打量起了对方的衡重。

能在宫中这般装束的外人，想必身份不会简单，若是利用好，未免不能成一个棋子。

先前被他拖入假山时，沈通脚下虚浮，掌心无意识地抵在九爷胸前，没有半分力道，只是本能地借了一点支撑。

沈通已经抬不起眼来，唇色淡得几乎发白，喉间动了动，却再说不出完整的话。

“……渴。”

声音低得像是从身体深处挤出来的，对方只剩下了最原始的需求。

九爷一怔，想着救命要紧，随手从灵虚洞外侧探身，掬了些湖水递到他唇边。

水色清冷，映着月光。

可沈通只是微微偏头，连碰都未碰，呼吸却愈发急促，指节也因用力而泛白。

内力尽毁、气血亏空——若是普通的“渴”，不会连水都咽不下去。

九爷还未琢磨出些许头绪，视线不自觉地落在那人修长的颈项上。

淡色衣襟微敞，肤色白到极致仿佛干涸，只剩脉搏在薄薄的皮肤下微弱地跳动着。

下一瞬，沈通忽然自己抬起手腕，指尖发颤，却带着一种近乎冷静的决绝。

显然是打算自行伤己，以血止渴。

九爷眼神一沉，先一步反扣住他的手。

随即迅速反手，在自己旧伤的位置狠狠一压，温热的血意很快渗出。

他闷哼一声，却没松手。只将那伤处送到对方面前，语气低低，带着一丝不耐，又像是在命令。

“用这个。”

沈通明显一怔，似乎没料到他会如此。可身体已经撑不住犹豫，迟疑只是一瞬，便顺从了那唯一的生机。

假山深处寂静无声，外头湖水轻拍岸石。

沈通缓了一会儿，呼吸终于平稳下来。他背靠着冰凉的山石，指尖仍有些发颤，却已能抬眼看人。

“在下沈通，御前琴师。”

他声音很轻，九爷倒不催促，只随意问他：“还有呢？”

沈通顿了顿，像是在斟酌措辞。

“抱朴舫琴师，并非时时召见。一年也不过一两次，奉旨入内，为陛下独奏。”

假山里静了一瞬……又是皇帝这个老东西。

九爷低低笑了一声，风流笑意却没进眼底。

“御前的人，”他故意一瞥，慢慢道，“弹个琴，能弹成这样？”

沈通没有反驳，只是垂下眼睫，像是默认了这个结果。

九爷看着他气色渐渐回转，确认人是真的缓过来了，这才开口，语气却忽然变得随意起来。

“那正好。”他手指指了指上方的空气，像是在陈述一件再自然不过的事。

“我也讨厌上头那个老皇帝，敌人的敌人，就是朋友。”

“交个朋友吧沈公子。”

沈通一怔，不可置信地缓缓抬头。

九爷却双手抵在石壁上，靠着脑袋，继续说下去，语调理所当然。

“刚刚的事，就算父债子偿咯。”

他看着对方的神情从震惊到迟疑，最后化成一丝难以言明的复杂，自己的唇角微微勾起。

沈通还在消化这句话，九爷已然直起身，语气不再漫不经心，反倒利落得近乎冷淡。

“记住了。”

他侧过脸来，月色从石缝间落下，勾出眉眼锋利的轮廓。

“我是九皇子，绵祯。”