“你倒是老实。”方种羽仰头又灌了口酒，喉结滚动：“我还以为你是想建功立业。”

“建功立业是为了霜儿能过上好日子。”叶烬握紧了手中的酒：“可若连她们都护不住，挣来那些功名又有何用？”

方种羽看着他认真的侧脸，忽然笑了。这个少年看似木讷，心里却比谁都清楚轻重。

他从怀中掏出一个素白的手帕，递了过去。

“这个，帮我带给孟大夫。”

叶烬接过手帕，触手柔软，上面绣着一株半开的薄荷，针脚有些歪歪扭扭，却透着几分笨拙的用心。

他想起医馆药圃里那些被方种羽拔错的薄荷，不由得勾了勾唇角。

“公子放心，末将定会送到。”

“还有这个。”方种羽又掏出一个小小的油布包，“里面是些伤药，你带着。京中不比军中，万事小心。”

叶烬接过油布包，入手沉甸甸的。他低头看着手中的两样东西，抬头道：“公子不亲自交给孟娘子吗？”

方种羽望着夜空，那里星辰稀疏，他自嘲地笑了笑：“我还有更重要的事要做。等收复了朔州，击退了柔然人，自会回去找她。”

到那时，他要风风光光地站在她面前。

叶烬盯着手帕看了会儿，才后知后觉道：“方公子，是喜欢孟娘子吗？”

方种羽不答反问：“那你呢？跟孟大夫非亲非故的，为何拼命？”

“不一样的。”叶烬摇摇头，“我妹妹的病是孟娘子治好的，还给了我们兄妹容身之处，这份恩情是我还不了的。”

他叹了口气：“其实我爹不让我来朔州的，说我毛躁，容易坏事。可我总想着，孟大夫那样的人，值得更好的。我要是能立下战功，回来时……”

他没再说下去，但叶烬懂了。就像他自己，总想着立了功，能让霜儿住上带院子的房子，让霜儿不再为生计发愁。

这世上的牵挂，大抵都是这般模样，藏在刀剑之后，落在柴米之间。

叶烬侧头，道：“孟娘子说了，人这一辈子总得为些什么拼一次命，不然白来这世上走一遭。刀山火海，风雪载途，只求一场心安理得。”

方种羽握着酒坛的手紧了紧。

他想起从前的朋友，非要跑去边关做官。那时他还笑朋友傻，如今才懂，那不是傻，是比金戈铁马更硬的骨头。

“你说，咱们能赢吗？”方种羽的声音低了些，带着少年人少有的茫然：“长公主在京经营多年，禁军比咱们的虎贲军还多……”

“不知道。”叶烬诚实地摇头，又灌了口酒，呛了一下。他抬手抹干净嘴角的酒，道：“但我知道，霜儿还在等我回去给她雕小兔子，孟娘子还在等我回去报平安。就算只有一成胜算，我也得试试。”

他看向方种羽，眼神亮得惊人，“方公子，你呢？你有什么非赢不可的理由？”

方种羽脑子里只有孟红檐低头整理药箱鬓边垂落的碎发，想起她嗔怪自己分不清薄荷和杂草，想起她说“平安回来再说”时，声音里的微哑。

“我有。”他用力点头，将剩下的酒一饮而尽，把酒坛随手扔进河里：“我得活着回去，告诉她，我不是只会打哈哈的纨绔。”

两人在河滩坐了一夜。

第二日天未亮，河边响起集结的号角。

叶烬穿着那身方种羽送的玄甲，腰悬短匕，背挎长弓，站在五千轻骑前，身姿挺拔如松。

方师种亲自来送行，将一枚虎符交给叶烬：“这是调兵的信物，见符如见我，沿途州郡都会配合。到了中京万事小心。”

叶烬接过虎符，郑重地佩在腰间：“请将军放心！”

号角再次吹响，叶烬一夹马腹，骏马发出一声长嘶，率先冲出营门。五千轻骑紧随其后，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，很快消失在通往中京的官道尽头。

方种羽站在营门口，望着那片扬起的尘土，直到再也看不见，才转身往回走。方师种拍了拍他的肩膀：“放心，那小子是块好料。”