段尘往南走。

他不知道为什么往南走。规则板上的信息指向东面有水源，所有人都应该往东走，但他的直觉告诉他南面有什么东西。

不是直觉。是频率。

他的右臂纹路在南面方向微微发热，像某种生物在接近时会产生的磁感应。纹路以前也这样过，在副本2的倒悬之城里，他接近天枢的时候纹路也热过。但那次是因为天枢是副本的核心，有高密度的意识能量。

这次，南面有什么意识能量源。

"你去哪？"凌稞在后面喊。

"南。"段尘头也没回。

"水源在东边！"

"我知道。"

凌稞犹豫了两秒，追了上来。何苗站在原地看了看段尘的方向，又看了看东面，最后也跟了上去。陈涉推了推眼镜，低声说了句"有意思"，也跟了。方岩和孟怀谷对视了一眼，一起跟上。

六个人往南走。

走了大约二十分钟，森林变了。

树木变得更密了，枝叶从上面压下来，越走越低，最后需要弯腰才能通过。空气中的湿度急剧增加，呼吸变得沉重，像在潜水。地面上开始出现一些奇怪的痕迹：有脚印，但不是人的，太大了，像熊的脚印，但趾痕不对，更像是人的手指在地面上拖过的印记。

"这是什么？"何苗的声音有些发抖。

"不知道。"段尘蹲下来，用手触碰了一个印记。

他的手指碰上去的瞬间，一股冰冷的、潮湿的意识涌了进来。不是用「鉴」主动读取的，是印记上的意识自己渗透过来的，像水渗进布料。

画面闪了不到一秒。

一个人，穿着深蓝色的战术服，和他一样的猎物阵营标记，蜷缩在一棵树下，双手抱着头，身体在发抖。他的脸是模糊的，像被水泡过的纸，五官在融化。他的嘴唇在动，在反复说同一句话："别过来，别过来，别过来……"

然后他抬起了头，他的眼睛变了，眼球上蒙了一层灰白的薄膜，和副本3里赵远的眼睛一样。

寄生。

段尘猛地收回手，心跳加速。

"有人被寄生了，"他说，"印记上残留的意识不是一个人的，是两个。一个是在逃跑的猎物玩家，另一个是追着他的什么东西。那个东西进入了他的意识，像赵远被角色意识吞噬那样，但是更快，更主动。"

"旁观者？"陈涉问。

"应该是。规则板说有'看不见的敌人'，猎首提到旁观者，现在印记上又有寄生迹象。"段尘站起来，"旁观者可以进入玩家意识，取代玩家的自我。这就是'看不见的敌人'的意思。"

"但猎首说旁观者是死亡玩家的残影，"凌稞说，"他们为什么攻击我们？"

"因为他们想'活'。"段尘说。

他没有见过猎首，但他从印记上的意识碎片中感受到了那种渴望。不是恶意的攻击，是一种对"活着"的极度饥渴，像溺水的人抓住任何能浮起来的东西。

旁观者不是在猎杀玩家，他们在求生。

段尘继续往南走。

又走了十分钟，他闻到了一种奇怪的味道。不是松脂，不是苔藓，是某种更甜的、像蜂蜜和焦糖混合的气味。那味道从一棵巨大的老树后面飘过来，让人头晕。

"别闻。"段尘低声说，用手捂住了口鼻。

但已经迟了。

方岩晃了一下，扶住了旁边的树干。她的眼神涣散了两秒，然后猛地清醒过来，像从梦中惊醒。

"我看到了什么，"她的声音发紧，"一个孩子，站在我面前，在笑。那个孩子不是真实的，是我的……我好像有个弟弟，小时候，不，不对，我没有弟弟。"

"旁观者在试探你。"段尘说，"那个气味是媒介，通过嗅觉进入你的意识。你看到的孩子是旁观者构造的幻象，它在你记忆里找最柔软的位置，想从那里钻进去。"

方岩的脸色发白。

"它进去了吗？"

"没有。你醒了，说明你的意识把它推出去了。但如果再闻一次，或者你当时的精神状态更弱一些，它可能就真的进去了。"

六个人都捂住了口鼻。

段尘继续往前走，绕过了那棵散发着甜味的老树。南面的意识能量源越来越近了，他的纹路已经从微微发热变成了持续的、像脉搏一样的跳动。

然后他看到了。

空地。

比猎人阵营遇到的那片更大，被十几棵老树围成一个不规则的圆。空地中央有一棵枯死的巨树，树干粗到三个人合抱都围不住，树冠已经没了，只剩一截光秃秃的树桩，像一座矮塔。

树桩上坐着一个人。

年轻人，猎装，微笑。

"你来了，"猎首说，语气和面对訾眠时一模一样，带着一种奇怪的愉悦，"比我想的快。"

段尘站在空地边缘，看着树桩上的人。他的纹路在剧烈地跳动，银白色的光从袖口下渗出来，一明一暗。不是因为恐惧，是因为猎首身上的意识密度太高了，高到段尘的「锚」在自动感应，像一个指南针靠近了磁极。

"你是猎首。"段尘说。

"你知道我？"猎首微微偏头。

"你刚才见过我的人。"

猎首愣了一秒，然后笑了起来。

"你说的是那个用「鉴」读我痕迹的人？对，他来过这里。他很聪明，和你一样聪明，但聪明的方式不同。"

"不同在哪？"

"他看规则，你看人。"猎首从树桩上跳下来，站在段尘面前，"他到了这里之后，先读痕迹，分析旁观者的意识结构，推导契约的运作机制。你到了这里之后，先闻到了味道，感知到了旁观者的寄生方式，理解了他们为什么要这样做。"

他向前走了一步，段尘没有退。

"他理解旁观者的逻辑，你理解旁观者的痛苦。"

段尘看着猎首的眼睛。那双浅灰色的眼睛里有笑意，但笑意底下是一层极薄的、几乎看不出来的疲惫。他不是在微笑，他已经微笑了太久，久到微笑变成了他的默认表情。

"你在找什么？"段尘问。

猎首的微笑变了一点点。

"我在找一个人，"他说，"一个能让循环停下来的人。"

"循环？"

"猎人猎杀猎物，猎物逃离猎人，有人活着出去，有人死在森林里。死了的人变成旁观者，旁观者看着下一批人重复同样的事。这就是循环。每一次都一样，每一次都没有人问：为什么要杀对方？"

他低下头，看着自己的手。

"我在这片森林里循环了不知道多少次了。每一次，都有人在最后一刻选择签契约，让旁观者寄生，用自我换取胜利。然后他们'赢'了，但他们不再是他们自己了。而那些被旁观者寄生的身体，在副本结束后会怎样？系统回收。意识被分解，重新变成旁观者的原料。"

"所以旁观者会越来越多。"陈涉在后面低声说。

"对，"猎首点头，"每一次循环，旁观者的数量都在增加，因为每一次都有人死，每一个死者都变成了新的旁观者。而旁观者越多，寄生的概率就越大，寄生的概率越大，死亡的概率就越大。这是一个自我加速的循环。"

段尘看着猎首。

"你想让我打破这个循环。"

"我想让你们找到第三条路，"猎首说，"镜像通关。前面三个副本都有镜像通关，这个也应该有。"

"你知道是什么吗？"

猎首犹豫了一下。

"我知道一个线索，"他说，"旁观者不是副本的附属品，旁观者是副本的一部分。如果你们能找到一种方式，让猎人和猎物合作而不是对抗，旁观者就没有了寄生的土壤。没有对立，就没有恐惧，没有恐惧，就没有入口。"

"双方合作？"凌稞皱眉，"规则说阵营不可更换，猎人要杀猎物，猎物要躲猎人，怎么合作？"

"镜像通关本来就是和表面规则相反的路径，"陈涉推了推眼镜，"规则说杀，镜像就是'不杀'。规则说对立，镜像就是'合作'。"

"但问题是，"段尘说，"怎么让猎人阵营相信猎物阵营的合作提议？在这个规则下，猎人的利益是杀猎物，他们为什么要放弃积分？"

猎首看着他，笑了一下。

"这就是为什么我说'你理解痛苦'，"他说，"你得让猎人看到，旁观者才是真正的威胁。旁观者不只是会寄生猎物，也会寄生猎人。积分再高，人没了，积分有什么用？"

段尘沉默了。

他需要把信息传给訾眠。

但他们在不同的阵营，森林又这么大，怎么传？

"猎首，"段尘问，"旁观者能帮忙传话吗？"

猎首看着他，笑容更深了。

"你真有意思，"他说，"你知道旁观者可以寄生意识，你居然敢让旁观者靠近你的意识？"

"我没说让旁观者进入我的意识。我说传话。旁观者能看到森林里的一切，你知道猎人在哪，也知道猎物在哪。如果你愿意帮我们传一句话，不需要进入任何人的意识，不需要签契约，只是一个信息。"

猎首想了一会儿。

"什么话？"

段尘看着他。