这日清晨，天色尚未大亮，一阵急促的敲门声便将蓝沁从浅眠中惊醒。

甘青脚步匆匆地推门而入，神色之间带着几分罕见的慌急：“少夫人，宫里来人了，说陛下召您即刻进宫，不得延误。”

蓝沁闻言一怔，刚披上外衣的手顿在半空：“出什么事了？”

甘青摇了摇头：“来传话的人没肯多说，只道是十万火急，务必请您立刻动身。”

蓝沁心中微微一沉，面上却不露分毫。

她迅速更衣，将药灵童子拢入袖中，又低声嘱咐甘青照看好孩子，叮嘱了几样要紧事，这才随候在院中的太监出门。

马车早已等在门外。

一路上车轮疾转，马蹄声急，穿过石头城尚未完全苏醒的街巷，直朝宫门方向奔去。

到了宫门前，马车竟未停歇，径直驶入，这情形极为少见。

外命妇入宫，向来须在宫门前下车步行，这是规矩，也是礼制。能驱车直入的，若非紧急军情，便是圣上特谕。

蓝沁坐在车中，指尖轻轻摩挲着袖中药灵童子温润的触感，心下一沉再沉。

马车在御书房外稳稳停住。

她随太监步入殿内，只见年轻的帝王赵祈宗端坐于书案之后，面色凝重。

案上摊着一份墨迹尚未干透的急报，边角微微卷起，似是被人反复翻看过。

“臣妇参见陛下。”蓝沁敛裙行礼。

赵祈宗抬起头，目光沉甸甸地落在她身上：“北边传来消息，鼠疫已在边城蔓延。胡人军队因染疫后撤百里，但边城百姓......”他话音微顿，“死者甚众。”

蓝沁心头骤然收紧，仿佛有一只冰冷的手攥住了她的心脏。边城，那是北境的第一道屏障，一旦失守，后果不堪设想。

“太医院的人已经在路上了，但朕不放心。”赵祈宗站起身来，负手在殿中踱步，“这场鼠疫来得蹊跷。边城并非疫区，气候干燥寒冷，怎么会突然爆发？朕怀疑，有人在背后作祟。”

蓝沁沉默不语。

她想起系统前段时间的预警，那句简短的话像是投石入湖，至今在她心中漾着余波：“鼠疫已在石头城外悄悄蔓延。”

石头城外、边城，虽不是同一个地方，却几乎是同一时间，这绝不是巧合。

“陛下需要臣妇做什么？”她说。

赵祈宗转过身，目光定定地看着她，仿佛要将一份沉甸甸的信任压上她的肩头：“朕需要你去边城，以你的医术和灵植，也许能控制住这场疫情，换作别人去，朕不放心。”

蓝沁静默了片刻，脑海中闪过孩子熟睡的脸庞、周绍康担忧的目光、蓝萱欲言又止的神情。

但她很快将这些念头压了下去，声音沉静而坚定：“臣妇需备些药材，三日足矣。”

“三日够吗？”赵祈宗微微皱眉。

“足够了。”蓝沁答得干脆。

赵祈宗颔首，回到案前提笔写下一道手谕，墨迹淋漓，笔锋凌厉。

他搁下笔，将手谕递给她：“此令如朕亲临，沿途驿站官府皆须配合，所需物资，尽可开口，不必顾忌。”

蓝沁双手接过手谕，没有立刻告退，而是略一沉吟，开口道：“陛下，臣妇有一个请求。”

“什么请求？”赵祈宗问。

“臣妇需要幽冥谷的协助，幽冥谷的弟子遍布各地，他们做药材生意，走南闯北，消息灵通。”蓝沁说这话时，目光沉静如水。

如果这场鼠疫是有人蓄意为之，殷无邪比朝廷的密探更快、更准地查到线索。

赵祈宗的目光深晦了几分。

他沉默了一会儿，终是点了头：“朕给殷无邪下一道密旨，命他全力协助你。”

“多谢陛下。”蓝沁再次行礼，转身退出了御书房。

*

蓝沁回到家中，将边城鼠疫之事原原本本地告诉了周绍康。

周绍康原本正坐在厅中等着她回来，闻言脸色骤变，手中的茶盏重重搁在案上，发出一声脆响：“你要去边城？”

“皇命难违，我必须去。”蓝沁的声音很轻，却带着不容更改的坚决。

周绍康站起身来，眉头紧锁，忧色几乎要从眉宇间溢出来：“边城战事未平，胡人虽退，随时可能卷土重来。此时前去，太危险了。娘子，你可曾想过......”

蓝沁抬眼望向他，目光清澈而坚定：“我是郎中。边城有疫，我不得不去。绍康，你比任何人都明白我。”

周绍康沉默了片刻，忽然道：“那我同你一起去。”

“不可以。”蓝沁摇头，语气温和却果断，“小康需要你，周家也需要你。虞鹤鸣与玄冥子仍在暗中窥伺周家，你是周家家主，不能离开。我不想你再为我冒险或受伤，上一次的事，我至今想起来仍心有余悸。”

周绍康面色沉郁，起身在书房中踱了几步，靴子踏在地砖上，一声又一声，闷闷的。

走到窗边，他又忽然停下，转过身来凝视着她，目光里交织着担忧、不舍与无可奈何，蓝沁从他眼中读出了这些情绪。

他低声说：“娘子，你每次说‘不得不去’的时候，我总拿你一点办法也没有。”

蓝沁怔怔看着他，心里蓦地一软，仿佛有什么东西在胸腔里融化开来，温温热热的。