第67章青澜
元嘉八年十一月，芝县的石碑在沐鹤桥头立了一个月。这一个月里，几乎每一户百姓都来摸过那块碑。碑角的青石被摸得光滑如镜，在阳光下泛着温润的光，像一块被岁月打磨过的玉。孩子们喜欢在碑座旁边玩耍，捉迷藏、跳房子、拍皮球。他们不认字，但他们知道这是“芝城县”，是他们的家。
赵叔每天清晨都会来碑前站一会儿，有时候带着一壶茶，坐在碑座上喝。他看着溪水，看着远山，看着炊烟袅袅的屋舍，看着田里劳作的百姓，嘴角总是挂着一个笑。那个笑不张扬，不刻意，很淡很真，像一个父亲看着自己长大的孩子。
“赵叔。”谢凤的声音从身后传来。
赵叔没有回头，继续喝茶。“嗯。”
“我想在石碑后面刻一行字。”
赵叔放下茶碗，转过身看着他。“什么字？”
谢凤从袖中取出一张纸，展开，上面写着八个字——“青山不老，绿水长存”。字迹工整端庄，笔力虽不及谢灵运那般潇洒，但自有筋骨。
赵叔看着这八个字，看了很久。“什么意思？”
“意思是，芝县不会倒。山在，水在，人在，芝县就在。”
赵叔沉默了片刻。“刻吧。”
谢凤请陈铁柱在石碑背面刻上了这八个字。陈铁柱虽然是个铁匠，但凿石的手艺也不差。他用了三天时间，一锤一凿地把这八个字刻了上去。刻完之后，他退后两步看了看，点了点头，又走上前，用手指摸了摸笔画边缘，把几处毛刺打磨光滑了。
“好了。”他说。
谢凤站在碑前，看着那八个字，伸出手，摸了摸。笔画很深，摸上去像一道道沟壑，但边缘很光滑，不扎手。他想起母亲说过的话——“凤儿，你爹在芝城做的事，是大事。你帮他。”他帮了。他帮父亲种田、推广番薯、编户籍册、刻石碑。他做这些事的时候，觉得母亲就在身边，看着他，笑着。
元嘉八年十二月，番薯推广到了一个新的高度——扬州刺史刘义宣亲自下令，要求扬州各郡县推广番薯。刘义宣是宋武帝刘裕的第六子，封竟陵王，任扬州刺史。他和谢灵运没有交情，但他听说了番薯的事，派属官去永嘉调查。属官回来之后，刘义宣沉默了很久。
“亩产数千斤？”他问。
“数千斤。”属官说，“属下亲眼所见。”
刘义宣站起来，走到窗前，看着窗外的建康城。建康城很大，很繁华，但城外的百姓饿着肚子。每年冬天，都有冻死饿死的流民倒在城墙根下，像一堆堆无人收拾的垃圾。他是皇帝的弟弟，是亲王，是扬州刺史，但他救不了这些人。他没有粮食，没有银子，没有好办法。现在有了——番薯。
“传我的令，”他转过身，对属官说，“扬州各郡县，一律推广番薯。种薯由永嘉郡提供，种植方法由劝农使谢灵运提供。谁敢敷衍，本官拿他试问。”
这道命令传下去以后，扬州各郡县的郡守县令们慌了。竟陵王亲自下令，谁敢不听？于是纷纷派人去永嘉郡求种薯、求教种植方法。张劭忙得脚不沾地，每天要接待好几拨人，要分发种薯，要派人去各郡县指导种植。他忙得连吃饭的时间都没有，但他很高兴。他高兴的不是番薯推广得多快，而是老百姓终于不用挨饿了。
谢灵运在芝城收到了刘义宣的命令，读完之后，把信递给沈令仪。沈令仪读完，放下信，看着他。
“竟陵王帮你推广番薯，你不高兴？”她问。
谢灵运摇了摇头。“不是不高兴。是怕。”
“怕什么？”
“怕朝廷把番薯当成敛财的工具。番薯推广开了，粮食多了，朝廷就会加税。加税了，百姓还是吃不饱。番薯白种了。”
沈令仪沉默了片刻。他说得对。番薯解决不了根本问题。根本问题是朝廷的赋税太重了。老百姓种多少，朝廷收多少。种番薯，收番薯。种粮食，收粮食。收成好了，赋税也高了。百姓还是吃不饱。这是一个死结。
“客儿，”她说，“你解不开这个结。我也解不开。”
谢灵运看着她。“那怎么办？”
“能救一个是一个。芝县不收赋税，芝县的百姓就能吃饱。别的县收赋税，别的县的百姓就吃不饱。我们管不了别的县，但我们可以把芝县做大。人多了，地多了，粮食多了，布匹多了。等芝县大到朝廷不敢动的时候，我们就赢了。”
谢灵运看着她，看了很久。久到窗外的暮色从浅蓝色变成了深蓝色，久到她以为他不会回答了。
“令仪，”他终于开口了，声音很低，“你比我小二十二岁，但你比我狠。”
沈令仪看着他，嘴角弯了一下。“不是狠，是知道怎么活。”
元嘉九年正月，芝县发生了一件大事。
阿莲的靛蓝布被建康的一家布庄仿冒了。那家布庄叫“瑞锦坊”，是建康最大的布庄之一，东家姓周，和孟顗有姻亲关系。他们仿冒的靛蓝布，颜色、质地、纹路都和芝县的靛蓝布一模一样，但价格只有芝县的一半。他们打着“芝县靛蓝布”的旗号，在建康、京口、会稽等地大量销售。卢掌柜派人来报信的时候，气得浑身发抖。
“沈大夫，谢先生，”卢掌柜的伙计站在存仁堂的诊台前，喘着粗气，“卢掌柜说，瑞锦坊的布是假的。他们把阿莲的布买回去，拆了线，分析了染料，找了匠人仿制。仿得一模一样，连阿莲都分不出来。”
沈令仪听完，沉默了片刻。她站起来，走到后院，找到正在染布的阿莲。
“阿莲，你的布被人仿了。”
阿莲的手顿了一下。她把手从染缸里抽出来，在围裙上擦了擦，看着沈令仪。
“谁？”
“瑞锦坊。建康的。”
阿莲沉默了很久。久到染缸里的染液从深蓝色变成了青黑色，久到院子里的蓝布被风吹得哗啦啦地响。
“沈大夫，”她说，“我早就料到了。”
沈令仪看着她。“你料到有人会仿你的布？”
阿莲点了点头。“靛蓝布好卖，谁都想分一杯羹。我不怕他们仿。仿得了布，仿不了手艺。”
沈令仪看着她。“什么手艺？”
阿莲伸出手，摊开掌心。她的手掌很粗糙，布满了厚厚的茧子和细碎的伤口。但她的手指很灵活，每一根都能独立活动，像是五把精密的工具。
“靛蓝布的颜色，不是染出来的，是手摸出来的。”阿莲说，“染液浓了，布就硬。染液稀了，布就软。不浓不稀，布才软硬适中。这个分寸，不是靠眼睛看，是靠手摸。我的手在染液里泡了二十年，摸了二十年，才知道什么时候浓了，什么时候稀了，什么时候刚刚好。”
沈令仪看着她，看着她的手，看着她手里那一道道被靛蓝染成青黑色的纹路。她忽然觉得，阿莲说得对。仿得了布，仿不了手艺。仿得了手艺，仿不了心。阿莲的心在靛蓝里泡了二十年，每一个染匠的心都在靛蓝里泡了二十年。瑞锦坊的匠人，泡了几天？
“阿莲，”沈令仪说，“你打算怎么办？”
阿莲想了想。“把布的价格降下来。”
沈令仪怔了一下。“降下来？降到多少？”
“降到比瑞锦坊还低。”
沈令仪看着她，看了很久。“你不怕亏本？”
“不怕。瑞锦坊的成本比我高。他们买我的布回去拆、分析、仿制，花了多少银子？他们请匠人、买染料、开染坊，又花了多少银子？他们卖五十文一尺，成本至少四十文。我卖三十文一尺，还有得赚。他们跟不跟？跟，亏本。不跟，市场丢了。不管跟不跟，他们都输。”
沈令仪看着她，嘴角慢慢弯起来。“阿莲，你什么时候学会做生意的？”
阿莲看着她，嘴角也弯了起来。“在芝城学的。这里的人，都会做生意。”
靛蓝布的价格从五十文一尺降到了三十文一尺。消息传出去，建康的布市炸开了锅。瑞锦坊的周东家听到这个消息，气得摔了一个茶杯。
“三十文？她疯了？这个价，她赚什么？”
账房先生小心翼翼地说：“东家，芝县的靛蓝布，成本比我们低。他们有靛青地，不用买染料。有染坊，不用租铺面。有匠人，不用请师傅。他们卖三十文，还有得赚。我们卖三十文，亏本。”
周东家沉默了很久。他看着地上摔碎的茶杯，一片一片的，像一朵破碎的花。
“降价，跟。”
“东家，跟了我们就亏了。”