崔恒轻叹：“今日温度骤降，受凉也不意外，就连莹莹也病倒了，这时候正在房里休息呢。

不然我让人送你们回去，免得凉成风寒。”

崔昭还没开口，崔衍便道：“不必了，大伯，眼下风雨愈大，与其冒雨回去，不如就在这里，待雨停了再回也不迟。”

崔恒看了看窗外，点头：“也是，那带昭昭去歇息会儿罢，桌上有姜糖水，桌下有炭盆，烤一烤，别再受寒了。”

“好。”崔衍颔首，又向王良告礼后，才带着崔昭离开。

两人坐到桌边，崔昭看了看四周，疑惑道：“崔莹真的在房里休息吗？”

崔衍揭开茶壶，垂眸往里看了看，并没有用这些姜茶，而是起身取了些干姜回来，投入一旁的热壶中。

他盖上盖子：“你觉得呢？”

崔昭摸着下颌：“我觉得不对，崔晗见我进门，没有来解释为何留我一人，反而避开我，去了窗边闲谈。

郑夫人这么心疼女儿，也没注意到她，我刚才路过，只听到她问侍从，这雨怎么还不停。”

“确实有异。”

崔衍点头，揭开瓷瓶，从中倒出一点清蜜，化在茶碗中：“不过，我猜崔莹还在府里。”

崔昭讶异：“为什么？她想以假乱真吗？”

崔衍将泡好的干姜茶倒出，同碗里清蜜混在一起，推到她面前。

“因为她还不明白，在崔家，很多路是走不通的。”

崔衍说得云里雾里，崔昭却在揣摩话里的意思，忽然间，她福至心灵，侧目看了坐在正中的崔老太君一眼。

老太太面上仍旧是一点淡笑，偶尔与人交谈，并无异样。

崔昭收回目光，捧着姜茶啜饮，又陷入思索，没再开口。

今晚风雨骤来，猝不及防，赏春是赏不了了，但好在崔府的晚宴不错，在雨声中畅谈，也别有一番意趣。

临近酉时，风雨忽歇，众人忙趁这个空档回家，互相告辞后，便都坐上马车离去。

崔昭已经有些撑不住，只觉得头重脚轻，正打算同崔衍回院时，便听崔老太君开口。

“客人虽走了，可我还余兴未尽，诸位呢？”

在一群认同的附和中，崔昭晕乎乎地摆手：“我尽了，我尽了。”

与其他人相比，这回答便十分突兀，众人转头看去，崔老太君也侧目。

她看了一眼，道：“身体不适，那便回去休息罢，我同其他人一道去探望崔莹。”

闻言，郑夫人脸色忽变，又很快压下。

但崔昭立刻精神了一分：“话又说回来，我也去看看吧，左右也顺路。”

崔老太君笑了一声：“那便走罢。”

众人面面相觑，不解其意，但还是跟在后方，一同走去。

崔恒满头雾水，不明白自己母亲为何突然要去探望。

走到一半，他上前，低声道：“母亲，我们住东苑，这个方向是往西的。”

崔老太君没有停下：“我知道，去的就是西庭的偏院。”

一行人刚到，便见几个护卫持棍守着门前，气势赫赫。

崔老太君停在门口，侧目看向崔恒：“去吧，你病重的女儿就在里面呢。”

崔恒见状不对，眉头蹙起，又看了其余人一眼，径直上前推开院门。

叮当几声，门环晃动，院里露出两道身影。

崔昭探头去看，眸光一顿。

门内，坐着发丝凌乱、裙角泥泞的崔莹，以及一个同样狼狈的书生。

这是私奔。

在场的人几乎都意识到了这一点。

崔老太君走上前，木杖点地，发出有节律的笃声，沉闷厚重。

“我是特意等你们过了驿水亭，才让人拦截的。”她停在崔莹身前，“一路上吃干饼、坐驴车，被人打量盯看的滋味如何？”

崔莹双唇紧抿，沉默不语，攥起的手上有不少淤痕，院里凉风一过，她立刻抬手掩唇，咳了许久。

不远处的郑夫人看着她，两眼一红，立即上前给她披上自己的帔巾。

她回头看向崔老太君，眼中含泪：“母亲，莹莹还不懂事，她……是儿媳教导不周，与她无关的。”

崔老太君却没心软：“溺子如杀子，郑兰，今日过后，你也在院里好好反省。”

院中寂静无声，只余郑夫人止不住的啜泣。

崔莹靠着郑夫人，终于开了口：“与母亲无关，是我一人的主意，祖母要罚，就罚我罢。”

从头到尾，没有人看那个书生一眼。

崔恒站在一旁，唇抿了又抿，但见啜泣的妻女，还是转头向崔老太君求情，可还没说完，便被她抬手按下。

“你们以为联姻是为了害你们，可恰恰相反，崔家选中的媳妇女婿，哪个不是世家才子、贤良淑女？”

她看向崔莹。

“王六郎中了探花，不论是才学、德行还是家境，这个书生哪里比得过？你就这么看不上吗？”

崔莹默然许久，抬起微红的眼眶，声音暗哑：“我没说王郎君不好，可我不喜欢。”

闻言，崔老太君低笑：“又是所谓的喜欢。珠玉不要，净挑些碎石烂翠，喜欢能值几两金？够给你崔莹买一副药吗？”

“你们出京前，这书生去了趟医馆，回来却告诉你缺一味药材，所以治咳疾的药没配成，想等到渭城再做打算。

连药钱都舍不得花，这就是你喜欢的？”

崔莹双手一紧，回头去看那书生，眼眶发红。

“往后禁足三月，好好反省，至于他，我会命人赶出京都，此后便不要见了。”她收回目光，又转身看向众人。

“崔昭得以考学的事，似乎让诸位浮躁不少，以为规矩可以逾越。

但我从未说过，她的婚事会就此搁置，你们也不必向她看齐。

就算想做些小动作，那也给我放聪明些，崔家的子辈，竟能想出私奔的昏招来，真是越活越回去了。”

比起私奔，似乎这种愚笨更令她生气。

崔老太君不愿再提，落下一句好好反省后，便带人离开。

这到底是大房的家务事，祖母走了，其余小辈也不便再待，低声同崔恒告礼后，便快步离去。

崔昭和崔衍站在门外，临走前，她看着扑在母亲怀中，终于放声哭泣的崔莹，不觉可笑，只有种唇亡齿寒的郁卒。

不否认崔家选的都是人中龙凤，可她始终以为，人不是只有一种选择，路也不止一条。

祖母的这番言行，隐晦地把所有的可能抹去，包上金银的外衣，只留下自己想给出的那条路。

恍惚间，她似乎又看到边关的夕阳和风沙，听到母亲说的那句。

“昭昭，在这个世道，很多人是没有选择的。”

就在方才，崔衍也告诉她：“在崔家，很多路是走不通的。”

可惜她是个铁脑壳、牛脾气，向来不听话，这条不通，那就另走一条，总有成的。

崔昭眼前有些昏沉，嘴里却还在喃喃：“我不会停下……”

在她昏睡之前，只听到一声轻叹，有人接住了她，而后在模糊中，她被人背起，埋首时，鼻尖漫过一点朱栾香。

她知道，这是崔衍的味道。

很久以前，她生病时，就曾包围在这样熟悉的味道中。

轰隆一声，雷鸣滚过，她下意识环住他的脖颈，脑袋也搭在他肩上，沉沉睡去。

这个雨夜，崔昭久违地染了风寒，病倒在床。