“很可能。”萧云澈点头，“盒子的反应……很排斥那股气息。就像遇到天敌。”
月光下，五名亲兵的脸色都变了。他们不怕赫连灼的白鹿部——那些是草原战士，擅长正面冲杀，但不擅长追踪隐匿。可天机阁不同。那是大周最神秘的组织，里面的人修习的是“三才”秘术，追踪手段诡异莫测。
“走。”萧云澜咬牙站起来，身体晃了晃，被萧云澈及时扶住，“不能在这里等。”
他们再次启程，这一次不再沿着开阔的丘陵顶部行进，而是选择了一条更加隐蔽的路线——顺着丘陵之间的沟壑，在阴影中穿行。月光被两侧的土崖挡住，沟壑底部一片漆黑，只能靠摸索前进。
脚下的地面松软潮湿，是多年落叶堆积形成的腐殖土。踩上去没有声音，但会留下清晰的脚印。萧云澈走在最后，每走一段就用树枝将脚印抹去，又撒上一些枯叶。
但那股被追踪的感觉，并没有消失。
反而越来越清晰。
就像有一双眼睛，在黑暗中死死盯着他们的后背。无论他们怎么改变方向，怎么隐藏踪迹，那双眼睛都能准确找到他们的位置。
“他们在用某种法器追踪。”萧云澈低声道。他能感觉到，盒子的嗡鸣声里多了一丝“焦躁”，就像被什么东西锁定了一样。
“盒子？”萧云澜问。
“嗯。”萧云澈点头，“他们锁定的不是我们，是盒子本身。天机阁对‘三才’核心的感应……比我们想象的要强。”
一个亲兵突然停下脚步，做了个噤声的手势。
所有人屏住呼吸。
夜风中，传来极其轻微的声响——不是马蹄声，不是脚步声，而是某种更细微的、类似昆虫振翅的嗡嗡声。那声音忽左忽右，飘忽不定，正在迅速靠近。
萧云澈猛地抬头。
月光下，一个黑影从沟壑上方掠过。那东西只有巴掌大小，形似蝙蝠，但翅膀是半透明的，在月光下泛着金属般的光泽。它在空中盘旋了两圈，突然调转方向，直直朝着他们藏身的沟壑俯冲下来！
“躲开！”
萧云澈一把推开兄长，同时从怀里掏出盒子。盒子在他手中骤然亮起，乳白色的光芒像水波一样扩散开来。那只“金属蝙蝠”撞进光波中，翅膀上的光泽瞬间黯淡，像是失去了动力，歪歪斜斜地坠落在地。
它在地上挣扎了两下，翅膀无力地拍打，发出最后几声微弱的嗡嗡声，然后彻底不动了。
萧云澈走过去，用树枝拨了拨。那东西确实像蝙蝠，但身体是木质的，翅膀是某种薄如蝉翼的金属片，内部有精密的齿轮结构。在它的头部，镶嵌着一小块暗红色的晶体，此刻已经碎裂。
“机关兽。”萧云澜沉声道，“天机阁的追踪手段……果然名不虚传。”
“它发现我们了。”萧云澈脸色难看，“虽然毁掉了，但在毁掉之前，它一定已经把我们的位置传回去了。”
话音刚落，那股被追踪的感觉骤然增强。
就像黑暗中突然点亮了一盏灯，他们的位置被彻底暴露。萧云澈能感觉到，至少有三股气息正在从三个方向包抄过来，速度极快，而且行动间几乎没有声音。
“跑！”萧云澜低喝。
他们不再隐藏踪迹，全力朝着沟壑深处奔去。脚下的腐殖土被踩得飞溅，枯枝断裂的声音在寂静的夜里格外刺耳。但已经顾不上了——逃命要紧。
沟壑尽头是一片开阔地，再往前就是一片枯黄的芦苇荡。芦苇长得比人还高，密密麻麻，在夜风中起伏如浪。
“进去！”萧云澜当先钻了进去。
芦苇丛里一片漆黑，枯黄的苇杆相互摩擦，发出沙沙的声响。脚下是松软的淤泥，每走一步都会陷进去半只脚，拔出来时带着刺鼻的腐殖气味。芦苇叶边缘锋利，划过皮肤留下细小的血痕。
他们一直往里走了数十丈，直到完全被芦苇淹没，才停下脚步。
萧云澜靠在一丛特别茂密的芦苇根部，大口喘息。他的脸色已经白得像纸，嘴唇发青，身体因为失血和疲惫而不住颤抖。萧云澈跪坐在他身边，解开包扎检查伤口——还好，缝合的针脚没有崩开，但纱布已经被鲜血浸透。
“必须……换药……”萧云澈的声音在发抖。他从怀里掏出最后一点金疮药，小心翼翼地撒在伤口上。
萧云澜抓住他的手，摇了摇头：“省着点用……后面……还有硬仗……”
“哥！”
“听话。”萧云澜勉强扯出一个笑容，“我死不了。”
月光从芦苇丛的缝隙漏下来，照在他脸上。那张脸依然英俊，但憔悴得让人心疼。萧云澈的鼻子一酸，用力咬住嘴唇，才没让眼泪掉下来。
他重新包扎好伤口，然后从怀里掏出盒子。盒子很安静，不再发光，也不再嗡鸣，就像一块普通的玉石。但他能感觉到，盒子里有什么东西正在“沉睡”，或者说，在“积蓄力量”。
“它在保护我们。”萧云澜轻声道，“刚才那道光……消耗了它的力量。”
萧云澈点头，将盒子紧紧抱在怀里。温润的触感从掌心传来，带着一种奇异的安抚感，让他狂跳的心脏渐渐平复。
就在这时——
芦苇丛外，传来极其轻微的声响。
不是风声，不是芦苇摩擦的声音，而是某种更规律、更刻意的声响——像是许多只脚踩在枯叶上，步伐轻盈，节奏一致。那声音由远及近，正在缓缓靠近芦苇荡。
萧云澈猛地捂住兄长的嘴。
他自己也屏住呼吸，透过芦苇的缝隙，朝声音传来的方向看去。
月光如水，洒在芦苇荡边缘。
几个黑影如同鬼魅般无声滑行。他们穿着深色的夜行衣，几乎与夜色融为一体，行动间没有一丝多余的动作，每一步都精准地踩在不会发出声音的位置。为首一人手中托着一个罗盘状的法器，那法器在月光下泛着暗青色的微光，盘面上的指针正在缓缓转动。
指针转了一圈，两圈。
第三圈时，它突然停下。
直直指向萧云澈和萧云澜藏身的方向。