赫连灼的脸色越来越白。

他身后的骑兵阵列彻底安静下来，所有人都屏住了呼吸。夕阳的最后一丝光线从山巅消失，夜幕降临，河谷里陷入一片昏暗。只有赫连灼马鞍旁挂着的风灯，发出微弱的光，照亮他苍白的脸。

“你……你怎么知道这些？”赫连灼的声音有些发抖。

“因为我看过。”萧云澜说，声音平静得可怕，“我看过那个盒子里记录的一切。我看过草原三百年的气候变迁，看过草场退化的轨迹，看过部落兴衰的规律。赫连灼，你兄长要的不是改变命运的力量，他要的是维持现状的力量。他要的是用那个盒子预知天灾，提前囤积粮食，控制部落；他要的是用那个盒子勘测矿藏，开采金铁，打造兵器；他要的是用那个盒子洞悉人心，清除异己，巩固权力。他要的一切，都和草原的未来无关，只和他自己的权力有关。”

“闭嘴！”赫连灼突然暴喝一声，拔出弯刀，刀尖指向萧云澜，“你一个周朝人，懂什么草原！懂什么我兄长！”

“我是不懂。”萧云澜看着他，眼神里有一种近乎悲悯的神色，“但那个盒子懂。它记录了一切，也预示了一切。赫连灼，你回去告诉你兄长，那个盒子我可以给他，但不是现在。等到葬龙谷的事结束，等到那一万五千人安全离开，等到玄微子的阴谋被粉碎，我会亲自把盒子送到他面前，并且告诉他里面所有的秘密。但前提是——”

他顿了顿，一字一句地说：“前提是，他现在必须撤走白鹿部在葬龙谷外围的所有兵力，停止驱赶流民，并且……帮助我们进入葬龙谷核心区域。”

“你疯了！”赫连灼瞪大眼睛，“帮你进入葬龙谷？那等于背叛狼廷！等于背叛我兄长和玄微子的约定！”

“约定？”萧云澜笑了，“什么约定？是赫连硕将军帮玄微子完成血祭，玄微子帮赫连硕将军解读盒子秘密的约定吗？赫连灼，你醒醒吧。玄微子是什么人？他是大周国师，是修炼邪术的妖道。他连自己的国家、自己的皇帝都能背叛，你以为他会真心帮草原？他只是在利用你们，利用草原战士的血，来完成他的仪式。等到仪式完成，他获得了力量，第一个要灭的，就是知道太多秘密的白鹿部！”

“你胡说！”赫连灼的声音在颤抖，但他握刀的手却松了松。

“我是不是胡说，你心里清楚。”萧云澜的声音变得很轻，很疲惫，“赫连灼，你是个战士，不是傻子。你看看你身后的这些兄弟，看看他们的脸，看看他们的眼睛。他们跟着你，是因为信任你，信任赫连硕将军。但你真的要带着他们，走向一条必死无疑的路吗？”

夜幕完全降临了。

河谷里一片漆黑，只有赫连灼马鞍旁的风灯，还有阿史那云手中的火把，在黑暗中发出微弱的光。风更大了，吹得人衣衫猎猎作响，吹得火把的火苗疯狂摇曳。

赫连灼坐在马背上，一动不动。他的脸在灯光下半明半暗，眼神复杂得像是暴风雨前的天空。他身后的骑兵阵列依然安静，但那种安静里，开始有一种不安的骚动在蔓延。

萧云澜不再说话。他靠在弟弟身上，闭上眼睛，保存最后一点体力。他知道，话已经说完了，剩下的，就是等待。

等待赫连灼做出选择。

时间一分一秒地过去。河谷里只有风声，还有马匹偶尔的响鼻声。阿史那云握紧了刀柄，萧云澈抱紧了兄长，两人的心跳在寂静中清晰可闻。

终于，赫连灼动了。

他缓缓收起弯刀，插回刀鞘。动作很慢，很沉重，像是那把刀有千斤重。然后他抬起头，看着萧云澜，眼神里有一种萧云澜看不懂的情绪——像是挣扎，像是痛苦，像是某种决绝。

“萧云澜。”赫连灼开口，声音沙哑，“你说的话，我会原封不动地告诉我兄长。但是——”

他顿了顿，深吸一口气：“但是在那之前，你们必须交出盒子。这是条件，没有商量的余地。”

萧云澜睁开眼睛，看着他。

“如果我拒绝呢？”

“那我就只能动手了。”赫连灼的声音很冷，“虽然我很欣赏你的勇气，也很佩服你的见识。但军令如山，我兄长让我来拿盒子，我就必须拿到。至于你们……是死是活，就看天意了。”

他举起手，身后的骑兵阵列同时拔出了弯刀。两百把弯刀在黑暗中反射着微弱的光，像是一片冰冷的星海。

阿史那云也拔出了刀，挡在萧氏兄弟面前。她的身体微微弓起，像一只准备扑击的猎豹。

萧云澈抱紧了怀里的盒子，他能感觉到盒子在发烫，越来越烫，像是要烧穿包裹的布，烧穿他的衣服，烧穿他的皮肤。

就在这千钧一发之际——

萧云澜突然笑了起来。

笑声很轻，很虚弱，但在寂静的河谷里，却清晰得可怕。

“赫连灼。”他笑着说，“你知不知道，为什么我能活到现在？”

赫连灼皱起眉头。

“因为我知道一件事。”萧云澜继续说，声音里带着某种诡异的平静，“我知道，在绝对的力量面前，所有的阴谋、所有的算计、所有的交易，都是笑话。而那个盒子……就是绝对的力量。”

他推开弟弟，独自向前走了一步。胸口的绷带已经完全被血浸透，每走一步，地上就留下一个血脚印。但他走得很稳，很坚定，一直走到赫连灼马前，仰起头，看着马背上的年轻人。

“你想要盒子？”萧云澜伸出手，掌心向上，“好，我给你。”

萧云澈惊呼一声：“兄长！”

阿史那云也愣住了。

但萧云澜没有回头。他只是看着赫连灼，眼神平静得像一潭深水：“但是赫连灼，你要想清楚。这个盒子，一旦离开我弟弟的手，就会启动自毁程序。它会释放出所有的能量，把方圆十里之内的一切，都烧成灰烬。你，你的两百兄弟，我，我弟弟，云娘，还有这片河谷，都会消失。你确定……你要吗？”

赫连灼的脸色瞬间变得惨白。

他身后的骑兵阵列骚动起来，马匹不安地嘶鸣，战士们互相张望，眼神里充满了恐惧。

“你……你骗人！”赫连灼的声音在发抖。

“你可以试试。”萧云澜的笑容更灿烂了，但那笑容里没有一丝温度，“来，拿去吧。用你和你两百兄弟的命，换一个可能已经自毁的盒子。很划算，不是吗？”

他伸出的手，在黑暗中微微颤抖。掌心里什么都没有，但那种姿态，那种眼神，那种语气，却让赫连灼不敢动弹。

时间再次凝固了。

风在河谷里呼啸，火把的火苗疯狂跳动。赫连灼坐在马背上，汗水从额头上滑落，滴进眼睛里，刺得他眼睛发疼。他看着萧云澜伸出的手，看着那双平静得可怕的眼睛，看着那张苍白如纸却带着诡异笑容的脸。

他握紧了缰绳，指节发白。

然后，他做出了选择。