“大人不杀他？”赵虎一愣。

“留着他有用。”萧云澜转身，看向堂内军官，“诸位都听见了。庞煊早已与狼廷勾结，意图献城投降。他留下的这些内应，任务就是在城中制造混乱，配合狼廷破城。”

他走到长案前，双手撑案，身体前倾。

“本官知道，你们当中，可能还有人心里摇摆。可能还有人觉得，朔方守不住，不如早谋出路。”他声音不高，却字字清晰，“本官今日把话放在这里——大战在即，同心者生，异心者死。”

他顿了顿，目光如刀，扫过每个人。

“从现在起，朔方防务，由本官全权负责。所有军令，必须严格执行。所有异动，严查不贷。所有通敌嫌疑，宁可错杀，不可放过。”

堂内鸦雀无声。

只有堂外传来两声沉闷的砍头声，接着是人群的惊呼，然后重归寂静。

“赵虎。”

“在！”

“即刻起，你暂代张彪校尉之职，接管西城防务。李四队正之职，由副队正接任。王五队正之职……”萧云澜目光在军官中扫过，落在一个年轻军官身上，“陈平，你接任。”

那名叫陈平的年轻军官一愣，随即出列抱拳：“末将领命！”

“其余人等，各司其职。”萧云澜直起身，“散了吧。半个时辰后，所有校尉、队正到城头集合，巡视防务。”

军官们陆续退出大堂。

脚步声远去，堂内只剩下萧云澜、赵虎和几名亲兵。血腥味依旧浓烈，地上血迹未干，在昏暗的光线下泛着暗红的光泽。

“大人。”赵虎低声说，“这样……会不会太急了？”

“急？”萧云澜走到窗边，推开窗。冷风灌进来，冲淡了些许血腥味。他望向城外——北方天际，尘烟隐隐，像有大队人马在移动，“赵虎，你觉得我们还有多少时间？”

赵虎顺着他的目光看去，脸色一变：“狼廷……要来了？”

“最迟明日。”萧云澜说，“庞煊把边军主力调往鹰嘴崖，朔方已成空城。狼廷不会放过这个机会。”

他转身，看向赵虎：“内鬼不除，战端一开，他们就会在背后捅刀。到那时，就不是死三个人这么简单了。”

赵虎沉默片刻，重重点头：“属下明白了。”

“去准备吧。”萧云澜说，“把首级挂上城门后，带人去巡城。重点查粮仓、军械库、还有各处水源。再发现可疑之人，直接拿下，不必请示。”

“是！”

赵虎领命退下。

萧云澜独自站在堂内。

阳光从窗外斜射进来，在地面投下斑驳的光影。光影中，血迹呈现出诡异的暗紫色，像盛开在地狱的花。他走到张彪断臂旁，蹲下身，看着那只手——手指粗糙，虎口有厚茧，是常年握刀留下的痕迹。

这只手，本该握刀杀敌，保家卫国。

却握了毒药，握了背叛。

他伸手，合上那只手的五指。触感冰冷，僵硬，像握着一块石头。

然后他站起身，走出大堂。

***

城头风大。

朔方城墙高四丈，砖石斑驳，许多地方长着枯黄的苔藓。墙垛上插着残破的旌旗，在风中猎猎作响。萧云澜沿着马道走上城头，皮靴踩在石阶上发出沉闷的回响。

城头上，士兵们正在忙碌。

有人搬运滚木雷石，堆在墙垛后；有人检查弩机，给弓弦上油；有人蹲在箭垛旁，磨着箭镞，金属摩擦的沙沙声此起彼伏。更远处，民壮们扛着沙袋，加固内侧护墙，沉重的脚步声和喘息声混成一片。

萧云澜走到墙垛边，手扶冰冷的砖石，望向北方。

地平线上，尘烟更浓了。

那不是寻常的风沙——风沙是均匀的、弥漫的。而那片尘烟，是成片的、移动的，像一条黄色的巨蟒，正缓缓向朔方蠕动。尘烟下方，隐约可见黑色的影子，那是骑兵，是步兵，是攻城器械。数量之多，远超他之前的预估。

“大人。”副将刘振走到他身侧，声音干涩，“斥候刚回报……狼廷主力先锋，距城已不足三十里。兵力……至少两万。”

萧云澜没有回头：“我们有多少人？”

“经过整编，能战之兵两千一百三十七人。”刘振报出一串数字，“民壮五千二百人，但大多没受过训练，只能搬运物资、协助守城。箭矢存量八万支，滚木雷石可支撑五日。火油……不足百桶。”

“粮草？”

“官仓存粮，按现有人员计，可支撑半月。但若城破，民壮涌入内城……”刘振没有说下去。

萧云澜明白他的意思。

半月，是理论值。一旦开战，消耗会急剧增加。而且，如果外城失守，退守内城，粮仓很可能保不住。

“水源呢？”

“城内水井十二口，都已派兵看守。但……”刘振犹豫了一下，“张彪那件事后，末将让人重新查验了所有水井，在西城三口井里，都发现了同样的药粉。虽然量不大，但……”

“但说明他们不只准备了一次投毒。”萧云澜接话，“清理干净了吗？”

“已经派人日夜看守，每两个时辰验一次水。”

萧云澜点点头。

他继续望向北方。尘烟越来越近，已经能看见最前方骑兵的轮廓——那是狼廷的轻骑，穿着皮袄，戴着毛帽，马匹矮壮，在草原上奔驰如飞。他们像一群嗅到血腥味的狼，在城外五里处停下，散开，开始游弋。

那是先锋的斥候，在侦查城防。

“大人。”刘振低声问，“我们……守得住吗？”

萧云澜没有立刻回答。

他想起前世——朔方城破，是在狼廷围城的第七天。那天夜里，内应打开了西门，狼廷骑兵如潮水般涌入。守军仓促应战，巷战持续了一整夜，最终全军覆没。城内百姓……十不存一。

那时他不在朔方。他在京城，刚接到父亲升任侍郎的喜讯，正与柳如烟在花园赏梅。梅花香气清冷，混着雪后的寒意，很好闻。他记得柳如烟那时穿着一件鹅黄色的斗篷，领口镶着白狐毛，笑起来眼睛弯弯的，像月牙。

然后噩耗传来。

然后一切开始崩塌。

“刘振。”萧云澜忽然开口。

“末将在。”

“你怕死吗？”

刘振一愣，随即挺直腰背：“身为军人，马革裹尸是荣耀！”

“那如果……”萧云澜转过头，看着他，“我告诉你，我们很可能守不住，你会怎么选？”

刘振脸色变了变。

他嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。最后，他深吸一口气：“大人，末将是个粗人，不懂什么大道理。但末将知道，身后就是朔方城，城里有三万百姓。末将的爹娘、妻儿，都在城里。末将……没得选。”

萧云澜看着他。

刘振四十多岁，脸上有风霜刻下的皱纹，鬓角已见白发。他的手按在刀柄上，指节因为用力而发白。但眼神很坚定，像一块石头。

“好。”萧云澜说，“传令下去，所有士兵，今夜加餐。肉管够，酒……每人一碗，不能多。”

“是！”

“另外，派快马。”萧云澜望向南方，那是陆青崖和阿史那云可能来的方向，“再去探，陆将军和阿史那首领的援兵，到何处了。”

刘振抱拳：“末将领命！”

他转身快步离去。

萧云澜独自站在城头。

风更大了，吹得旌旗哗啦作响，吹得他衣袍猎猎飞扬。空气中尘土味越来越浓，还夹杂着一丝隐约的、属于大队人马移动时扬起的干燥泥土和牲畜粪便的气味。远处，狼廷的斥候开始向城墙靠近，最近的一队已到三里处，马匹的嘶鸣声顺风传来，尖锐而狂野。

他手扶墙垛，砖石冰冷刺骨。

掌心下，砖缝里长着一株枯草，在风中瑟瑟发抖。他伸手，折下那株草。草茎干枯，一折就断，发出细微的咔嚓声。

然后他松开手。

枯草被风卷起，在空中翻滚，飘向城外，飘向那片越来越近的尘烟。