阿史那顿放下小刀，拿起令牌看了看，又抬头看向陆青崖。他的目光很平静，但陆青崖能感觉到那平静之下隐藏的审视和压力。

“坐。”阿史那顿指了指矮几对面的位置。

陆青崖依言坐下，羊毛毯柔软而温暖，带着阳光和草叶晒干后的清新气味。阿史那云坐在他身侧，从铜壶里倒出两碗奶茶，推到他面前一碗。奶茶温热，表面浮着一层薄薄的奶皮，散发着浓郁的奶香和茶香。

“说吧。”阿史那顿的声音低沉，带着草原人特有的沙哑，“朔方到底怎么回事？”

陆青崖将刚才对阿史那云说的话又重复了一遍，这次说得更详细，尤其是萧云澜面临的困境：兵力不足两千，民壮虽多但未经训练，粮草仅够半月，庞煊边军随时可能倒戈，狼廷铁骑虎视眈眈，朝堂之上还有无数双眼睛等着他犯错……

他说得很慢，每一个字都斟酌过，既要让阿史那顿明白朔方的危急，又不能显得过于绝望——毕竟，他是来求援的，不是来报丧的。

阿史那顿静静地听着，手指无意识地敲击着矮几边缘。当陆青崖说到“朝堂弹劾”时，他忽然开口打断：“大周的皇帝，不相信自己的将军？”

陆青崖苦笑：“皇帝信不信不重要，重要的是，有人想让萧将军死。”

“谁？”

“国师玄微子。”陆青崖说，“还有他掌控的天机阁。”

阿史那顿的眉头皱了起来。

他沉默了很久，帐内只有铜壶里奶茶沸腾的咕嘟声，还有远处营地传来的隐约人声。阳光从毡帐顶部的通风口斜射进来，在羊毛毯上投下一道明亮的光柱，光柱里尘埃浮动，像细碎的金粉。

“阿爸，”阿史那云忽然开口，“萧云澜救过我们。”

去年冬天，苍狼部遭遇百年不遇的暴雪，牛羊冻死大半，部落面临断粮危机。是萧云澜顶着朝堂压力，以“互市”的名义，将朔方官仓的存粮低价卖给苍狼部，还派了医师来给部落里的病患诊治。那场交易，萧云澜没有从中赚取一分一毫，反而倒贴了运费和人工。

“我记得。”阿史那顿说，“但云儿，你要明白——我们苍狼部现在自身难保。”

他放下手中的木块，站起身，走到毡帐一侧，掀开那里挂着的一张羊皮地图。地图上用炭笔粗略勾勒着草原的地形，上面标注着几个部落的位置和狼廷大军的动向。

“你看这里。”阿史那顿指着地图上一处标记，“狼廷大汗亲率的主力，三天前已经绕过朔方，朝东南方向去了。”

陆青崖心头一跳：“东南方向？那里有什么？”

“一处战略要地，我们草原人叫它‘鹰嘴崖’。”阿史那顿的手指在地图上移动，落在一处形似鹰嘴的山崖标记上，“地势险要，易守难攻，但更重要的是——那里是通往葬龙谷的必经之路。”

葬龙谷。

陆青崖的呼吸一滞。

“庞煊的边军主力，也在向葬龙谷移动。”阿史那顿继续说，“而狼廷大汗不去打朔方，反而绕道直扑鹰嘴崖……你觉得，这是巧合吗？”

帐内陷入死寂。

陆青崖的脑中飞快地转动着：狼廷主力绕过朔方，扑向鹰嘴崖；庞煊边军移营葬龙谷；鹰嘴崖是通往葬龙谷的必经之路……这意味着，狼廷和庞煊之间，很可能存在某种默契。他们打算在鹰嘴崖进行一场大战，而这场大战的目的——

“战场血气。”陆青崖低声说，“他们需要一场惨烈的大战，为某种仪式提供血气。”

阿史那顿看了他一眼，眼中闪过一丝赞许：“你比我想的要聪明。”

“阿爸，”阿史那云站起身，走到地图前，“如果狼廷和庞煊在鹰嘴崖决战，朔方反而暂时安全。但等决战结束，无论谁赢，下一个目标都一定是朔方——因为朔方卡在草原和中原之间，是咽喉要地。”

她转身，看向阿史那顿：“唇亡齿寒。朔方若失，苍狼部就算躲过这次，也躲不过下一次。狼廷大汗的野心，是要吞并整个草原，再南下中原。到那时，我们这些部落，要么臣服，要么死。”

阿史那顿沉默地看着地图。

帐外的风声忽然大了起来，吹得毡帐的门帘哗啦作响。远处传来马匹的嘶鸣，还有武士们操练时的呼喝声。奶茶的香气在帐内弥漫，混合着羊毛和皮革的气味，形成一种独特而温暖的氛围。

“你要带多少人去？”阿史那顿忽然问。

阿史那云眼睛一亮：“五百骑。要最精锐的苍狼骑兵，一人三马，带足箭矢和干粮。”

“五百骑……”阿史那顿喃喃重复，“你知道这意味着什么吗？这意味着，如果你们回不来，部落就少了五百个最能打的战士。如果狼廷趁机来攻——”

“所以我们要快。”阿史那云打断他，“速去速回。在狼廷和庞煊决战之前赶到朔方，帮萧云澜稳住局势。等决战开始，我们甚至可以趁乱从侧翼袭击，打乱他们的部署。”

她走到阿史那顿面前，单膝跪地，仰头看着他：“阿爸，萧云澜不是那种忘恩负义的人。如果我们这次帮他，他日苍狼部有难，他一定会倾力相助。而且……我相信他。”

最后四个字，她说得很轻，但很坚定。

阿史那顿看着她，看了很久。然后，他叹了口气，伸手摸了摸女儿的头发：“你长大了。”

他转身，看向陆青崖：“陆将军，我可以让云儿带五百骑跟你南下。但我有两个条件。”

“首领请讲。”

“第一，这五百骑是我苍狼部的精锐，你要保证，尽可能把他们带回来。”阿史那顿的声音很沉，“第二，如果朔方真的守不住……你要让云儿活着回来。哪怕是用你的命换。”

陆青崖站起身，郑重行礼：“我以性命起誓。”

阿史那顿点点头，从腰间解下一枚骨制号角，递给阿史那云：“去吧。召集勇士，准备出发。”

***

半个时辰后，苍狼部营地中央的空地上，五百名骑兵已经集结完毕。

他们身穿统一的深褐色皮甲，头戴狼皮帽，腰间挂着弯刀，背上背着长弓和箭囊。每人身边都站着三匹战马——一匹骑乘，两匹换乘，马背上驮着干粮、水囊和备用箭矢。晨光洒在他们身上，皮甲的铜扣和刀鞘的银饰反射着冷硬的光泽。

阿史那云骑在那匹枣红马上，手中握着那枚骨制号角。她看着面前的五百勇士，深吸一口气，将号角凑到唇边。

“呜——”

低沉而苍凉的号角声在草原上回荡，像远古巨兽的咆哮，穿透晨雾，传向远方。营地里的妇女和孩子都停下手中的活计，抬头望向这边。男人们则握紧了手中的武器，眼中闪烁着复杂的光芒——有担忧，有不舍，但更多的是骄傲。

阿史那云放下号角，举起手中的弯刀。

刀身在阳光下划出一道雪亮的弧线。

“出发！”

五百骑同时催动战马。

马蹄声如雷鸣般响起，震得地面微微颤抖。草叶被践踏成泥，泥土和草屑飞扬而起，在晨光中形成一片金色的尘雾。骑兵们像一道褐色的洪流，冲出营地，朝着南方疾驰而去。

陆青崖骑在一匹苍狼部提供的黑马上，紧跟在阿史那云身侧。风迎面吹来，带着草原特有的青草和泥土的气息，灌进他的口鼻。他回头看了一眼，苍狼部的营地正在迅速远去，那些白色的毡帐、袅袅的炊烟、还有站在营地边缘目送他们离开的阿史那顿和长老们，都渐渐模糊成一片朦胧的影子。

然后他转回头，看向前方。

南方，朔方的方向。

他不知道，此刻的朔方城内，萧云澜正站在府衙的大堂里，面前摊开一份名单。名单上写着十几个名字，每个名字后面都标注着详细的罪证：私通庞煊、散布谣言、试图投毒、破坏城防……

堂外，天色阴沉，乌云正在聚集。

一场风暴，即将在朔方城内，率先爆发。