“是！”

“民壮队，负责火油罐和弩车。记住，火油罐不要急着扔，等狼廷骑兵大半入城，堵在陷坑前时，再往人堆里砸！”

“明白！”

萧云澜部署完毕，看向李茂才：“李大人，你带二十人，现在就去库房，把剩下的三百斤火药全部运到南城门。再准备五十面破旗，浸上猪血，子时前挂在城头。”

“下官这就去办。”

众人领命而去，厅内很快只剩下萧云澜和周猛。

周猛犹豫了一下，低声道：“大人，还有一事……庞将军撤离时，可能会下令烧毁带不走的粮草辎重。若真如此，我们就算打赢了，也撑不过十天。”

萧云澜从怀中取出一封信：“所以，我需要你派一队心腹，趁庞将军移营时的混乱，潜入中军粮仓，能抢多少是多少。抢不到，就放火——绝不能留给狼廷人。”

周猛接过信，重重点头。

“还有。”萧云澜又从袖中取出另一封火漆密信，“这封信，我要交给陆将军，让他立刻出城。”

半刻钟后，陆青崖匆匆赶到府衙。

他一身轻甲沾满尘土，脸上还有白日奇袭时留下的血痕。萧云澜将密信递给他：“陆兄，有件比今夜反击更重要的事，要托付给你。”

陆青崖接过信，看见信封上“阿史那云亲启”几个字，瞳孔一缩：“大人要我去找苍狼部？”

“对。”萧云澜压低声音，“庞煊弃城而逃，朔方已成孤城。就算我们今夜能吃掉三千前锋，等狼廷主力抵达，依然守不住。唯一的生路，在外。”

他走到窗边，推开窗户，北方草原的夜风灌进来，带着草叶和露水的清冽气息：“阿史那云的苍狼部，是狼廷内部与主战派不和的势力。她父亲老首领被主战派害死，她被迫臣服，但心中必有怨恨。而且……她欠我一个人情。”

陆青崖想起数月前，萧云澜曾通过商队，暗中给苍狼部送过一批治伤药材，救了部落里数十名染疫的孩童。

“这封信里，我写明了庞煊弃城的证据，以及狼廷主力南下的真实意图——他们不仅要打朔方，还要直扑雁门关，切断大周北境防线。”萧云澜转身，目光灼灼，“你带二十名最精锐的骑兵，趁夜色出城，绕开狼廷前锋营寨，北上寻找苍狼部。告诉阿史那云，若她愿与我们联手，事成之后，我可向朝廷奏请，册封她为朔北安抚使，苍狼部世代镇守朔方以北草原，与大周互市通商，永不为敌。”

陆青崖握紧密信：“若她不答应呢？”

“那你就回来。”萧云澜平静地说，“但我觉得她会答应。阿史那云不是甘为人下的女子，她需要这个机会，摆脱狼廷主战派的控制，为父报仇，重振部落。”

他拍了拍陆青崖的肩膀：“此事凶险，北上途中可能遭遇狼廷游骑，也可能根本找不到苍狼部。但这是朔方唯一的生路，也是大周北境唯一的转机。陆兄，拜托了。”

陆青崖单膝跪地：“末将领命！必不负大人所托！”

“记住，若遇险，信可毁，人必须活着回来。”萧云澜扶起他，“去吧，现在就出发。从西城门走，那边防守最弱，我已经安排好了。”

陆青崖重重点头，转身大步离去。甲叶碰撞声渐行渐远，最终消失在夜色里。

萧云澜独自站在空荡的议事厅中。火把将他的影子拉得很长，投在墙上，随着火焰摇曳不定。他走到地图前，手指轻轻划过朔方到苍狼部可能驻地的路线——八百里草原，危机四伏。

窗外传来更鼓声：戌时三刻。

距离庞煊主力撤离，还有一个时辰。

距离子时的反击，还有两个半时辰。

距离狼廷主力抵达，可能还有三天，也可能只有一天。

萧云澜闭上眼睛，脑海中浮现出弟弟云澈的脸。那孩子此刻应该在京城的“格致院”里，埋头研究抗旱作物的培育图纸吧？他一定不知道，千里之外的兄长，正站在生死边缘。

“云澈……”萧云澜低声自语，“这一世，哥哥绝不会再让你一个人。”

他睁开眼，眼神重新变得锐利如刀。

走出府衙时，夜空无月，只有繁星点点。朔方城的街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，偶尔有婴儿的啼哭声从深巷传来，很快又被母亲捂住。萧云澜沿着青石板路走向南城墙，脚步声在寂静的夜里格外清晰。

城墙上，周猛正在巡视。看见萧云澜，他快步迎上来：“大人，庞将军那边……开始动了。”

萧云澜顺着周猛手指的方向望去——主城方向，隐约有火把长龙在移动，正缓缓向东南蜿蜒。没有号角，没有鼓声，只有压抑的马蹄和车轮滚动声，像一条沉默的巨蛇在夜色中爬行。

“多少人？”萧云澜问。

“至少五千。”周猛声音发苦，“战马全带走了，粮车装了三百多辆。留在营里的，都是老弱病残和带不走的破烂。”

萧云澜沉默地看着那条火把长龙渐行渐远。

曾几何时，庞煊也是大周名将，镇守北境十余年，战功赫赫。是什么时候开始变的？是朝廷年年克扣军饷的时候？是世家子弟靠关系爬到他头上的时候？还是他发现自己拼死守住的国土，在京城那些贵人眼里，不过是一串可以交易的数字的时候？

人心易变，忠义难守。

“让他们走。”萧云澜转身，不再看那条远去的火龙，“传令下去，子时之前，所有人不得擅离岗位。违令者，斩。”

“是！”

萧云澜登上城墙最高处，扶着冰冷的墙垛，望向北方。那里，狼廷营寨的灯火比昨夜更密了些，隐约能听见马匹的嘶鸣和篝火燃烧的噼啪声。更远的黑暗深处，是苍茫无际的草原，是陆青崖正在冒险穿越的死亡之地，也是阿史那云和苍狼部可能驻牧的远方。

夜风吹过，带着草原特有的草腥味和远处营寨飘来的烤肉香气。萧云澜深吸一口气，那气息冰凉地灌入肺腑，让他精神一振。

这一战，他不能输。

不仅为了复仇，不仅为了活命，更为了那个在京城等他回去的弟弟，为了萧家世代守护的“三才”传承，为了这片土地上那些还在挣扎求生的百姓。

他摸了摸怀中的钦差金令，金属的冰凉触感透过衣料传来。

然后，他转身走下城墙，开始为子时的生死赌局，做最后的准备。

而此刻，千里之外的京城，“格致院”后院的灯火还亮着。萧云澈揉了揉发酸的眼睛，放下手中的炭笔，图纸上密密麻麻的算式和图形在烛光下微微晃动。他推开窗，想透透气，却看见院墙外，几个黑影一闪而过。