月光下，河滩那个窝棚已经塌了半边。五个黑影正在激烈搏斗——不，是四个黑影围攻一个。被围攻的那人身材高大，正是那个“老汉”，他手中握着一把弯刀，刀法凌厉，竟一时逼得四人无法近身。

但陆青崖布置的人手不止这些。

芦苇丛中又窜出六人，手持渔网、套索，从四面合围。“老汉”挥刀砍断一根套索，却被渔网罩住，挣扎间，另外三根套索同时套中他的手脚。四人发力一拉，“老汉”轰然倒地，弯刀脱手。

另外四个“家人”——“老妇”、“中年夫妇”、“年轻女子”——早已被制服，捆得结结实实扔在河边。

陆青崖一挥手：“带过来！”

十名亲兵押着五人来到空地。火把重新点燃，照亮他们的脸。

“老汉”脸上抹的灰已经被汗水冲花，露出底下黝黑粗糙的皮肤，约莫四十岁年纪，眼神凶悍。“老妇”同样，卸去伪装后是个三十多岁的精悍女子。“中年夫妇”实际是一对二十七八的男女，相貌普通，但眼神锐利。“年轻女子”则是个瘦小的少年，最多十六七岁。

五人都穿着流民的破衣服，但被捆住后，从他们身上搜出了更多东西：每人怀里都藏着一把匕首，靴子里有暗器，“老汉”腰间还有一枚铜制令牌。

陆青崖拿起令牌，就着火光细看。

令牌正面刻着“朔方边军”，背面刻着“戊字营第三都”。做工粗糙，边缘还有毛刺，显然是伪造的。

“伪造边军令牌，刺杀流民头目，纵火制造混乱。”陆青崖声音冰冷，“好一个嫁祸之计。”

“老汉”啐了一口血沫，狞笑：“要杀便杀，废什么话！”

萧云澜走到他面前，蹲下身。

两人目光相对。

“庞煊派你们来的？”萧云澜问。

“老汉”冷笑：“什么庞煊？老子听不懂。”

“你们的口音，河西的。”萧云澜平静道，“虎口的茧，是常年握制式横刀留下的。你们伪装成一家五口，但走路姿势、眼神交流、甚至睡觉时的呼吸节奏，都透着军伍气息。除了庞煊麾下的边军死士，朔方地界上，还有谁能派出这样的五人队？”

“老汉”脸色微变，但依旧咬牙：“欲加之罪，何患无辞！”

萧云澜不再看他，起身对陆青崖道：“带回府衙，连夜审讯。”

“是！”

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府衙偏厅，烛火通明。

五名死士被分开审讯。萧云澜坐镇主位，陆青崖亲自审问那个“老汉”——现在已知他真名叫赵四，原是庞煊麾下戊字营的一名队正。

审讯持续了一个时辰。

赵四嘴很硬，鞭子抽断了三根，烙铁烫红了胸口，依旧一言不发。另外四人同样，尤其是那个精悍女子，被打得奄奄一息，却连声呻吟都没有。

萧云澜看着案上摆开的物证：五把制式匕首，刀身刻着相同的编号；一小罐火油，罐底有军械库的烙印；伪造的边军令牌；还有从他们窝棚里搜出的一包毒药——若是投在流民饮水中，足以让上百人丧命。

“大人，这样下去不是办法。”陆青崖擦去手上的血，“天亮前若问不出，流民转移就要耽搁。”

萧云澜沉默。

他走到那个少年死士面前。

少年被绑在柱子上，脸上青一块紫一块，嘴角流血，眼神却依旧凶狠，像一头受伤的小狼。

“你多大？”萧云澜问。

少年不答。

“十六？十七？”萧云澜看着他，“这个年纪，应该在学堂读书，或者跟着父母学手艺。为什么要来送死？”

少年咬牙：“老子乐意！”

“庞煊许了你什么？银子？军功？还是答应照顾你家人？”

少年眼神闪烁了一下。

萧云澜捕捉到了这个细节。

他转身对陆青崖道：“把他带到隔壁，单独关押。给他水，给他吃的，找大夫看看伤。”

陆青崖一愣：“大人？”

“照做。”

“是。”

少年被带走了。

萧云澜重新坐回主位，对剩下的四名死士道：“你们都是硬骨头，我佩服。但你们有没有想过，庞煊为什么派你们来？”

赵四冷笑：“少来这套！”

“因为你们是弃子。”萧云澜声音平静，“任务成功，流民暴乱，我萧云澜身败名裂，庞煊趁机夺权。任务失败，你们五人死在这里，庞煊可以推得一干二净——‘几个逃兵冒充边军，与我何干？’无论成败，你们都是死路一条。”

精悍女子嘶声道：“为主尽忠，死得其所！”

“为主尽忠？”萧云澜笑了，“庞煊是你们的主？他是大周的臣子，你们是大周的兵。你们的忠，该忠于朝廷，忠于百姓，而不是忠于某个人的私欲。”

他站起身，走到赵四面前。

“赵四，戊字营第三都队正，河西平凉人。家中老母六十三岁，妻子早亡，留下一子一女，儿子十四岁在学堂，女儿十二岁在家织布。我说得可对？”

赵四猛地抬头，眼中第一次露出惊恐：“你、你怎么知道？！”

“我还知道，三个月前，庞煊以‘军功’为名，将你儿子招入亲兵营，实则扣为人质。”萧云澜俯视着他，“你女儿，也被接到庞煊在朔方的别院‘照顾’。对不对？”

赵四浑身颤抖。

“庞煊用你儿女的命，逼你来送死。”萧云澜一字一顿，“这就是你效忠的主。”

“不、不可能……”赵四喃喃，“副帅答应我，事成之后，让我儿子进武学，让我女儿嫁个好人家……”

“事成之后？”萧云澜冷笑，“你们五人，从接下任务那一刻起，就已经是死人了。纵火、杀人、伪造军令，哪一条不是死罪？庞煊会让知道这么多秘密的人活着离开？”

赵四脸色惨白。

另外三名死士也动摇了，眼神闪烁。

萧云澜回到案前，拿起那份伪造的令牌：“这令牌，是庞煊麾下军械司的手艺。火油罐底的烙印，是戊字营军械库的编号。匕首上的编号，能追溯到三个月前戊字营领取的军械清单。人证物证俱在，庞煊脱不了干系。”

他放下令牌，看向四人。

“现在，我给你们一个选择。”

“第一，继续硬扛，天亮后，你们五人的人头会挂在城门示众，罪名是‘冒充边军、煽动流民、意图谋反’。你们的家人——如果庞煊还留着他们的话——也会被灭口。”

“第二，招供。说出是谁指使，如何接头，计划细节。我保你们不死，还会想办法救出你们的家人。”

厅内死寂。

烛火跳动，在墙上投下摇晃的影子。

远处传来鸡鸣——寅时了。

天快亮了。

良久，赵四嘶哑开口：“……你说的是真的？”

“我萧云澜，从不说谎。”

赵四闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中满是疲惫和绝望。

“我招。”

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卯时初刻，天边泛起鱼肚白。

偏厅里，赵四已经画押。供词上详细写明了：庞煊麾下戊字营都尉刘奎，三日前秘密召见他们五人，交代任务。计划分两步：第一步，伪装流民混入营地，散播谣言，制造恐慌；第二步，在流民转移前夜纵火杀人，伪造边军镇压现场，嫁祸萧云澜。事成之后，每人赏银二百两，军功记三等。

接头人是刘奎的心腹，一个叫“老疤”的军士，会在事成后于朔方城东的“悦来客栈”接应。

物证、供词、画押，一应俱全。

陆青崖将供词整理成册，递给萧云澜：“大人，现在怎么办？要不要立刻拿下刘奎，顺藤摸瓜，揪出庞煊？”

萧云澜接过册子，翻看一遍，合上。

“不。”

“大人？”

“现在还不是和庞煊彻底撕破脸的时候。”萧云澜将册子收进怀中，“狼廷前锋今日就到，朔方城需要兵力守城。此时内讧，只会让狼廷得利。”

陆青崖急道：“可庞煊已经下死手了！这次不成，他肯定还有后招！”

“我知道。”萧云澜看向窗外，天色渐亮，晨曦染红云层，“所以这份东西，是悬在他头顶的利剑。他知道我们掌握了证据，就不敢再明目张胆地动手。至少，在狼廷退兵前，他会收敛。”

他转身，拍了拍陆青崖的肩膀。

“青崖，你做得很好。挫败这次阴谋，救了流民，也拿到了关键证据。但现在，真正的考验来了。”

陆青崖深吸一口气：“末将明白。”

“流民转移不能停。”萧云澜道，“卯时三刻，准时出发。你带两百人护送，曹猛那二十人‘协助’，你盯紧他们。记住，只要他们不主动生事，你就当不知道。若他们敢动手——”

他眼神一冷。

“格杀勿论。”

“是！”

“另外，赵四那五人，秘密关押，好生医治。他们的家人，我会想办法查。”

“末将领命。”

萧云澜走出偏厅。

晨风清冷，带着泥土和草木的气息。府衙院子里，衙役们已经开始忙碌，准备流民转移所需的车辆、粮食、药品。

他抬头望向城墙方向。

那里，敲击声依旧未停。一夜过去，南门那段城墙应该加固得差不多了。但真正的考验，不是城墙，而是城下即将到来的黑色潮水。

“大人。”亲卫牵马过来，“去城墙吗？”

萧云澜翻身上马，勒紧缰绳。

“走。”

马蹄踏过青石板路，奔向晨光中的朔方城墙。