“十人足矣。”萧云澜打断他，“人多反而显得心虚。记住，我此去是‘商议军务’，不是赴鸿门宴。你留在城中，按计划行事，便是对我最大的保护。”
他整理了一下衣襟，将钦差金令系在腰间最显眼的位置。金令在烛光下泛着冷硬的光泽，上面“如朕亲临”四个字，此刻显得格外沉重。
***
朔方城北，十里处，庞煊大营。
营寨依山而建，栅栏高耸，箭楼林立。营内灯火通明，士兵往来穿梭，空气中弥漫着马粪、汗臭和铁锈混合的气味。战马的嘶鸣声、铁甲的碰撞声、军官的呵斥声交织在一起，营造出一种临战前的紧张氛围。
萧云澜的马车在营门前停下。
守门士兵长矛交叉，拦住去路。一名队正上前，目光在萧云澜身上扫过，又看了看他身后的十名护卫，嘴角扯出一丝讥诮：“钦差大人？庞副帅有令，今夜营中戒严，闲杂人等不得入内。”
萧云澜掀开车帘，露出腰间金令：“本官奉皇命巡抚北境，有紧急军务需与庞副帅商议。让开。”
队正看到金令，脸色微变，但仍挡在门前：“大人恕罪，军令如山。末将需先通禀——”
“不必通禀。”一个粗豪的声音从营内传来。
营门打开，一名身着铁甲、满脸络腮胡的将领大步走出。他身材魁梧，比萧云澜高出半个头，走起路来铁甲哗啦作响。正是庞煊麾下心腹将领，游击将军曹猛。
曹猛走到马车前，抱了抱拳，动作敷衍：“钦差大人，副帅正在中军帐议事，特命末将来迎。不过——”他目光扫过萧云澜的护卫，“营中重地，闲人免入。大人的这些随从，就在营外等候吧。”
萧云澜身后的护卫队长上前一步：“我等奉旨护卫钦差，岂能——”
“无妨。”萧云澜抬手制止，“你们就在营外等候。”
他下了马车，整理了一下衣袍。夜风吹过，带着营中特有的腥臊气。他看向曹猛：“曹将军，带路吧。”
曹猛咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“大人请。”
两人一前一后走进营寨。
营内道路两旁，士兵持矛而立，目光如刀，齐刷刷落在萧云澜身上。那些目光里有审视，有敌意，也有毫不掩饰的轻蔑。火把在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短，像一群伺机而动的鬼魅。
中军帐位于营寨中央，帐外站着两排亲兵，个个腰挎横刀，手按刀柄。帐内灯火通明，透过帐布，能看到里面人影幢幢。
曹猛在帐前停下，高声道：“禀副帅！钦差大人到！”
帐内传来一个低沉的声音：“进来。”
曹猛掀开帐帘，侧身让开。萧云澜迈步走进帐中。
一股热浪扑面而来。
帐内燃着四个炭盆，炭火正旺，将帐内烘得如同盛夏。庞煊端坐主位，一身明光铠，头盔放在案上，露出花白的头发和一张阴沉的脸。他两侧坐着七八名将领，个个甲胄在身，手按刀柄。所有人的目光都集中在萧云澜身上，像一群饿狼盯着一只孤羊。
帐内寂静无声，只有炭火噼啪作响。
萧云澜走到帐中，拱手：“庞副帅。”
庞煊没有起身，也没有还礼。他盯着萧云澜看了足足三息，才缓缓开口：“钦差大人，深夜来访，有何贵干？”
声音沙哑，像砂纸摩擦铁器。
萧云澜直起身，目光平静：“听闻狼廷前锋已突破烽燧，正朝朔方而来。本官特来与副帅商议守城之策。”
“守城之策？”庞煊冷笑一声，“本帅已经给了你守城之策——调民夫加固城防，征调存粮充作军粮。怎么，钦差大人是觉得本帅的军令不妥？”
“军令妥当。”萧云澜道，“但执行需斟酌。朔方流民数万，若骤然断粮，恐生变乱。届时内外交攻，城必破。”
“变乱？”庞煊身体前倾，手按在案上，“那就镇压！本帅麾下三千边军，还镇压不了几个饿殍？”
“副帅自然镇压得了。”萧云澜语气不变，“但镇压需要时间，需要兵力。而狼廷骑兵，最迟明日午时便至城下。副帅是打算先镇压流民，还是先抵御外敌？”
帐内将领们交换眼神，有人眉头微皱。
庞煊眯起眼睛：“你在教本帅打仗？”
“不敢。”萧云澜道，“本官只是陈述事实。朔方存粮仅两千石，即便全数充作军粮，也只够三千边军十日之用。而流民断粮，一日便乱。乱起则城防废弛，狼廷趁虚而入，朔方必失。届时，副帅即便有粮，又能如何？”
“那依钦差大人之见，该当如何？”庞煊声音更冷。
“粮草照给，但分批次。”萧云澜道，“今日先拨五百石，用于招募民夫加固城防。流民粥棚照常施粥，但减量——从每日两碗减至一碗。如此，既能保证民夫有力气干活，又能避□□民暴乱。待城防加固完毕，再视战况决定后续粮草分配。”
庞煊盯着他，忽然笑了。
那笑声干涩刺耳，像夜枭啼叫。
他伸手从案上拿起一份军报，猛地摔在萧云澜面前。军报砸在地上，发出啪的一声脆响，纸张散开，露出上面潦草的字迹和鲜红的印鉴。
“钦差大人。”庞煊站起身，铁甲哗啦作响。他走到萧云澜面前，两人相距不过三步。炭火的光映在他脸上，将皱纹照得如同刀刻。
“狼廷铁骑已至眼前。”他一字一顿，“你的那些奇技淫巧，可能挡得住胡虏刀锋？”
他弯腰，捡起军报，递到萧云澜眼前：“看看！这是最新军报！狼廷前锋不是三千，是五千！领军的不是普通千户，是狼廷左贤王麾下大将，秃发乌孤！此人嗜杀成性，每破一城，必屠尽城中男子，掳掠妇女财物！朔方城破之日，便是血流成河之时！”
他逼近一步，呼吸喷在萧云澜脸上，带着浓烈的酒气和腐臭味：
“今日这粮，你交是不交？”
帐内，所有将领的手，都握紧了刀柄。