“若真有天罚，该罚的是贪官污吏，是克扣军饷、中饱私囊之徒，是见死不救、囤积居奇之辈！而非这些面朝黄土背朝天的百姓，这些为了一口吃食奔波千里的流民！”

台下，一片寂静。

数千人屏住呼吸，只有风声呼啸。

前排那三个军官脸色铁青，其中一人猛地站起，却被同伴按住。西北角枯树下，周焕的拳头攥紧了，指甲陷入树皮。

人群中，一个书生模样的年轻人突然开口：“大人！学生曾读《周髀算经》，中有‘天象历算’之章，所言与大人今日所讲，颇有相通之处！只是……只是书中语焉不详，学生一直不解其意！”

萧云澜看向那书生，微微一笑：“《周髀算经》乃古人观测天象、推算历法之智慧结晶。然历代以来，此类学问或被束之高阁，或被神秘化、玄学化，使其真义蒙尘。今日，本官便告诉诸位——”

他声音陡然提高：

“天地万物，皆有其‘数’与‘理’。观星可知节气，测地可知水脉，察人可知民心。此非玄妙，乃学问。此学问，不该被少数人垄断，不该被用作愚弄百姓的工具。它该被所有人知晓、掌握、运用，用以改善生计，用以抵御灾荒，用以让这片土地上的每一个人，都能活得更有尊严！”

话音落下，台下爆发出巨大的喧哗。

有人激动地鼓掌，有人跪地磕头，有人拉着身边的人急切地讨论。那几个书生挤到最前面，仰头看着高台上的萧云澜，眼睛里燃烧着求知的光芒。

流民中，王二——那个三天前在粥棚前闹事的瘦高个——呆呆地站着。他身边的刘姓汉子推了他一把：“王二，你听见没？大人说……说这不是天罚……”

王二的嘴唇颤抖着，突然蹲下身，抱住头，肩膀剧烈地耸动。

萧云澜看着台下的一切，心中涌起一股复杂的情绪。他深吸一口气，准备进行最后一项演示——讲解如何通过观察地形、植被寻找地下水源。

他走到高台边缘，指向南门外的一片洼地：

“诸位请看，此处地势低洼，且生长着芦苇、菖蒲等喜湿植物。此类植物根系深长，需大量水分滋养。由此可推断，此处地下必有水脉。若在此挖掘深井——”

话音未落。

北方天际，突然扬起一道烟尘。

那烟尘起初只是一线，迅速扩大，像一条黄龙在天地间翻滚。烟尘中，隐约可见一骑快马正朝朔方城狂奔而来。马速极快，马蹄踏起漫天尘土，在干燥的大地上拖出一道长长的尾迹。

所有人都转头望去。

萧云澜眯起眼睛。

那匹马越来越近，马背上的人影逐渐清晰——那是一名边军骑兵，盔甲歪斜，背上插着三支箭矢，鲜血染红了半边身子。马匹也受了伤，一条前腿瘸着，奔跑时踉踉跄跄。

骑兵冲到高台前五十步，马匹终于力竭，前腿一软，连人带马摔倒在地。

尘土飞扬。

骑兵挣扎着爬起，踉跄着冲向高台，嘶声大喊：

“钦差大人！不好了！”

他的声音嘶哑破碎，带着血沫：

“北面三十里！狼廷前锋已突破烽燧！正朝朔方杀来！”

人群瞬间炸开。

惊恐的尖叫、慌乱的奔跑、孩子的哭喊，所有声音混在一起，像一锅煮沸的水。前排那三个军官猛地站起，脸上再无讥讽，只剩惨白。

骑兵扑到高台前，单膝跪地，仰头看着萧云澜，血从嘴角流下：

“庞副帅……庞副帅令你速调民夫加固城防！并……并征调所有存粮充作军粮！”

他每说一个字，就咳出一口血：

“狼廷骑兵……至少有三千！明日……最迟明日午时……必至城下！”

话音落下，他身体一晃，栽倒在地。

陆青崖一个箭步冲上前，探了探鼻息，抬头对萧云澜道：“还活着，但伤重。”

萧云澜站在高台上，一动不动。

风更急了，吹得旗帜猎猎作响，吹得他衣袂翻飞。台下，数千双眼睛看着他，那些刚刚被点燃的希望之光，此刻又被恐惧吞噬。远处，朔方城的轮廓在烟尘中若隐若现，像一头匍匐在干旱大地上的困兽。

庞煊的军令，像一把刀，悬在了他的头顶。

调民夫，意味着以工代赈的工程必须停止，流民将失去唯一的食物来源。

征调所有存粮，意味着刚刚稳定下来的粥棚将彻底断粮，数千流民将活活饿死。

而狼廷的三千骑兵，正像一群饿狼，朝着这座饥荒之城扑来。

萧云澜缓缓抬头，望向北方。

天际，烟尘尚未散尽。