他顿了顿，补充道：“按军法，擅离职守，轻则杖责五十，重则斩首示众。”

三个兵痞腿一软，差点跪倒。

“大人饶命！”麻子脸扑通一声跪下，“我们……我们也是奉命行事！”

“奉谁的命？”

“是……是司马大人！”麻子脸哭丧着脸，“军需司马，周焕周大人！他给了我们每人二两银子，让我们在流民中散播些话……说挖井会惊动地脉，说钦差大人的法子是逆天而行……还说……还说流民中混有妖人，喝了粥会中邪……”

萧云澜和陆青崖对视一眼。

军需司马，周焕。

这个名字，萧云澜有印象。前世庞煊麾下，确实有个叫周焕的军需官，贪财好色，但办事还算得力。没想到这一世，他成了天机阁的棋子。

“周焕现在何处？”萧云澜问。

“在……在城中驿馆。”麻子脸说，“庞副帅派他来与朔方府衙对接军需事务，他昨日才到。”

“他与庞煊中军帐，来往密切吗？”

“密……密切！”另一个兵痞抢着说，“周司马经常往中军帐跑，有时一去就是半天。我们还看见过……看见过有穿黑袍的人从他房里出来，神神秘秘的……”

黑袍。

天机阁的标准装束。

萧云澜闭上眼睛，深吸一口气。

果然如此。

庞煊和玄微子联手了。一个在明处抵制，一个在暗处散播谣言。他们要的不是直接对抗，而是从内部瓦解——让流民恐慌，让士兵怀疑，让萧云澜的赈灾努力化为乌有。

更深的寒意涌上心头。

玄微子要的，不仅仅是破坏。他要的是绝望——数万流民在绝望中崩溃，在恐惧中失去理智。那种极致的负面情绪，正是血祭所需的“养料”。

“大人，怎么处置他们？”陆青崖问。

萧云澜睁开眼睛。

他看着跪在地上的三个兵痞，又看了看周围——工地上，流民们已经停下手中的活，远远望着这边。那些眼睛里，有好奇，有恐惧，也有期待。

“押下去，关入府衙大牢。”萧云澜说，“不要声张。”

“那周焕……”

“暂时不动。”萧云澜转身，走向朔方城方向，“打草惊蛇，反而会让他们有防备。”

陆青崖跟上：“可是大人，谣言已经传开了。今日粥棚的事只是开始，接下来恐怕……”

“我知道。”萧云澜打断他，“所以我们要反击。”

“如何反击？”

萧云澜停下脚步，望向朔方城南门。

城门楼上，大周的旗帜在风中猎猎作响。城墙下，流民如蚁，在尘土中艰难求生。更远处，是干裂的荒野，是枯死的树木，是望不到头的绝望。

“青崖，你相信天吗？”萧云澜忽然问。

陆青崖一愣：“大人何意？”

“如果天有意志，它为何要降下这场大旱，让数万百姓流离失所？”萧云澜的声音很轻，像在自言自语，“如果天无意志，那所谓的‘天罚’，又从何而来？”

陆青崖沉默。

“我弟弟云澈曾说过一句话。”萧云澜继续说，“他说，天行有常，不为尧存，不为桀亡。天地运行，自有其规律。干旱、洪水、蝗灾，不是天罚，只是规律失衡的表现。我们要做的，不是跪地祈求，而是找出规律，顺应规律，利用规律。”

他转身，看向陆青崖：“去准备一些东西。”

“大人请吩咐。”

“第一，在朔方城南门外，搭一座高台。不用太华丽，但要结实，要能让所有人都看见。”

“第二，准备以下物品：几个大木箱，里面装上格致院制作的简易湿度计、风向仪、云图册。再找一些石灰、硫磺、常见的草药，还有……从流民中找几个读过书、识字的，我要用。”

“第三，放出消息：三日后，钦差萧云澜将在南门外举行‘祭天祈雨’大典，诚邀朔方军民观礼。”

陆青崖睁大眼睛：“祭天祈雨？大人，您真要……”

“我要祭天。”萧云澜说，“但祭的方式，和所有人想的不一样。”

他嘴角勾起一丝极淡的笑意。

“我要让这场‘祭天’，变成一堂‘格致’之学的公开课。我要让所有人都看见——所谓天机，不是神明的恩赐，而是可以观测、可以理解、可以利用的规律。我要用事实，击碎谣言。”

陆青崖深吸一口气，抱拳：“属下明白！”

“还有。”萧云澜补充道，“盯紧周焕。不要抓他，但要掌握他的一举一动，看他都和谁接触，传递什么消息。”

“是！”

萧云澜望向西边。

庞煊的大营，在午后的阳光下，像一头蛰伏的巨兽。

玄微子，你在看着吗？

你看好了。

这一次，我不会再让你的阴谋得逞。

***

傍晚，朔方府衙。

萧云澜坐在书案前，面前摊开一张巨大的白纸。他提笔，开始绘制高台的草图——台高九尺，取“九”为极数；台分三层，象征天、地、人三才；每层设护栏，确保安全。

他画得很仔细，每一根木料的尺寸，每一处连接的结构，都标注得清清楚楚。

窗外传来脚步声。

李茂才推门进来，手里端着一碗热汤面。这位朔方知府这几日瘦了一圈，眼袋更重了，但眼神里多了几分神采——那是看到希望后的光亮。

“大人，您一天没吃东西了。”李茂才将面碗放在书案旁，“下官让厨子煮了碗面，您趁热吃。”

萧云澜放下笔，揉了揉眉心。

“谢了。”他端起碗，面条的香气扑鼻而来。汤是骨头熬的，面上撒了葱花，还卧了一个荷包蛋。在这灾荒之地，这已经是难得的珍馐。

他吃得很慢，每一口都细细咀嚼。

“大人，下官听说……”李茂才犹豫着开口，“您要在南门外祭天祈雨？”

“消息传得真快。”萧云澜说。

“城中已经传遍了。”李茂才压低声音，“流民中有人在说，这是钦差大人要向天请罪，承认自己逆天而行……也有人说，这是要做场法事，驱散邪祟……各种说法都有。”

萧云澜放下碗：“你怎么看？”

李茂才沉默片刻，说：“下官不信天罚之说。若真有天罚，该罚的也是那些贪官污吏，而不是百姓。但……下官担心，万一三日后，天不降雨……”

“那就说明，祭天无用。”萧云澜说。

李茂才一愣。

“李知府，你读过《尚书》吗？”萧云澜问。

“读……读过。”

“《尚书·洪范》有云：五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”萧云澜缓缓背诵，“你看，古人早就将天地万物归纳为五种基本属性，相生相克，循环不息。这不是玄学，这是对规律的总结。”

他站起身，走到窗边。

“干旱，是因为水气不足。水气为何不足？因为今年夏季，北方冷气团南下受阻，南方暖气团北上无力，两股气流在江淮一带僵持，导致降雨带无法北移——这是我弟弟云澈，根据历年气象记录推演出的结论。”

李茂才听得目瞪口呆。

“所以，祭天不是求神。”萧云澜转身，看着李茂才，“而是向所有人展示——天地的运行，有迹可循。我们要做的，不是跪地祈求，而是找出那个‘迹’，然后顺着它走。”

窗外，夕阳西下，将天空染成一片血红。

萧云澜的声音在暮色中清晰而坚定：

“三日后，我会让所有人看见，什么是真正的‘天机’。”