萧云澜将他扶起，然后看向阿史那顿。

“首领，我需要借几个人。”

“说。”

“五名最好的斥候，熟悉朔方、云州一带地形，会周朝官话。”萧云澜说，“还有，我需要一批马，要耐力好的草原马。”

阿史那顿点头：“可以。”

“另外。”萧云澜顿了顿，“如果我出了什么事，请首领务必保护好我弟弟传来的消息。那些消息，关系到整个北境，甚至整个大周的命运。”

阿史那顿看着他，眼神深邃。

“萧家小子，你这是在托孤吗？”

“算是吧。”萧云澜笑了笑，笑容里带着疲惫，“这一去，生死难料。但我必须去。”

阿史那顿沉默了片刻，然后重重拍了拍他的肩膀。

“放心，只要苍狼部还有一个人在，你弟弟的消息就不会断。”

“多谢。”

萧云澜拱手，然后看向阿史那云。

“云娘，有件事需要你帮忙。”

阿史那云走上前：“说。”

萧云澜从怀中取出一枚玉牌。

玉牌呈圆形，白玉质地，边缘雕刻着云纹。正面刻着一个“萧”字，背面则是一幅简略的星图。玉牌在火光映照下，泛着温润的光泽。

“这是我萧家的信物。”萧云澜将玉牌递给阿史那云，“请务必派人，以最快的速度，将此物送到京城‘格致院’我弟弟萧云澈手中。”

阿史那云接过玉牌，入手微凉。

“要带什么话？”

萧云澜深吸一口气，一字一句地说：

“告诉他——‘北风已起，粮仓开闸，按甲字三号预案行事’。”

阿史那云重复了一遍：“北风已起，粮仓开闸，按甲字三号预案行事。”

“对。”萧云澜点头，“这是我们兄弟二人早就约定好的暗号。‘北风已起’代表北方大灾已经爆发；‘粮仓开闸’代表需要动用所有储备资源；‘甲字三号预案’是我们推演过的极端情况应对方案。”

“他会明白该怎么做？”

“会。”萧云澜说，“我弟弟虽然不擅权谋，但在‘三才’之学上，他的悟性远胜于我。只要收到这个消息，他就知道该调动哪些资源，该联系哪些人，该做什么准备。”

阿史那云将玉牌紧紧握在手中。

“我会派最可靠的人，用最快的马。”

“多谢。”

萧云澜拱手，然后转身开始收拾东西。

其实也没什么好收拾的。一把腰刀，一枚玉佩，几件换洗衣物，还有一些金叶子。他将这些东西打包成一个简单的行囊，背在肩上。

陆青崖也收拾好了自己的东西。他的盔甲已经破损，换上了一身苍狼部提供的皮甲。腰刀擦得锃亮，箭壶里插满了箭矢。

帐篷帘子再次被掀开。

使者走了进来，脸上带着公式化的笑容。

“萧大人，可以启程了吗？”

“可以。”萧云澜说。

一行人走出帐篷。

外面，天色已经完全亮了。

干燥的风吹过草原，卷起漫天尘土。天空是灰黄色的，看不到太阳，只有一片模糊的光晕。营地里的牧民聚集在周围，默默地看着他们。孩子们躲在母亲身后，眼神里带着恐惧。

五名苍狼部斥候已经准备好了。他们牵着十匹草原马，马背上驮着水囊和干粮。这些斥候个个精悍，眼神锐利，腰间挂着弯刀，背上背着长弓。

阿史那顿走上前，将一把弯刀递给萧云澜。

“草原上的刀，比不上你们周朝的宝剑，但够快，够狠。”

萧云澜接过弯刀。刀鞘是牛皮制的，已经磨得发亮。他拔出刀，刀刃在灰黄的天光下泛着寒光。刀身略弯，刀背上刻着苍狼的图腾。

“好刀。”

他将刀插回鞘中，挂在腰间。

阿史那云也走上前，将一个皮囊递给他。

“里面是巫医配的药，止血的，止痛的，还有解毒的。每种都标了记号。”

萧云澜接过皮囊，入手沉甸甸的。

“多谢。”

他翻身上马。

马匹不安地踏着蹄子，喷着鼻息。干燥的空气让它的呼吸都有些困难。

陆青崖和五名斥候也上了马。

使者和他的四名禁军侍卫已经等在前面了。他们骑的是宫廷御马，毛色光亮，但显然不适应草原的环境，显得有些焦躁。

“萧大人，请。”使者说。

萧云澜最后看了一眼阿史那顿和阿史那云。

“保重。”

“你也是。”

他调转马头，一夹马腹。

马匹冲了出去，扬起一片尘土。

陆青崖和五名斥候紧随其后。马蹄声在干燥的草原上回荡，像擂鼓一样沉重。

使者和他的侍卫也跟了上去。

一行人很快消失在漫天的尘土中。

阿史那云站在营地边缘，看着他们远去的方向，久久没有动。

手中的玉牌还残留着萧云澜的体温。

她握紧玉牌，转身走向自己的帐篷。

“阿木尔！”她喊道。

一名年轻的斥候跑过来：“首领。”

“挑三匹最好的马，三个最可靠的人。”阿史那云将玉牌递给他，“用最快的速度，把这东西送到京城‘格致院’，交给一个叫萧云澈的人。告诉他——‘北风已起，粮仓开闸，按甲字三号预案行事’。一个字都不能错。”

阿木尔接过玉牌，郑重地点头：“是！”

他转身跑开。

阿史那云站在原地，看着灰黄色的天空。

风越来越大了。

尘土被卷起，在空中形成一道道黄色的帷幕。

她闻到了空气中那股干燥的、令人窒息的气息。

还有一丝若有若无的、血腥的味道。