两个时辰过去了。

太阳已经偏西，将草原染成一片金黄。风开始变凉，吹在身上带着寒意。

狼骑头领还没有回来。

围在外围的狼骑开始有些躁动，有人上马，有人来回踱步，有人对着萧云澜这边指指点点。气氛越来越紧张。

陆青崖突然睁开眼睛：“他们等不及了。”

萧云澜也感觉到了。

那些狼骑的眼神，已经从贪婪变成了凶光。他们似乎认为头领不会回来了，或者认为头领默许了他们动手。

“准备。”陆青崖低声说。

三十二名骑兵立刻起身，翻身上马。动作整齐划一，虽然疲惫，但训练有素。

狼骑们见状，也纷纷上马，弯刀出鞘。

双方对峙，距离二十步。

空气凝固了。

萧云澜能听到自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓一样。他能闻到空气中弥漫的尘土味、汗臭味、马粪味，还有隐隐的血腥味。他能看到对面狼骑脸上狰狞的表情，看到他们手中锈迹斑斑的弯刀在夕阳下反射着暗红色的光。

就在这千钧一发之际——

远处传来马蹄声。

急促，密集，像暴雨敲打地面。

所有人都转头看去。

东北方向，扬起一片更大的尘土。尘土中，隐约可见数十骑正疾驰而来。马匹高大，骑手衣甲鲜明，速度极快。

狼骑们脸色一变，纷纷后退。

萧云澜心中一紧——是援兵？还是另一队狼骑？

尘土越来越近，终于能看清来人的装束——深褐色的皮甲，头盔上插着苍狼尾羽，马鞍上挂着狼头徽记。

是苍狼部的骑兵！

萧云澜心中狂喜。

为首的是一名百夫长，约莫三十岁年纪，面容粗犷，眼神锐利。他率队冲到近前，勒住马，目光扫过场中众人，最后落在萧云澜身上。

“你就是萧云澜？”他用生硬的周朝官话问。

萧云澜点头：“正是。”

百夫长又看向陆青崖：“陆将军？”

陆青崖勉强坐直身子：“是我。”

百夫长点头，然后转头看向那些狼骑，用草原语厉声说了几句什么。狼骑们纷纷低头，不敢对视。之前那个头领也在其中，他上前几步，对百夫长行礼，低声解释。

百夫长听完，冷哼一声，从怀里掏出一块骨牌，扔给头领。

头领接过骨牌，看了一眼，脸色大变，连忙躬身退下，带着手下狼骑匆匆离去，连头都不敢回。

百夫长这才转向萧云澜，脸上露出一丝笑容：“萧公子，陆将军，让你们受惊了。我是苍狼部百夫长巴图，奉阿史那云首领之命，前来接应你们。”

萧云澜长出一口气，紧绷的神经终于放松下来。

这一放松，肩上的剧痛立刻如潮水般涌来，眼前一阵发黑，差点从马上栽下去。

巴图见状，立刻下马，扶住萧云澜：“你受伤了？”

“小伤。”萧云澜咬牙道，“陆将军伤得更重。”

巴图看了一眼陆青崖肋下浸血的绷带，眉头紧皱：“快，上马，跟我回部落。我们有巫医，能治伤。”

他挥手，两名苍狼部骑兵上前，一左一右扶住陆青崖。另一名骑兵则牵来一匹空马，让萧云澜换乘——他原来的马已经累得口吐白沫，站都站不稳了。

队伍重新出发。

这一次，有苍狼部骑兵护卫，速度更快，方向明确。

萧云澜骑在马上，回头看了一眼那片水洼，又看了看远去的狼骑背影，心中感慨万千。

如果不是那袋盐，如果不是他及时喊出“苍狼部的朋友”，如果不是阿史那云一直在留意边境动向……

任何一个环节出错，他们可能都已经死在这片草原上了。

“巴图百夫长，”萧云澜策马与巴图并行，“阿史那云首领怎么知道我们会来？又怎么知道我们遇险了？”

巴图笑道：“云娘一直在等你们。她说，萧公子一定会来草原，而且一定会遇到麻烦。所以她让我们在边境一带巡逻，留意任何周朝来的队伍。今天早上，那个小部落的人来报信，说遇到一队周朝骑兵，自称是苍狼部的朋友，还给了他们一袋盐。云娘一听，就知道是你们，立刻让我带人来接应。”

萧云澜心中涌起一股暖流。

阿史那云……这个草原女子，竟然如此细心，如此仗义。

“云娘现在在部落里吗？”他问。

“在。”巴图点头，“不过她这两天很忙。草原上出了些怪事，她一直在调查。”

“怪事？”萧云澜心中一动。

巴图脸色凝重起来：“嗯。南边来了很多周朝流民，说是家乡遭了灾，活不下去，逃到草原上来。还有，天气也很怪——已经连续一个月没下雨了，草原上的河流水位在下降，有些小河已经干涸了。老人们都说，这是不祥之兆。”

萧云澜的心沉了下去。

北方大灾的征兆，已经开始显现了。

而玄微子选择在这个时候，在葬龙谷举行祭祀……

这绝不是巧合。

“还有，”巴图压低声音，“云娘让我告诉你，她已经查清楚了——国师玄微子确实在‘葬龙谷’驻扎了下来，驱赶了谷内原有的几个小部落，正在修建一个巨大的石台和许多古怪的石柱。庞煊的‘镇北营’主力正在向朔方城方向集结，但有小股精锐部队频繁向‘葬龙谷’方向运动，像是在运送物资。”

萧云澜握紧了缰绳。

果然。

玄微子的计划，已经进入实施阶段了。

“葬龙谷在哪里？”他问。

“往北再走一百二十里。”巴图说，“那是个禁忌之地，传说古代有巨龙陨落，怨气千年不散。平时没人敢靠近，连野兽都会绕道走。国师在那里搞鬼，绝无好事。”

萧云澜点头。

他转头看向陆青崖。

陆青崖也听到了这些话，他睁开眼睛，眼中闪过寒光。

两人对视一眼，都明白了对方的意思——

必须尽快行动。

必须在玄微子完成祭祀之前，阻止他。

夕阳西下，草原被染成一片血红。

苍狼部的营地在望——那是一片连绵的帐篷，像白色的蘑菇散落在草原上。帐篷之间，炊烟袅袅升起，空气中飘来烤肉的香味和奶酒的醇香。

营地里，有人影在走动，有孩子在奔跑，有狗在吠叫。

那是生活的气息。

是安全的气息。

萧云澜看着那片营地，心中涌起复杂的情绪。

他们终于抵达了苍狼部。

但前方的路，依然布满荆棘。

葬龙谷，玄微子，庞煊，还有即将到来的大灾……

这一切，都像一座座大山，压在他的肩上。

他深吸一口气，挺直了腰背。

无论如何，他必须走下去。

为了死去的袍泽，为了还在等待的弟弟，为了这片土地上无数无辜的生灵。

他必须走下去。