血。

萧云澜想起弟弟在玉简中看到的记载——血祭需要血气，需要绝望之念。葬龙谷这样的绝地，本就煞气浓重，若再以战争和灾荒为引，确实是最适合布置仪式的场所。

“崔大人。”他抬起头，“你刚才说，庞煊的军队封锁了山口？”

“对，三个营，约一千五百人，都是镇北营的精锐。”

“那谷内呢？玄微子带了多少人进去？”

“具体不清楚，但至少有两百人。其中一半是天机阁的人，另一半是那些旁门左道之士。还有那些箱笼，至少三十个。”

萧云澜在心中快速计算。

两百人，三十个箱笼，在葬龙谷那样的绝地布置仪式，至少需要十天半个月。玄微子离京才四天，加上路上的时间，现在应该刚刚开始准备。也就是说，他还有时间。

“崔大人。”萧云澜收起羊皮纸，“这份地图，我收下了。你刚才说的‘便利’，我可能需要用到。但不是现在。”

“什么时候？”

“等我确认一些事情之后。”萧云澜站起身，“崔大人先回去吧。河朔水利的事，就拜托你了。工程进度越快越好，北境的灾情，等不了太久。”

崔明远也站起来，重新披上斗篷。他走到门边，又回头看了一眼萧云澜。

“萧公子，有句话，我不知道该不该说。”

“请讲。”

“国师……玄微子，不是普通人。”崔明远的声音里带着一丝恐惧，“我年轻时在鸿胪寺接待过西域来的僧人，他们说起过一些邪法，用人命、用血气、用绝望来祭祀，可以换取不可思议的力量。葬龙谷那个地方……我总觉得，国师要做的，不是什么祈福。”

萧云澜沉默片刻，点头：“我知道。”

崔明远深深看了他一眼，没再说什么，推门离去。

脚步声渐远。

萧云澈从外间走进来，脸上带着担忧：“哥，崔明远的话，能信几分？”

“七分。”萧云澜走到窗边，掀开窗帘一角。夜色中，崔明远的马车已经驶出闲云庄，消失在街道尽头。“他怕北境大乱损害崔家利益，这是真。他不敢明着对抗玄微子，这也是真。他提供地图和便利，既是为了自保，也是为了投资——若我们赢了，他就有从龙之功；若我们输了，他也能撇清关系。”

“那葬龙谷……”

“就是玄微子选定的血祭地点。”萧云澜转身，烛光在他脸上投下坚毅的轮廓，“地势、煞气、隐蔽性，都符合要求。庞煊的军队封锁山口，是为了防止外人打扰。那些箱笼里，装的恐怕就是布置仪式所需的法器、祭品。”

萧云澈的脸色白了白：“那我们……”

“我们得去。”萧云澜的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“但不是现在。玄微子刚刚开始布置，仪式还没启动。我们需要更多情报，需要更周密的计划，需要……一个能进入葬龙谷，又能全身而退的方法。”

他走到书案前，摊开崔明远留下的羊皮地图。

烛光下，葬龙谷的轮廓像一只张开的巨口，等待着吞噬一切。

“云澈。”萧云澜说，“墨老那边，三日后你去见他时，问问他有没有办法制作一种东西。”

“什么东西？”

“能在地下穿行的工具。”萧云澜的手指在地图上划出一条线，“葬龙谷四面环山，地表被军队封锁，但地下呢？如果有一条地道，从山脉外侧挖进去，直通谷内……”

萧云澈的眼睛亮起来：“哥，你是说……”

“只是设想。”萧云澜摇头，“挖地道需要时间，需要人手，还需要不引起注意。但这是可能的方法之一。你先问问墨老，以墨工坊的技术，有没有实现的可能。”

“好。”萧云澈用力点头。

萧云澜的目光重新落在地图上。

葬龙谷。

玄微子。

血祭。

这三个词在他脑海中盘旋，交织成一张巨大的网。他知道，自己正站在网的中心，往前一步是深渊，退后一步是绝路。但他没有选择。

前世，他眼睁睁看着家族覆灭，弟弟惨死。

这一世，他要亲手撕碎这张网。

窗外，夜色更深了。

远处传来隐约的犬吠声，很快又沉寂下去。京城沉睡在初春的寒夜里，万家灯火渐次熄灭，只有巡夜的更夫提着灯笼，在空旷的街道上留下孤独的影子。

书房里，烛火燃到了尽头，灯芯爆出最后一点光芒，然后彻底熄灭。

黑暗笼罩了一切。

但萧云澜没有动。

他就站在黑暗中，眼睛望着窗外那片深沉的夜空。北境的方向，星辰稀疏，有一颗红色的星格外明亮，像一滴凝固的血。

那是荧惑。

主兵灾，主死亡，主不祥。

玄微子，你选了个好地方。

萧云澜的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷的弧度。

那就让我们看看，到底是谁，能葬了谁。