萧云澜示意他坐下，将铜管放在桌上。“周掌柜，这封信，必须用最快的速度，送到北境黑石堡守将陆青崖手中。不能经过任何官方驿站，只能用苏家商队的秘密渠道。”

周掌柜拿起铜管，在手中掂了掂，眉头微皱：“萧公子，黑石堡如今是前线，商路已经断了。寻常商队根本过不去，就算是我们苏家的秘密渠道，也要冒极大的风险。沿途不仅有狼廷游骑，还有朝廷的关卡盘查，这信若是被截获……”

“我知道风险。”萧云澜打断他，从袖中取出一张银票，放在桌上。银票面额一千两，盖着京城最大钱庄的印章，“这是酬劳。另外，我会修书一封给苏小姐，说明情况，苏家商队此次的所有损失，由我一力承担。”

周掌柜看着那张银票，又看了看萧云澜凝重的神色，沉默片刻，终于点头：“既然萧公子如此坚持，又有大小姐的吩咐，周某自当尽力。不过……这信的内容，可否透露一二？若是太过敏感，我也好安排更稳妥的方式。”

萧云澜摇头：“内容不便透露。但可以告诉周掌柜，这封信关系到北境数万军民的生死。送得到，或许能救很多人；送不到，或中途泄密，你我都是死罪。”

周掌柜倒吸一口凉气，脸色变了变。他重新打量眼前的年轻人，这位萧家公子不过弱冠之年，神色却沉稳得可怕，眼中那种决绝的光芒，让他想起多年前见过的一位死士。

“我明白了。”周掌柜将铜管小心收入怀中贴身的内袋，“商队三日后有一批货物要运往北境，走的是西山古道，绕过主要关隘。我会安排最可靠的镖师，扮作采药人，将信缝在衣襟夹层里。抵达朔方地界后，再找机会潜入黑石堡。”

“需要多久？”

“最快……也要十二天。”周掌柜计算着，“西山古道难行，又要避开盘查，日夜兼程的话，十二天应该能到朔方城外。至于如何进黑石堡，就要看时机了。”

十二天。萧云澜在心中默算，玄微子的车队应该会在七八天后抵达朔方城，也就是说，这封信最多比玄微子晚到四五天。希望还来得及。

“有劳周掌柜。”萧云澜起身，郑重一揖。

周掌柜连忙还礼：“萧公子言重了。苏家与萧家合作多年，大小姐又特意交代过，周某自当尽心。只是……”他犹豫了一下，“萧公子，如今京城风声鹤唳，赵元启的人还在四处活动。您这边，也要多加小心。”

“我晓得。”萧云澜点头，“周掌柜路上也要小心。若遇盘查，宁可丢弃货物，也要保全性命。信若实在送不到，便毁了它，绝不可落入他人之手。”

“周某记下了。”

送走周掌柜，书房里又只剩下兄弟二人。夜已深，烛火燃到了底部，火苗开始跳动不稳，将两人的影子拉得忽长忽短。萧云澜走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风灌进来，吹散了屋内的闷热。

远处传来梆子声，四更天了。

“哥，信送出去了，我们接下来做什么？”萧云澈走到兄长身边，轻声问道。

萧云澜望着北方漆黑的夜空，那里星辰隐没，只有一片深不见底的黑暗。“等。等陆青崖的回音，等玄微子在北境的动静，等陛下对我那份条陈的反应。”他顿了顿，“还有，继续研究玉简。我们必须比玄微子更了解那个祭祀，才能找到破解之法。”

“我明日一早就去墨工坊。”萧云澈道，“墨老若能相助，河朔工程的进度就能大大加快。就算朝廷最终叫停，我们至少也能完成核心部分，保住最关键的水坝和渠道。”

萧云澜转头看向弟弟，少年清秀的脸上满是坚定。这一世的云澈，比前世更加成熟，更加勇敢。他伸手拍了拍弟弟的肩膀：“小心些。赵元启的人可能还在盯着，从后门走，换身不起眼的衣服。”

“我知道。”萧云澈点头，忽然想起什么，“哥，你说陆将军收到信后，会相信吗？毕竟……血祭之说，太过匪夷所思。”

萧云澜沉默片刻，缓缓道：“青崖不是迂腐之人。前世在北境，他亲眼见过太多诡异之事——狼廷萨满的咒术、战场上的离奇死亡、某些古战场遗迹中残留的恐怖气息。他或许不会全信，但一定会警惕。只要他警惕，就会去查，去准备。这就够了。”

烛火终于熄灭了。

书房陷入一片黑暗，只有窗外透进来的微光，勉强勾勒出家具的轮廓。萧云澜站在黑暗中，手中还残留着铜管冰凉的触感。那封信，此刻应该已经出了闲云庄，正沿着曲折的秘密通道，向着北方，向着战火，向着未知的命运而去。

他知道自己在冒险，在赌。赌苏家商队的忠诚和能力，赌陆青崖的信任和智慧，赌这封信能穿越重重阻碍，抵达该到的地方。

但他必须赌。

因为这一世，他不想再看到黑石堡陷落时，陆青崖站在城头，身中数十箭，却依然挺立如松的背影。不想再听到那些百姓在洪水中绝望的哭喊。不想再让玄微子的阴谋得逞，用万千生灵的血肉，铺就他通往“合道”的道路。

夜风吹过庭院，带着初春的寒意。梅树的枝桠在风中轻轻摇晃，发出细微的沙沙声，像是远方的战鼓，又像是命运的叹息。

萧云澜关上窗户，转身走向书案。黑暗中，他的脚步很稳，一步一步，踏在青砖地面上，发出清晰的回响。还有太多事要做，太多仗要打。这一局棋，才刚刚开始。