萧云澜躬身退出御书房。走出殿门，午后的阳光刺得他眯起眼睛。宫道两旁，禁军持戟而立，甲胄在阳光下泛着冷硬的光。风吹过，卷起地上的尘土，空气中弥漫着初春微寒的气息。

他沿着宫道往外走，脚步不疾不徐。

陛下态度缓和了，这是好事。三司会审搁置，危机暂时缓解。但陛下那句“要谨慎”，却像一根刺，扎在心里。玄微子北上，手握“察勘地气”的大权，随时可以以“地气异常”为由，叫停河朔工程。

更可怕的是，玄微子本人。

萧云澜走出宫门，坐上马车。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。他靠在车厢壁上，闭上眼睛。

前世记忆在脑海中翻涌。

玄微子……那个表面仙风道骨，实则心机深沉的人。前世萧家灭门，虽非他直接动手，但背后必有他的影子。这一世，他更是直接走到了台前。

北境战事，灾荒，流民。

血祭需要什么？需要大量的生命，需要绝望，需要混乱。这些，北境都会给他。

萧云澜睁开眼睛，眼神冰冷。

必须尽快弄清楚玄微子的真实目的，弄清楚血祭的具体内容。否则，等他布置完成，一切都晚了。

***

闲云庄，书房。

萧云澜推门而入时，萧云澈还在伏案研究。案上摊开了七八卷玉简拓本，还有一堆手稿，墨迹未干。少年眉头紧锁，手指在那些古老的符文上轻轻划过，口中念念有词。

“有发现吗？”萧云澜关上门。

萧云澈抬起头，眼中带着血丝，但眼神明亮。“哥，你回来了。陛下怎么说？”

“态度缓和，让我写条陈呈上。”萧云澜在弟弟对面坐下，端起桌上新沏的茶，茶水温热，带着淡淡的清香，“河朔工程可以继续，但要‘谨慎’。”

“谨慎……”萧云澈苦笑，“那就是随时可能叫停。”

“嗯。”萧云澜点头，“不说这个。你这边呢？”

萧云澈精神一振，将面前的一卷拓本推到兄长面前。“哥，你看这里。”

萧云澜低头看去。拓本上是一段残缺的符文，旁边有萧云澈用朱笔标注的释义。

“这是玉简中关于‘地脉’的记载。”萧云澈指着符文，“按照上面的说法，天地之间有‘地脉’，如同人体之经脉，是天地之气运行的通道。地脉交汇之处，称为‘地穴’，是天地之气最为浓郁的地方。”

萧云澜仔细看着那些符文。前世他虽然接触过“三才”之学，但多是皮毛，远不如弟弟这般深入。

“地穴……有什么特殊？”

“特殊之处在于，地穴可以汇聚天地之气。”萧云澈的声音压低，“古籍记载，上古之时，有巫祝利用地穴举行祭祀，以生灵之血为引，可短暂打开天地通道，获取强大的力量。但这种祭祀极为凶险，稍有不慎，便会引动地脉反噬，祭祀者魂飞魄散。”

萧云澜心中一凛。

“血祭……”

“对。”萧云澈点头，“我怀疑，玄微子要实施的，就是这种祭祀。他需要地穴，需要大量的生灵之血，需要特定的时辰和仪式。”

“北境有地穴吗？”

“有。”萧云澈从另一堆手稿中翻出一张地图。地图是萧云澜前世凭记忆绘制的北境地形图，上面标注了山川河流、城池关隘。萧云澈用朱笔在地图上圈出了几个点。

“根据玉简记载和我的推算，北境至少有五处可能的地穴。”萧云澈指着那些红圈，“其中三处在狼廷境内，两处在大周境内。大周境内的这两处，一处在朔方城以北五十里的黑风谷，一处在河朔地区，具体位置……还需要进一步推算。”

萧云澜盯着地图上的红圈，眼神越来越冷。

黑风谷，朔方城以北五十里。那里地势险要，山谷深邃，终年雾气弥漫，人迹罕至。若是地穴……

“玄微子去北境，第一站必然是朔方城。”萧云澜缓缓道，“他会以‘察勘地气’为名，前往黑风谷。如果那里真是地穴……”

“他就可以在那里布置血祭。”萧云澈接话，声音有些发颤，“战事一起，死伤无数，那些战死的将士、流离的百姓……都是他最好的祭品。”

书房里安静得可怕。

炉火在铜盆里燃烧，炭块发出细微的爆裂声。窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过窗棂，在书房的地面上投下长长的影子。

萧云澜站起身，走到窗边。庭院里，老仆正在清扫落叶，扫帚划过青石板，发出沙沙的声响。远处传来几声鸟鸣，清脆而悠远。

“我们必须做两件事。”他转过身，看向弟弟，“第一，尽快确定地穴的具体位置和祭祀的详细内容。玉简中还有没有更具体的记载？”

“有，但残缺严重。”萧云澈皱眉，“我需要时间。”

“时间不多了。”萧云澜走回案前，“玄微子已经北上，最迟十天就会到朔方城。我们必须在他布置完成之前，弄清楚一切。”

“我尽力。”萧云澈重重点头。

“第二件事。”萧云澜的声音低沉下来，“我们必须加快河朔水利的进度，同时……想办法将大灾预警，传递给北境可能受灾地区的官员和百姓。”

萧云澈愣住了：“哥，这……这太危险了。若是被玄微子或赵元启知道，我们就是‘妖言惑众’，罪名比现在更大。”

“我知道。”萧云澜看着弟弟，“但我们必须做。河朔水利若能提前完成，或可减轻灾情。预警若能传出去，或可多救一些人。至于方式……可以隐蔽一些。通过商队，通过可靠的人，以‘推测’、‘可能’的口吻传递，不直接说死。”

萧云澈沉默良久，缓缓点头：“我明白了。”

“还有。”萧云澜从怀中取出一枚小小的玉牌，放在案上。玉牌通体洁白，上面刻着复杂的云纹，正中有一个小小的“萧”字。“这是父亲留给我的信物。你拿着它，去城南的墨工坊，找墨老。”

“墨老？”萧云澈接过玉牌，触手温润。

“墨老是我早年结识的一位匠人宗师，精通器械制造，对‘地利’之学有独到见解。”萧云澜道，“他为人正直，厌恶权贵垄断知识。你去找他，将河朔水利的部分图纸给他看，请他帮忙改进施工方法，加快进度。同时……可以适当透露一些关于‘三才’的想法，试探他的态度。”

“哥是想拉拢他？”

“是合作。”萧云澜纠正，“墨老这样的人，不会轻易被拉拢。但若他认同我们的理念，便会成为重要的助力。”

萧云澈将玉牌小心收好：“我明日就去。”

“小心些。”萧云澜叮嘱，“赵元启的人可能还在盯着闲云庄。从后门走，换身衣服，扮作书生。”

“我晓得。”

兄弟二人又商议了一些细节，直到夜幕完全降临。书房里点起了灯，烛火在灯罩中跳跃，将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。

窗外，一轮弯月升上天空，清冷的月光洒在庭院里，梅树的枝桠在月光下投下斑驳的影子。远处传来打更的声音，梆梆梆，三更天了。

萧云澜走到窗边，推开窗户。夜风带着寒意吹进来，吹动了书案上的纸张。他望着北方的天空，那里星辰稀疏，一片深邃的黑暗。

玄微子此刻，应该已经在路上了吧。

带着天机阁的弟子，带着皇帝的信任，带着不可告人的目的，一路向北。

而他们，必须在这黑暗降临之前，找到光。