那是个傍晚，夕阳西下，把雪地染成橘红色。水车架在刚刚挖通的暗渠出口处，巨大的轮子在余晖中投下长长的影子。周墨检查了最后一遍齿轮和链条，然后对刘管事点点头。

“试车。”

刘管事挥了挥手。

四个汉子走到水车旁，抓住摇杆，开始用力。摇杆转动，带动齿轮，齿轮带动链条，链条带动水斗。一开始很慢，齿轮咬合发出嘎嘎的响声。但随着汉子们加大力气，轮子越转越快，水斗从暗渠里舀起水，抬到高处，倾倒进旁边的导水槽。

哗——

水流进槽里，顺着斜坡往下流，一直流进刚挖好的支渠。

工地上所有人都停下了手里的活，看着那水流。水流不大，但在干涸的冬天，在满是冻土和积雪的河朔，这一股清水，像奇迹。

“成了！”有人喊了一声。

接着，欢呼声响起。流民们扔下工具，围到水车边，看着水斗一斗一斗地舀水，看着清水源源不断地流进渠里。有人伸手去接，水很凉，但捧在手里，像捧着希望。

刘管事的脸上也露出了笑容。

他走到周墨身边，低声说：“周师傅，这水车……一天能浇多少地？”

“按现在的流速，一天能浇二十亩。”周墨说，“等暗渠完全打通，水流加大，能浇五十亩。如果这样的水车立十台，整个崔家庄子周边的地，冬天也能保墒。”

刘管事眼睛亮了。

五十亩，十台就是五百亩。冬天保墒，开春播种就不用等雨水，庄稼能早熟半个月。这意味着更多的收成，更多的租子，更多的……

他咳嗽一声，收起笑容，又恢复了管事的严肃：“周师傅辛苦。我会禀报老爷，给格致院记一功。”

“功劳是大家的。”周墨说，“没有这些兄弟出力，水车立不起来。”

他看向那些欢呼的流民。他们脸上脏兮兮的，手上满是冻疮，但眼睛里有了光。那光很微弱，但在漫长的寒冬里，足够照亮前路。

然而，有些眼睛，也在暗处看着这一切。

***

距离工地三里外，一处荒坡上。

两个穿着青色官袍的人站在那里，手里拿着罗盘和窥筒。年长些的约莫四十岁，面白无须，眼神锐利。年轻些的二十出头，脸上还带着稚气。

“王监正，这‘地气’……确实有变。”年轻人看着罗盘上微微颤动的指针，低声说。

被称为王监正的中年人没说话，只是举起窥筒，看向工地方向。透过铜制的镜筒，他能看到那些忙碌的人影，看到刚刚立起的水车，看到水流进渠里。看了一会儿，他放下窥筒，从袖中取出一个小本子，用炭笔记录。

“方位：河朔崔家庄子东北三里。地气扰动：三级。表征：土动、水聚、人聚。疑似人为引动。”

写完，他合上本子。

“监正，国师让咱们观测‘地气’，到底是要找什么？”年轻人忍不住问。

王监正看了他一眼：“不该问的别问。”

年轻人缩了缩脖子，不敢再说话。

王监正又举起窥筒，看了很久。他看到那些流民排队领粮，看到他们蹲在雪地里吃饭，看到他们围着水车欢呼。这些景象，与“地气扰动”的记录放在一起，形成一种奇特的对照。

他想起临行前，国师玄微子的交代。

“河朔之地，近日或有异动。你二人去，不必干涉，只需观测记录。凡地气变化、人事异动、器物新奇，皆需详记，每日一报。”

异动。

王监正放下窥筒。工地上那些水车、水渠，还有那些流民，算不算异动？算。但这是崔家的工程，崔家是世家，世家修水利，天经地义。可为什么国师要特意关注？

他想起最近听到的一些传闻。

关于萧家那个死里逃生的长子，关于他创建的“格致院”，关于一些新奇的技术和理论。据说，那些东西触及了“天机”，触及了只有天机阁才能掌握的奥秘。

如果这工程背后有格致院的影子……

王监正收起罗盘和窥筒。

“走吧，今日观测到此。”他对年轻人说，“回去写呈报。”

两人转身，踩着积雪，往山下走。雪很深，每一步都陷进去半尺。寒风刮过荒坡，卷起雪沫，打在脸上生疼。王监正回头看了一眼工地——在暮色中，那些灯火已经亮起，像散落在雪地上的星星。

而更远处，京城的方向，也有无数双眼睛，正看着这里。

***

刑部，赵元启的书房。

烛火跳动，在墙上投下摇晃的影子。赵元启坐在书案后，手里拿着一份密报。密报是从河朔府衙送来的，用的是刑部专用的暗码，译出来只有短短几行字：

“崔家庄子大兴水利，招募流民以工代赈。工程技师姓周，疑为萧家格致院所派。工程所用器械新奇，效率惊人。崔萧往来密切，似有图谋。”

赵元启把密报看了三遍，然后放在烛火上点燃。

纸张卷曲，焦黑，化为灰烬，落在铜盆里。他盯着那点余烬，看了很久。书房里很安静，能听到烛芯爆开的噼啪声，能闻到蜡油融化的气味，还能感觉到从窗缝钻进来的冷风，吹在脖子上，凉飕飕的。

萧云澜。

这个名字，最近出现得太频繁了。

从萧家灭门案翻案，到瑞王庇护，到创建格致院，再到如今与崔家合作修水利。每一步，都走得稳，走得巧，走得……让人不安。

赵元启想起柳如烟前几天来找他时说的话。

“赵大人，萧云澜没死，还活得越来越好。您就不担心，他有朝一日查清真相，来找您报仇？”

当时他怎么回答的？

“柳小姐多虑了。萧家案是铁案，翻不了。”

可真的翻不了吗？

赵元启站起身，走到窗前。窗外是刑部的庭院，积雪未化，在月光下泛着冷白的光。几株枯树在风中摇晃，枝丫像鬼爪。他推开窗，冷风灌进来，吹散了书房里沉闷的空气。

他需要更多情报。

关于萧云澜，关于格致院，关于河朔那个工程，关于……崔明远到底在打什么算盘。

崔明远是世家，世家最重利益。他肯与萧云澜合作，必然有大利可图。这利是什么？是水利修成后的田租？还是格致院那些新奇的技术？或者……是别的什么？

赵元启想起天机阁。

国师玄微子对“三才”之学的垄断，是朝中公开的秘密。任何触及这个领域的人或事，都会引起天机阁的关注。萧云澜的格致院，显然已经触及了。

那么，崔明远与萧云澜合作，天机阁知道吗？如果知道，是什么态度？如果不知道……

赵元启关上窗，回到书案前。

他从抽屉里取出一张纸，提笔蘸墨，开始写信。信是写给河朔府衙的一个心腹，让他继续监视崔家庄子的工程，特别是那个姓周的技师，以及工程中所有“新奇”的细节。写完后，他用火漆封好，叫来一个亲信。

“连夜送出去。”

“是。”

亲信接过信，退了出去。

书房里又只剩下赵元启一个人。烛火跳动，把他的影子拉得很长，投在墙上，像一只蛰伏的兽。他坐回椅子里，闭上眼睛。

河朔的雪，京城的夜，还有那些在明处暗处涌动的人心，在这一刻，都汇聚成一张网。

而他，要在这张网里，找到自己的位置。