宴席继续。

侍女端上菜肴，皆是江南风味：清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、西湖醋鱼、龙井虾仁。酒是陈年花雕，温得恰到好处。瑞王谈笑风生，说起江南风物，又聊起京城趣闻，厅内气氛渐渐热络。

周文远凑到萧云澜身边，问起水车模型的细节：“萧公子，这传动轴为何要用曲柄结构？直接用水轮带动提水斗不行吗？”

萧云澜耐心解释：“曲柄可将圆周运动转为往复提拉，更省力。若直接带动，提水斗需始终与水面保持固定角度，效率反而降低。”

周文远听得似懂非懂，但眼中兴趣更浓。

周景明则问得更深入：“萧公子，这水车若在北方推广，冬日河水结冰，该如何应对？”

“可在水轮外加装破冰装置，或选择冬季不结冰的河段。”萧云澜答道，“此外，北方河流多季节性变化，需配合水库蓄水，调节水量。”

“水库？”周景明挑眉。

萧云澜心中一动，知道时机到了。

他放下筷子，看向瑞王：“王爷，这‘龙骨水车’虽好，但终究是单件器械。若真想发挥最大效用，需配合完整的水利系统——包括水库、闸口、灌溉渠网。如此，方能旱涝保收，真正改变一地之农业。”

瑞王点头：“有理。你打算在哪里试验？”

萧云澜沉默片刻，缓缓道：“河朔三州。”

厅内气氛陡然一静。

瑞王脸上的笑容淡去，他放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲击。周文远和周景明对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。那几个寒门才子更是低下头，不敢出声。

“河朔……”瑞王重复这两个字，声音里听不出情绪，“那是崔家、王家的地盘啊。”

萧云澜心中微沉，面上却依旧平静：“王爷明鉴。河朔三州土地肥沃，水源相对充足，只是水利设施年久失修，灌溉不均。若能以新型水利系统改造，亩产增幅或可超过五成。届时，不仅百姓受益，朝廷赋税大增，王爷若能在其中主导……”

“本王知道。”瑞王打断他，叹了口气，“云澜，你算的账，本王看得懂。河朔若能改造成功，确实是天大的功绩，也是天大的利益。”

他顿了顿，身体前倾，压低声音：“但你可知道，崔家在河朔有多少田产？王家又控制着多少水源？那些沟渠、水闸、堤坝，看似是官产，实则都被他们把持。你要动水利，就是动他们的命根子。”

萧云澜沉默。

瑞王靠回椅背，手指摩挲着酒杯边缘：“水泼不进啊……这些年，朝廷不是没想过整顿河朔水利。工部派过三拨人，要么被地方官员敷衍搪塞，要么工程做到一半，材料被盗、民夫被调走，最后不了了之。去年，户部还想清丈河朔田亩，结果崔家联合几家大族，硬是让清丈的文书在衙门里躺了半年，最后以‘恐扰民’为由，不了了之。”

他看向萧云澜，眼神复杂：“云澜，你有才华，有心志，这是好事。但有些事……不是光有才华就够的。”

厅内一片寂静。

炭火在铜盆里燃烧，发出细微的噼啪声。窗外的夜色浓重如墨，湖面上的薄冰反射着廊下的灯光，幽蓝而冰冷。

萧云澜端起酒杯，酒液在杯中微微晃动。

他知道瑞王说的是实话。河朔是崔家、王家的根基之地，他们在那里经营数代，盘根错节，早已将地方权力、经济命脉牢牢握在手中。朝廷的政令到了那里，也要打折扣。他一个没有实权、没有根基的萧家子弟，想在那里动土，无异于虎口夺食。

但……

他想起了前世河朔大灾后的惨状。饿殍遍野，易子而食，流民如潮水般涌向南方，最终引发连锁反应，王朝根基动摇。而崔家、王家那些世家大族，却早早囤积粮食，趁机兼并土地，大发国难财。

有些事，明知难为，也必须为。

萧云澜放下酒杯，抬起头，目光平静地看向瑞王：“王爷所言，云澜明白。河朔之事，确实艰难。但正因其艰难，若真能做成，功绩才更显赫，利益才更巨大。”

他顿了顿，声音清晰：“云澜不敢奢求王爷直接出面与崔、王两家对抗。只求王爷在朝中，能为‘格致院’说几句话，让此事有个名分。至于河朔的具体操作……云澜自有办法。”

瑞王盯着他看了许久。

厅内的烛火在夜风中摇曳，光影在萧云澜脸上明灭不定。那张年轻的面容上，没有少年人的冲动，也没有畏惧退缩，只有一种近乎冷酷的平静。

“你有办法？”瑞王缓缓问。

“有。”萧云澜回答得毫不犹豫，“但需要时间，也需要王爷的些许庇护。”

瑞王沉默。

时间一点点流逝，厅内的空气仿佛凝固了。周文远想说什么，被周景明用眼神制止。那几个寒门才子更是大气不敢出。

终于，瑞王笑了。

那笑容里带着几分玩味，几分欣赏，还有几分说不清道不明的复杂情绪。

“好。”他举起酒杯，“云澜，你有胆识，本王欣赏。‘格致院’的事，本王会在父皇面前提。至于河朔……你若真有办法，本王乐见其成。但有一点——”

他放下酒杯，声音转冷：“你若惹出大乱子，本王不会替你收拾。”

萧云澜起身，躬身行礼：“云澜明白。多谢王爷。”

宴席在亥时初散场。

萧云澜走出听雨轩，夜风扑面而来，带着冬日的寒意。他紧了紧鹤氅，在管事的引领下走向侧门。廊下的琉璃灯在风中摇晃，光影在地上拖出长长的、扭曲的影子。

身后传来脚步声。

萧云澜回头，见周景明跟了上来。

“萧公子留步。”

“周公子有事？”

周景明走到他身边，两人并肩走在回廊上。月光洒在青石路上，泛起一层薄薄的霜色。

“河朔之事，萧公子真有把握？”周景明的声音很低，只有两人能听见。

萧云澜没有直接回答：“事在人为。”

周景明停下脚步，看向他：“崔明远……你可知此人？”

“鸿胪寺卿，清河崔氏在京的代表。”

“他不仅代表崔家。”周景明的声音更低了，“他还是天机阁在朝中的暗线之一。虽然职位不高，但消息灵通，手段圆滑。你若要动河朔，第一个找上你的，恐怕就是他。”

萧云澜心中微凛，面上不动声色：“多谢周公子提醒。”

周景明摇摇头：“我不是在帮你，只是不想看到一件有意思的事，还没开始就夭折。”

他顿了顿，转身离开，身影很快消失在回廊尽头。

萧云澜站在原地，夜风吹起他的衣角。

月光清冷，园中的腊梅在夜色中散发着幽香。

他走出侧门，老陈的马车已经等在门外。车厢里炭火未熄，暖意依旧。萧云澜坐进车厢，放下车帘，隔绝了外面的寒风。

马车缓缓驶动。

萧云澜靠在软垫上，闭上眼睛。

瑞王的口头支持，拿到了。虽然只是口头，但有了王爷在皇帝面前的美言，“格致院”就有了名分，不再是私相授受的“杂学”。这是第一步，也是最关键的一步。

但河朔的阻力，比他预想的还要大。

崔家、王家……还有天机阁的暗线。

他睁开眼，从袖中取出那份计划书，翻到最后一页。三千两白银的数字，在昏暗的车厢里显得格外清晰。

利益。

一切都是利益。

瑞王因为利益支持他，崔家、王家因为利益阻挠他，天机阁因为利益监视他。

那么，他要做的，就是重新分配利益。

让该得利的人得利，让不该得利的人……付出代价。

马车碾过青石板路，车轮声在寂静的夜里格外清晰。萧云澜收起计划书，看向窗外。京城的灯火在夜色中连成一片，繁华而冰冷。

他知道，下一场较量，很快就会到来。