墨老深深一揖：“老朽愿效死力。”

***

第四日清晨，天刚蒙蒙亮。

闲云庄后山的一条小溪边，已经聚集了二十余人。除了萧云澜、萧云澈、墨老和核心工匠，还有几名“格致院”中表现优异的学子。所有人都被要求严守秘密，不得对外透露半个字。

小溪宽约丈许，水流平缓，水深及膝。工匠们早已在溪边搭建了一个简易的木架，将“龙骨水车”模型固定在水流中。水轮的下半部分浸入水中，上半部分露出水面。龙骨链条的一端连着水轮传动轴，另一端连着一个缩小比例的提水斗。

晨雾尚未散尽，山间的空气清冷湿润，带着泥土和青草的气息。溪水潺潺流动的声音，鸟雀在林间的鸣叫声，还有众人压抑着的呼吸声，交织在一起。

萧云澈深吸一口气，看向墨老。

墨老点头，亲自走到溪边，检查了最后一遍固定结构，然后退开。

“开始吧。”

两个工匠上前，缓缓松开固定水轮的卡榫。

水流冲击着水轮的叶片。

起初很慢，水轮缓缓转动了一小段，发出轻微的“吱呀”声。那是新木件磨合的声音。接着，水流的力量完全传递到轮轴上，水轮开始加速转动。传动机构发出规律的“咔哒”声，齿轮啮合，曲柄转动，龙骨链条被带动，提水斗开始从溪中舀水，提升，翻转，将水倒入一旁准备好的木槽中。

一斗，两斗，三斗……

水轮越转越快，提水的节奏也越来越快。清澈的溪水被源源不断地提上来，注入木槽，又从木槽末端的出水口流回溪中，形成一个循环。

所有人都屏住了呼吸。

墨老的眼睛死死盯着水轮转动的速度，心中默数着提水的频率。他带来的一个老工匠，手里拿着一个简易的沙漏，正在计时测量单位时间内的提水量。

萧云澈则盯着传动机构，观察每一个齿轮的运转是否平稳，每一个连接处是否牢固。

萧云澜站在稍远的地方，目光平静，但握紧的拳头泄露了他内心的紧张。

时间一分一秒过去。

水轮已经连续运转了整整一刻钟，没有任何异常。提水斗起起落落，像不知疲倦的机械手臂。木槽中的水位保持稳定，出水口的水流形成一道小小的瀑布。

终于，墨老抬手。

工匠们上前，重新卡住水轮。

世界突然安静下来，只剩下溪水潺潺的声音。

墨老转身，看向那个拿着沙漏的老工匠。老工匠的手在颤抖，他看了看沙漏，又看了看木槽旁用来计量的水桶，嘴唇哆嗦了几下，才嘶声道：“师父……这……这模型只有实物十分之一大小，但按比例换算，若是实物……一架这样的水车，一昼夜的提水量，至少是当世最好水车的……十五倍！”

“多少？！”一个年轻学子失声问道。

“十五倍！”老工匠重复道，声音里带着难以置信的激动，“而且看这传动结构，所需人力或畜力驱动，反而比普通水车更省！若是建在水流湍急之处，完全靠水力自转，连人力畜力都省了！”

死寂。

人群中爆发出压抑的欢呼。

工匠们互相拍打着肩膀，学子们激动地跳起来，墨老仰头闭眼，长长吐出一口气。萧云澈冲到溪边，蹲下身，伸手触摸那还在微微颤动的水轮叶片，指尖传来木材温润的触感和水流冲刷后的凉意。

他抬起头，看向萧云澜。

萧云澜也正看着他。

兄弟二人的目光在空中交汇，都看到了彼此眼中那团燃烧的火。

成功了。

图纸是可行的。

上古大贤留下的“九曲天河图”，不是虚幻的传说，而是实实在在的、能改变世界的技术。

萧云澜走到溪边，从木槽中掬起一捧水。清澈的溪水从他指缝间流下，在晨光中闪着碎银般的光。他转身，看向在场的每一个人。

“诸位。”他的声音不高，但清晰地传入每个人耳中，“今日所见，乃‘格致院’第一项重大突破。此‘龙骨水车’，若能推广于北方干旱之地，一车可灌百亩良田，可解万千农户灌溉之难。而这，只是开始。”

他顿了顿，目光扫过每一张激动或茫然的脸。

“但我要告诉诸位，今日之事，必须严格保密。此物一旦现世，必遭觊觎，必引纷争。在我们有足够力量保护它、推广它之前，它只能存在于闲云庄内。”

众人安静下来，纷纷点头。

萧云澜继续道：“模型成功，证明了图纸的可行性。但接下来，我们要面对的，是如何将图纸变为现实。在河朔三州那样的地方，修建完整的水利系统，需要的人力、物力、财力，是天文数字。更需要地方官员的支持，需要调动民夫的权利，需要对抗既得利益者的阻挠。”

他看向墨老：“墨老，模型既成，接下来请您带领团队，继续研究‘水库闸口’和‘灌溉渠网’的模型。我们要有一整套完整的方案，才能说服别人支持。”

墨老肃然拱手：“老朽领命。”

萧云澜又看向那些工匠和学子：“诸位继续努力。‘格致院’不会辜负每一位付出心血的人。待时机成熟，今日之功，必载入史册。”

众人齐声应诺，声音在山谷间回荡。

试验结束，工匠们开始拆卸模型，小心翼翼地运回工坊。学子们帮忙清理现场，每个人脸上都带着兴奋的红晕。萧云澈留在最后，和墨老讨论着刚才试验中发现的几个小问题——传动轴在高速运转时有轻微震动，需要加装平衡配重；提水斗的翻转机构可以再优化，减少水花飞溅……

萧云澜独自站在溪边，看着重新恢复平静的溪水。

模型成功带来的喜悦，很快被现实的沉重取代。

他知道，从现在开始，真正的挑战才刚刚开始。他需要盟友，需要资源，需要权力。他想到了瑞王周景轩——那位对杂学有兴趣、对玄微子不满的王爷，或许是一个突破口。但瑞王支持的前提，是看到实实在在的利益。

还有那些盘踞在河朔地区的世家大族。崔家、王家……他们的田庄遍布河朔，把持着地方水利。要动他们的奶酪，要么给予更大的利益交换，要么……就得有压倒性的力量。

晨雾彻底散去，阳光洒满山谷。

萧云澜转身，走向闲云庄。他的脚步沉稳，背影在晨光中拉得很长。脑海中，已经开始盘算如何与瑞王府接触，如何准备一份能让王爷心动的“礼物”，以及……在必要时，该与哪些世家进行怎样的利益交换。

溪水依旧潺潺流淌，不知疲倦。

但有些东西，已经不一样了。