瑞王周景轩眼睛一亮。

“臣弟愿意！”他几乎是脱口而出，然后才意识到失态，连忙向皇帝躬身，“皇兄，若您信得过臣弟，臣弟愿主持此项试验。臣弟不要朝廷拨款，愿从王府私库中先出两万两，作为启动资金。剩余三万两，臣弟可向江南商会募捐。民夫也可从王府庄户中抽调，不扰地方。”

这话一出，殿内哗然。

瑞王竟然愿意自己出钱，还要募捐，还要从自家庄户抽人。这已经不是简单的支持，这是把身家性命都押上了。

皇帝终于抬起头。

他的目光在瑞王脸上停留片刻，然后移到萧云澜脸上，最后落在玄微子身上。

“国师。”他缓缓开口，“依你之见，瑞王此议如何？”

玄微子捻须的手微微一顿。

他没想到瑞王会如此坚决，更没想到萧云澜会把瑞王推出来。瑞王是皇帝亲弟，身份特殊，他若坚持，很多事情就不好办了。

“瑞王殿下心系社稷，贫道敬佩。”玄微子斟酌着词句，“然则，此事关乎‘地气’，关乎‘天和’，非人力可强求。殿下，您可曾想过，若工程进行到一半，突遭地动，或水库溃坝，或水车崩塌，届时伤及人命，毁坏田宅，这责任……”

“责任本王一力承担！”瑞王打断他，声音斩钉截铁，“国师，你口口声声‘地气’、‘天和’，但你可曾亲眼见过北方旱灾的惨状？你可曾见过百姓易子而食的绝望？若因畏惧‘可能’的灾祸，就放弃‘必然’的生机，这难道就是‘顺天应人’？”

他转向皇帝，单膝跪地。

“皇兄，臣弟愿立军令状！若试验失败，造成损失，臣弟愿削去王爵，以谢天下！但请皇兄给臣弟一个机会，给北方百姓一个机会！”

殿内死寂。

所有人都看向皇帝。

烛火跳动，在皇帝脸上投下变幻的光影。他的手指在御案上轻轻敲击，那声音在寂静的殿内格外清晰。一下，两下，三下……

萧云澜屏住呼吸。

他能听到自己的心跳，能感觉到背部伤口的每一次抽痛，能闻到空气中越来越浓的檀香味。他能看到玄微子眼中一闪而过的冷光，能看到赵元启紧握的拳头，能看到瑞王跪地时微微颤抖的肩膀。

时间仿佛凝固了。

不知过了多久，皇帝终于开口。

“起来吧。”

他的声音平静，听不出喜怒。

瑞王抬起头，眼中带着希冀。

皇帝的目光扫过殿内，最后落在萧云澜身上。

“萧云澜。”

“臣在。”

“你说此图乃上古遗泽，北境所得。”皇帝缓缓道，“朕问你，除了此图，你可还得了其他东西？或者说，此图是否完整？”

萧云澜心中一凛。

皇帝果然敏锐。这份图纸虽然精妙，但确实只是整套“地利”应用体系中的一部分。玉简中记载的内容，远比这丰富得多。

“回陛下，此图是臣所得最完整的一份。”他斟酌着词句，“但据臣研究，上古‘地利’之道博大精深，此图所载，只是其中‘水利’一脉。此外还有‘筑城’、‘修路’、‘冶铁’、‘制器’等诸多分支。臣在‘格致院’中，正与同僚整理研究，希望能逐步复原。”

皇帝眼中闪过一丝异色。

“哦？还有其他分支？”

“是。”萧云澜躬身，“譬如筑城，需考虑地形防御、水源供给、排水防火。譬如修路，需考虑地质承载、坡度弯道、排水防滑。这些都有其‘数’与‘理’，非凭空臆想。”

皇帝沉默片刻。

然后，他做出了决定。

“瑞王。”

“臣弟在！”

“朕准你所请。”皇帝的声音在金銮殿中回荡，“命你主持此项水利试验，选址京城西郊青龙河谷。拨内帑银三万两，剩余两万两，准你向江南商会募捐。民夫从京畿各卫所抽调，不扰地方。”

瑞王大喜：“谢皇兄！”

“但是。”皇帝话锋一转，“工期六个月，必须按时完成。试验期间，每日需向朕呈报进度。若遇问题，需立即停工，上报待议。最重要的是——”

他的目光变得锐利。

“试验期间，若真出现‘地气扰动’之象，或发生重大事故，你必须立刻停止，不得延误。明白吗？”

“臣弟明白！”

皇帝点点头，然后看向萧云澜。

“萧云澜。”

“臣在。”

“命你协助瑞王，负责技术事宜。‘格致院’所有人手，皆可调用。但记住，你只有六个月时间。六个月后，朕要看到成果。”

“臣遵旨。”

皇帝最后看向玄微子。

“国师。”

玄微子躬身：“陛下。”

“你既担心‘地气扰动’，那便由天机阁派人，全程监督试验。每日观测天象地气，若有异动，及时上报。”

玄微子眼中闪过一丝光芒：“臣遵旨。”

“退朝吧。”

太监尖细的声音响起：“退朝——”

官员们躬身行礼，依次退出金銮殿。萧云澜走在人群中，能感觉到背后投来的各种目光。有羡慕，有嫉妒，有担忧，也有纯粹的敌意。

殿外的阳光有些刺眼。

他眯起眼睛，看到瑞王周景轩快步走来，脸上带着抑制不住的兴奋。

“萧公子！不，云澜！”瑞王抓住他的手臂，“我们成功了！皇兄准了！准了！”

萧云澜能感觉到瑞王手掌的温度，还有那因为激动而微微颤抖的力道。他点点头，脸上露出一丝笑容。

“多谢殿下鼎力支持。”

“说什么谢！”瑞王摆摆手，“这是利国利民的好事，我早就想做了，只是苦于没有合适的技术。你这图纸来得正是时候！走，去我王府，我们好好商量细节！”

两人并肩走出宫门。

萧云澜回头看了一眼。

金銮殿在阳光下巍峨耸立，飞檐上的琉璃瓦反射着耀眼的光芒。殿门已经关闭，但萧云澜知道，那里面的博弈，才刚刚开始。

玄微子不会善罢甘休。

赵元启不会就此收手。

而皇帝……

萧云澜想起皇帝最后那个眼神。那眼神里有审视，有期待，也有深深的警惕。

皇帝准了试验，不是因为他相信“格致院”，也不是因为他被瑞王说服。而是因为，他想看看，这所谓的“上古遗泽”，究竟能带来什么。

他想看看，萧云澜这个人，究竟有多大价值。

也想看看，这“扰动地气”之说，究竟是真是假。

这是一场赌局。

而赌注，是萧云澜的性命，瑞王的前程，还有北方万千百姓的未来。

萧云澜深吸一口气。

空气中弥漫着桂花香，还有从远处飘来的炊烟气息。京城街道上车马喧嚣，小贩叫卖声此起彼伏。这是一个繁华的、生机勃勃的世界。

也是一个危机四伏的世界。

但他没有退路。

从来就没有。