“长老，鹰坠原具体在哪个方向？”他问。

长老用拐杖指向北方偏西：“从这儿往那个方向走，大概四天路程。但我不建议你们去。商队走那条路太危险了，而且……”他顿了顿，“最近那边有狼群出没，比往年更凶猛。我们部落上个月损失了十几只羊。”

萧云澜谢过长老，回到商队的篝火旁。马老六凑过来，低声问：“打听到什么了？”

“鹰坠原。”萧云澜说，“应该就是黑风峡所在的区域。”

他从怀中取出玉片，借着篝火的光仔细查看。玉片上的地图线条复杂，但大致方位与长老描述吻合。那片标记着紊乱符号的区域，正好在北方偏西的方向。而地图边缘有几个小字注释，他之前没太在意，现在仔细辨认，写的是：“地脉交汇，天象异变，古祭坛遗址。”

古祭坛遗址。

萧云澜的心沉了下去。玄微子要找的，很可能就是那个祭坛。而狼廷金帐的萨满出现在那里，绝非巧合——要么是玄微子与狼廷有勾结，要么是狼廷也在寻找同样的东西。

“公子，咱们还按原计划去白狼部吗？”马老六问。

萧云澜收起玉片，目光坚定：“去。但中途，我要去鹰坠原边缘看看。”

“太危险了！”马老六压低声音，“刚才长老的话我也听到了，那地方……”

“正因为它危险，才更要去。”萧云澜打断他，“赵元启想借刀杀人，那把‘刀’就在鹰坠原。我必须知道，那里到底藏着什么。”

马老六张了张嘴，最终叹了口气：“那……公子小心。商队会在白狼部等您。”

“不。”萧云澜摇头，“你们按正常行程走。我会在合适的地方离队，独自前往。这样就算我出事，也不会连累商队。”

马老六还想说什么，但看到萧云澜的眼神，把话咽了回去。

一夜无话。

第二天清晨，商队告别部落继续北行。长老送他们到栅栏外，递给萧云澜一个小皮袋：“里面是晒干的肉条和奶疙瘩，路上吃。还有这个——”他又拿出一块系着红绳的骨片，“挂在身上，能辟邪。鹰坠原……小心。”

萧云澜郑重接过：“谢谢长老。”

车队再次启程。草原的风景开始变化，正如长老所说，草越来越矮，裸露的褐色土地越来越多。远处开始出现零星的巨石，像沉默的巨人伫立在旷野上。天空依旧阴沉，风更冷了，吹在脸上像刀割一样。

萧云澜坐在车辕上，一边嚼着硬邦邦的奶疙瘩——咸中带酸，奶味浓郁——一边观察地形。他运用“地利”之学的知识，分析土壤、植被、风向。这片草原确实在向某种特殊的地质结构过渡。他注意到一些地表的裂缝，虽然不宽，但很深，像是地壳运动留下的痕迹。

第三天下午，前方出现了新的景象——一片低矮的丘陵地带，丘陵之间是宽阔的谷地。马老六指着谷地说：“那里就是草原上最大的贸易集市之一，叫‘灰谷集’。各个部落的人都会去那里交易，咱们的货主要在那里出手。”

萧云澜望去，谷地中确实能看到一片密集的帐篷和简易木屋，炊烟袅袅，人影攒动。空气中飘来混杂的气味：烤肉的焦香、皮革的鞣制味、香料刺鼻的气息，还有牲畜粪便的浓烈臭味。隐约能听到人声喧哗，马匹嘶鸣。

商队加快了速度。萧云澜计算着距离——从灰谷集往西北方向，大概再走一天，就能抵达鹰坠原边缘。他打算在集市补充些必需品，然后独自出发。

然而，就在商队距离谷口还有不到一里地时，前方突然传来急促的马蹄声。

那不是一匹马，而是一群马。

马蹄践踏冻土的闷响如雷滚来，夹杂着尖锐的呼哨声、愤怒的吼叫声，还有——兵刃交击的铿锵声！

萧云澜猛地站起身，手按在车辕上。前方谷口处，烟尘腾起，几十骑身影正在混战。箭矢破空的声音尖锐刺耳，弯刀碰撞的火星在昏黄的天光下闪烁。惨叫传来，一匹战马嘶鸣着倒地。

“有战斗！”马老六脸色大变，“公子，咱们绕路吗？”

萧云澜眯起眼睛，努力看清战况。交战双方一方穿着杂色的皮袍，像是集市的护卫和部落战士；另一方则统一穿着深褐色的狼廷服饰，但举止彪悍散漫，不像是正规军队，倒像是……马贼？或是某个大贵族的私兵？

战斗正向谷口外蔓延。商队的位置，正好在交战双方移动的路径上！

“来不及绕了。”萧云澜沉声道，“所有人，把车围成圈，准备防御！”

他跳下马车，从一辆大车的货物堆里抽出一柄备用长刀。刀身沉重，刀刃在寒光下泛着冷意。他握紧刀柄，目光死死盯着越来越近的战团。

烟尘中，他看到一个身影格外醒目——那是个穿着红色皮袄的骑手，手持长弓，在马背上灵活穿梭，箭无虚发。但此刻，她已被三名狼廷骑兵围住，险象环生。

萧云澜深吸一口气。

该出手了。